El terremoto de Papúa Nueva Guinea de 1998 ocurrió el 17 de julio con una magnitud de momento de 7,0 y una intensidad máxima de Mercalli de VIII ( Severo ). El evento ocurrió en una falla inversa cerca de la región costera norte de Papúa Nueva Guinea , a 25 kilómetros (16 millas) de la costa cerca de Aitape y causó un gran deslizamiento de tierra submarino que provocó un tsunami que golpeó la costa, matando a entre 2.183 y 2.700 personas e hiriendo a miles.
La isla de Nueva Guinea se encuentra dentro de la compleja zona de colisión entre la placa australiana y la placa del Pacífico . Dentro de este contexto general, la tectónica activa del norte de Papúa Nueva Guinea está dominada por los efectos de la colisión continua entre el terreno del arco insular Huon- Finisterre con el borde del margen continental australiano . El acortamiento general se concentra en dos zonas de fallas inversas , la zona de fallas Ramu-Markham, que forma el límite sudoeste del terreno Huon-Finisterre, y el cinturón de fallas inversas de las Tierras Altas, que se encuentra más al sudoeste y deforma el margen australiano. [5] La pared colgante del sistema de fallas inversas Ramu-Markham está interrumpida por una serie de fallas de desgarre. La orientación de estas fallas, paralelas a la dirección de las fallas inversas, sugiere que dan cabida a la distorsión del bloque Huon-Finisterre. La mayor parte de la sismicidad en el norte de Papúa Nueva Guinea está asociada con el sistema de fallas Ramu-Markham, y un número menor de terremotos ocurre en las fallas de desgarre y en el cinturón de empuje de las Tierras Altas.
El terremoto se produjo a las 18:49 hora local ( UTC+10 ) en el límite de las placas tectónicas de Australia y el Pacífico . En un principio se pensó que el tsunami había sido causado por una caída vertical de 2 m (6 pies 7 pulgadas) en la placa del Pacífico a lo largo de una falla de 40 km (25 mi) de longitud. [6] Estudios posteriores sugirieron que, de hecho, se había producido un deslizamiento de tierra submarino masivo. [7]
El tsunami hizo que los científicos se dieran cuenta de que pequeños terremotos pueden desencadenar grandes tsunamis si provocan deslizamientos submarinos. Ahora se reconoce que estos fenómenos pueden ser muy peligrosos, ya que el terremoto puede ser demasiado pequeño para sentirse en tierra o para ser detectado por el Centro de Alerta de Tsunamis del Pacífico . Por lo tanto, cualquier tsunami resultante puede aparecer sin previo aviso.
El terremoto consistió en un temblor principal y varios temblores secundarios que se sintieron en varias localidades de la zona del epicentro. El temblor principal causó algunos daños menores en la iglesia de 62 años de antigüedad de la Misión Sissano, y fue lo suficientemente fuerte como para que muchas personas de Malol, Arop y Warapu abandonaran sus casas debido a la prolongada duración del temblor. En Arop y Warapu se formaron grietas en el suelo. [8]
Unos minutos después del terremoto, muchos residentes informaron haber escuchado un fuerte aplauso cuando el tsunami se acercó a la costa. [8] El tsunami provocó la muerte de al menos 2200 personas, miles resultaron heridas, alrededor de 9500 personas quedaron sin hogar y alrededor de 500 desaparecieron. [9] La altura máxima de las olas se estimó en 15 m (49 pies) de altura con una altura promedio de 10,5 m (34 pies) . [9] [10]
La zona más afectada fue una franja costera de 30 km (19 millas) que corre al noroeste desde Aitape hasta el pueblo de Sissano. Varias aldeas en la trayectoria del tsunami fueron completamente destruidas y otras severamente dañadas. La ola del tsunami arrancó edificios enteros y trasladó sus cimientos 50-60 metros (160-200 pies) de su ubicación original [8] El pueblo de Arop estaba situado en una estrecha lengua de tierra entre la costa y la laguna de Sissano . Estaba directamente en la trayectoria del tsunami y fue el más afectado.
Inmediatamente después del tsunami, la Real Fuerza Aérea Australiana envió tres aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules con suministros de socorro. [11] En los días siguientes se envió más ayuda y se instaló un hospital de campaña en la ciudad vecina de Vanimo . [11] La cantidad de heridos y enfermos debido al tsunami abrumó a los hospitales improvisados, dejando a muchas víctimas con heridas que no fueron tratadas durante varios días y que provocaron gangrena. [12] Los cadáveres en descomposición que quedaron en la laguna propagaron enfermedades y el gobierno cerró toda la zona. Después de que se desmantelara el hospital improvisado de Vanimo, la situación de los enfermos empeoró, ya que el hospital más cercano estaba a más de un día de caminata.
Varias aldeas trasladaron sus edificios un poco más lejos del mar cuando finalmente los reconstruyeron. [13] Científicos de la Universidad de Papúa Nueva Guinea iniciaron un programa de concienciación pública para los residentes de la zona costera afectada por el tsunami, para decirles que los modelos científicos han concluido que la geología del área circundante hace que las olas destructivas concentren su energía en esa zona, convirtiéndola en un lugar muy peligroso para vivir. Los científicos también recomendaron que el gobierno de Papúa Nueva Guinea mejore las rutas de escape para las aldeas y mejore el sistema de alerta de tsunamis. [14] El país no tiene un plan de comunicaciones establecido, según el informe de país del Proyecto de Desarrollo de las Naciones Unidas sobre Gestión de Desastres. [15] Según el Instituto Nacional de Investigación, todavía no hay carreteras para las aldeas de Arop y Warapu. Además, la autopista Sepik que conecta con Aitape no conecta con Vanimo. [16]
Fuentes