El terremoto de Galilea de 1837 , a menudo llamado terremoto de Safed , sacudió Galilea el 1 de enero y es uno de los numerosos eventos de moderados a grandes que han ocurrido a lo largo del sistema de fallas de la Transformación del Mar Muerto (DST) que marca el límite de dos placas tectónicas; la placa africana al oeste y la placa árabe al este. Las evaluaciones de intensidad para el evento fueron VIII ( dañino ) en la escala Medvedev-Sponheuer-Karnik y VIII ( muy dañino ) en la escala macrosísmica europea .
Una evaluación del evento de 1977 que se publicó en el Boletín de la Sociedad Sismológica de Estados Unidos situó el epicentro justo al norte de la ciudad de Safed y la magnitud de 6,25-6,5, pero en 1997 el sismólogo Nicholas Ambraseys argumentó que el evento pudo haber sido más sustancial. El evento fue bien documentado por el misionero, arqueólogo y autor del siglo XIX William McClure Thomson. La región en la que ocurrió el terremoto era formalmente parte del Imperio Otomano , pero en ese momento estaba bajo el control de los egipcios , que la ocupaban después de haberla tomado durante el conflicto.
William McClure Thomson llegó a Beirut en 1833 para realizar una obra misional y se encontraba en la zona en el momento del terremoto. Escribió, con gran detalle, sobre los daños y las tragedias personales que presenció durante sus viajes en el libro The Land and the Book, Or, Biblical Illustrations Drawn from the Manners and Customs, the Scenes and Scenery of the Holy Land (La tierra y el libro, o ilustraciones bíblicas extraídas de los modales y costumbres, las escenas y el paisaje de la Tierra Santa ) . El libro se publicó en 1861 y siguió siendo un éxito de ventas durante gran parte del siglo XIX. [5] En la región, los egipcios (liderados por Ibrahim Pasha de Egipto ) habían logrado recientemente dominar a los otomanos y obtener el control de Siria durante la guerra egipcio-otomana (1831-1833) . Durante su estancia en la zona, Thomson fue encarcelado bajo cargos de espionaje. Los egipcios fueron finalmente expulsados de la región por los otomanos. [6]
La Transformación del Mar Muerto, también conocida como la Fractura del Levante, produce terremotos fuertes pero poco frecuentes, y toda la información preinstrumental sobre el área muestra que estaba experimentando un período inactivo durante el siglo XX. [7] Los investigadores M. Vered y HL Striem realizaron un estudio tanto del terremoto de Jericó de 1927 como del evento de enero de 1837, con un examen minucioso de los datos de daños para obtener una buena estimación de los valores de intensidad de Mercalli modificado . El evento de 1927 se registró tanto macrosísmicamente como instrumentalmente, y eso proporcionó una buena oportunidad para examinar de cerca la ubicación del epicentro macrosísmico e instrumental, las estimaciones de su profundidad y los métodos utilizados en la investigación macrosísmica. Una vez validados, los procesos de análisis de los datos macrosísmicos se aplicaron al evento anterior de 1837. Las áreas meizosísmicas de ambos eventos del Valle del Rift de Jordania estaban a lo largo de una línea norte-sur cerca de la zona de falla. [8]
Varios otros eventos anteriores ocurrieron en la misma región y, en comparación, tanto el terremoto de Siria de 1202 como los terremotos de Oriente Próximo de 1759 tuvieron magnitudes mayores que el evento de 1837 y se han asociado con la falla de Yammouneh en Líbano. [9] Sin embargo, no hubo otros terremotos de tamaño similar en la zona del Mar Muerto después de que se comenzaran a utilizar los sismómetros a principios del siglo XX, por lo que Nicholas Ambraseys cartografió los valores de intensidad informados de más de 120 ubicaciones dentro del área afectada y usó los valores para crear una relación con un grupo de 158 terremotos en las cercanías de Turquía y el norte de Siria con intensidades y magnitudes conocidas para predecir la magnitud de la onda superficial para este evento. El radio promedio de los isosísmicos en el área ayudó a estimar una magnitud de 7,0 a 7,1 para el evento. [4]
El sismo principal se produjo alrededor de las cuatro de la tarde, seguido de un segundo sismo fuerte cinco minutos después, [1] y se sintió hasta a 500 kilómetros (310 mi) de distancia. La intensidad máxima percibida de Damasco se estimó en VII ( Muy fuerte ) en la escala de Medvedev-Sponheuer-Karnik , mientras que Ramla y Baalbek fueron de VI ( Fuerte ), y ciudades como El Cairo , Tarso y Gaziantep (antes Aintab) fueron de III ( Débil ). [10]
Como resultado del terremoto, una fuerte seiche (ola estacionaria) arrasó las costas de Tiberíades causando más muertes. [11] [12]
El impacto fue relativamente leve en Beirut , pero muchas casas resultaron dañadas y otras completamente destruidas. El invierno ralentizó las comunicaciones en la zona y pasaron casi ocho días antes de que llegaran informes fiables de Safed sobre la naturaleza de los daños. Las cartas indicaban que la ciudad, junto con Tiberíades y muchas otras aldeas, habían sido conquistadas. Sidón sufrió daños considerables y en Tiro las casas derribadas hicieron que las calles fueran casi intransitables y la gente durmió en botes y tiendas de campaña junto a la costa. La aldea de Rumaish quedó prácticamente destruida, con treinta muertos mientras la gente quedaba aplastada en sus casas, y muchos más habrían sufrido lo mismo si no hubieran estado en las oraciones vespertinas en la iglesia de allí, que era un edificio pequeño que no sufrió daños graves. [13]
Los tipos de casas que se construyeron en esa época y en esa zona, generalmente de una sola planta, de mampostería de escombros con techos planos y pesados que a menudo ya estaban dañados, no resistieron ni siquiera una pequeña cantidad de temblores. Las estructuras públicas, como puentes y muros, resistieron mejor, ya que generalmente se construyeron con estándares más altos. Los grandes daños en ciertas áreas se produjeron por varias razones. Algunas ciudades se construyeron en laderas empinadas con vistas a las llanuras (por razones de seguridad), mientras que otros sitios estaban ubicados en suelo inestable donde ya se habían producido deslizamientos de tierra anteriormente. Estas condiciones dificultaron la evaluación de la intensidad del terremoto, pero Ambraseys estableció un valor máximo de VII-VIII ( Muy fuerte - Dañino ) en la escala Medvedev-Sponheuer-Karnik para el evento. Esa escala se utilizó principalmente en Europa y la Unión Soviética hasta la década de 1990. Probablemente se observó una mayor pérdida de vidas como resultado del terremoto que ocurrió en una noche de invierno, ya que la mayoría de las personas probablemente estaban en sus casas preparando la cena. [1]
Todas las casas y la iglesia local del pueblo de Jish fueron destruidas, y todos los feligreses, un total de 135 personas, murieron, y solo el sacerdote sobrevivió al derrumbe del techo abovedado de piedra. El sacerdote estaba protegido por un arco sobre el altar. [14] El erudito estadounidense Edward Robinson pasó por el pueblo de Lubya , justo al oeste del Mar de Galilea , en 1838 y señaló que había sufrido mucho por el terremoto del año anterior, con 143 aldeanos muertos. [15]
En la ciudad de Safed , las casas de la colina estaban construidas de tal manera que los tejados de las casas de abajo se convertían en calles para las de arriba; el estilo de construcción en cascada tenía muchas capas de profundidad y cuando se produjo el terremoto, las casas se derrumbaron unas sobre otras desde arriba. Mucha gente murió inmediatamente y quedó sepultada bajo los escombros, y algunos tuvieron la suerte de estar vivos pero no pudieron salir rápidamente de entre los escombros. Algunos supervivientes fueron rescatados de las ruinas hasta seis o siete días después del terremoto. [16] Los heridos y moribundos no recibieron mucho alivio hasta el 19 de enero, cuando se instaló un hospital temporal y se contrató a un médico que pudiera distribuir medicamentos y aplicar vendajes. [17]
En Tiberíades se produjeron graves daños, aunque no tan graves como en Safed, y murieron 600 personas, además de que muchas casas y las murallas de la ciudad quedaron destruidas. Los heridos fueron trasladados a fuentes termales de la zona para recibir ayuda, y es posible que se produjeran cambios en el volumen de agua que emanaba de ellas en el momento del terremoto. [17]
Tres grandes réplicas ocurrieron varias semanas después del evento principal. El 16 de enero en el extremo norte, el 22 de enero cerca del centro y nuevamente en el norte el 20 de mayo cerca de la ciudad de Hasbaya (al oeste de Damasco). Las réplicas se extendieron a lo largo de una distancia de 70 kilómetros (43 millas) y esa longitud coincide con la región norte-sur del área epicentral que fue cartografiada por Ambraseys y podría indicar que la falla de Roum, y su extensión al sur hasta el Mar de Galilea , fueron las fuentes del evento. [9]
En los meses y años posteriores al terremoto, las casas y las tierras perdidas por sus dueños fallecidos fueron ocupadas por nuevos emigrantes que habían llegado recientemente de Rusia , Alemania , Polonia y otros lugares. [18]