El terremoto de Cabo Haitiano de 1842 se produjo a las 17:00 hora local (21:00 UTC ) del 7 de mayo. Tuvo una magnitud estimada de 8,1 en la escala M y provocó un tsunami destructivo . Afectó gravemente la costa norte de Haití y parte de lo que hoy es República Dominicana . Port-de-Paix sufrió los mayores daños tanto por el terremoto como por el tsunami. Aproximadamente 5.000 personas murieron por los efectos del terremoto y otras 300 por el tsunami.
La isla Hispaniola se encuentra al otro lado del complejo límite de placas transformadas entre la Placa de América del Norte y la Placa del Caribe . El desplazamiento total de cuatro cm por año a lo largo de este límite se divide casi por igual entre dos zonas principales de dextral (lateral derecho) a ambos lados de la microplaca Gonâve . Al sur se encuentra la zona de falla Enriquillo-Plantain Garden , que se extiende desde Jamaica en el oeste hasta el sureste de La Española al este. En el norte, la zona de falla es la zona de falla Septentrional-Oriente que pasa a lo largo del margen sur de Cuba y a lo largo de la parte norte de La Española. Ambas zonas de falla se han asociado con varios terremotos históricos importantes. [2]
El terremoto se sintió en una amplia zona, incluido el sur de Cuba, Jamaica, Puerto Rico y las Antillas. La intensidad estimada alcanzó IX (violento) en la escala de intensidad de Mercalli a lo largo de la costa norte desde Cabo Haitiano hasta Santiago de los Caballeros. [3]
El terremoto parece haber sido causado por el movimiento de la Falla Septentrional, extendiéndose la ruptura desde el valle del Cibao en la actual República Dominicana , a lo largo de toda la costa norte de Haití. [4]
El tsunami afectó la costa norte de Haití y la actual República Dominicana. El desnivel más alto, de 4,6 m, se observó en Port-de-Paix, y se observaron desniveles de 2 m a lo largo de gran parte de la costa norte. En Saint John, en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos , la carrera previa fue de 3,1 m. [5]
La región que sufrió los mayores daños fue la zona norte del Cabo, aunque hubo daños importantes a lo largo de la costa norte hasta Santiago de los Caballeros (ahora en República Dominicana). Las ciudades de Cap-Haïtien , Port-de-Paix, Môle-Saint-Nicolas y Fort-Liberté también resultaron gravemente afectadas. [1] El Palacio Sans-Souci de Henri Christophe sufrió graves daños y nunca fue reconstruido. [6]
En Port-de-Paix, el mar retrocedió 60 m, antes de regresar e inundar la ciudad con 5 m de agua, matando a entre 200 y 300 habitantes. [5] El efecto del tsunami en Môle-Saint-Nicolas fue catastrófico y casi ninguna parte de la ciudad quedó en pie. [7]
A pesar de la devastación causada por el terremoto, el presidente Boyer no visitó las zonas afectadas, lo que provocó un aumento de la oposición a su gobierno. [8] El caos también permitió que grupos aliados a Juan Pablo Duarte se unieran con otros opuestos a Boyer. [9]
Los resultados de la excavación de zanjas a través de la Falla Septentrional en el valle del Ciabo han identificado grandes terremotos, de carácter similar al de 1842, alrededor de 1230 y otro evento histórico en 1562. Suponiendo que estos terremotos fueron causados por desplazamiento en el mismo segmento de la falla , se indica un intervalo de recurrencia de unos 300 años, similar al propuesto para la falla de Enriquillo en la parte sur de la isla. [3]