El terremoto del condado de Kern de 1952 ocurrió el 21 de julio en el sur del Valle de San Joaquín y midió 7,3 en la escala de magnitud de momento . El temblor principal ocurrió a las 4:52 am, hora de verano del Pacífico (11:52 UTC ), mató a 12 personas, hirió a cientos más y causó daños materiales estimados en 60 millones de dólares. Un pequeño sector de daños cerca de Bealville correspondió a una intensidad máxima de Mercalli de XI ( Extrema ), aunque esta calificación de intensidad no fue representativa de la mayoría de los daños. El terremoto ocurrió en la falla White Wolf cerca de la comunidad de Wheeler Ridge y fue el más fuerte ocurrido en California desde el terremoto de San Francisco de 1906 .
La ciudad de Tehachapi sufrió el mayor daño y pérdida de vidas a causa del terremoto, aunque otras localidades del condado de Kern también sufrieron daños importantes, pero sus efectos se sintieron ampliamente en todo el centro y sur de California. El sismo principal de julio tuvo una importante secuencia de réplicas que persistió durante julio y agosto con muchos eventos de magnitud 5+ con intensidades de V ( Moderado ) a VII ( Muy fuerte ). Seis de estas réplicas ocurrieron el día del sismo principal, pero la réplica más fuerte se produjo el 22 de agosto como un evento M5.8 que tuvo una intensidad máxima percibida de VIII ( Severo ) y resultó en la muerte de dos personas y causó $10 millones adicionales en daños a la propiedad.
Después del evento, se realizó un estudio de campo a lo largo de la zona de falla con el objetivo de estimar la aceleración máxima del suelo del choque basándose en la evaluación visual de las formaciones rocosas precarias y otros indicadores. También se estudiaron las perturbaciones del suelo creadas por los terremotos, tanto en el valle como en las colinas, con desplazamientos verticales y horizontales presentes en el área epicentral. Los fuertes registros de movimiento que se adquirieron del evento fueron significativos, y se reconoció un informe de reconocimiento por su cobertura del evento y por cómo estableció un estándar para ese tipo de artículos científicos o de ingeniería. Las repercusiones de la secuencia de terremotos todavía se sentían en el área del centro de Bakersfield , gravemente dañada , hasta bien entrada la década de 1990, mientras los líderes de la ciudad intentaban mejorar la seguridad de los edificios de mampostería no reforzados que sobrevivieron .
En Lebec, California , justo al sur del epicentro del sismo principal de julio, la falla de San Andrés se une con la falla de Garlock , que se encuentra en el límite norte del desierto de Mojave . La falla de San Andrés ha sido responsable de una actividad sísmica considerable en sus secciones norte y sur, y atraviesa el área cerca de las cordilleras transversales . La falla del cañón Kern refleja la trayectoria del río Kern , y se pensaba que tenía una conexión con la falla White Wolf , pero los indicadores observados después del terremoto del 21 de julio demostraron que las dos están desplazadas. La falla del valle de Owens, en el lado este del bloque Sierran , ha sido cartografiada y posiblemente se extienda al área que fue afectada por los choques de 1952. Hay otras zonas de fallas en la región, y han sido de interés porque pueden haber sido responsables de terremotos menores, pero se consideran no tan significativas como las fallas del cañón Kern, del valle de Owens y de San Andrés. [8]
Los terremotos de 1952 fueron los primeros que se observaron dentro de los límites del condado de Kern . Anteriormente se habían sentido otros eventos fuertes, pero remotos, en la zona, pero lo suficientemente distantes como para causar solo efectos destructivos ocasionales. El condado está delimitado en el lado occidental por la cordillera Temblor , que está adyacente a la falla de San Andrés del sur. Otros grandes eventos también han afectado al área, como el terremoto de Fort Tejon de enero de 1857 que afectó gravemente a Fort Tejon (a unas 15 millas (24 km) al sur de Wheeler Ridge ). [9]
El terremoto de 7,3 grados de magnitud se produjo en la falla White Wolf, de rumbo desviado , en el sur del valle de San Joaquín. Históricamente, la falla lateral izquierda ha tenido un componente de deslizamiento inverso y, en el momento del sismo principal de julio, la relación de deslizamiento inverso/lateral izquierdo era de aproximadamente 1,2:1. El epicentro del sismo se encontraba en el extremo sudoeste de la falla de 90 km (56 mi), en un punto en el que podría terminar o fusionarse con la falla de empuje Pleito, de dirección este-oeste. Se descubrió que la falla White Wolf (iluminada por los temblores secundarios) era curva, con menos inclinación en el extremo noreste, aunque esa zona también tenía un componente de deslizamiento de rumbo más alto. Otras características distintivas en ese extremo de la falla eran los temblores menos profundos y el menor deslizamiento general. Si el desplazamiento total de la falla se produjo como resultado del mismo tipo de temblores de gran desplazamiento como el de 1952, se propuso que el intervalo de recurrencia fuera de 170 a 450 años. El Grupo de Trabajo sobre Probabilidades de Terremotos de California de 1995 proporcionó una estimación de tasa de deslizamiento (de alta incertidumbre) de 2 mm por año. [10]
Las intensidades de Mercalli para el sismo principal se midieron en VIII ( Severo ), especialmente en Tehachapi y cerca del epicentro, pero al sureste de Bealville , las paredes del túnel ferroviario de hormigón armado de 46 cm (18 pulgadas) de espesor estaban agrietadas, las vías estaban deformadas y el espacio entre las entradas del túnel se redujo hasta en 2,5 metros (8 pies 2 pulgadas). Debido al daño extraordinario allí, se asignó una calificación de intensidad de XI ( Extremo ) específicamente para esa ubicación. [6]
Aunque los daños se extendieron por una gran zona, la mayoría se concentraron en la ciudad de Tehachapi , donde al menos 11 personas murieron y 35 resultaron heridas. Una estimación temprana publicada en Los Angeles Times estimaba que los daños ascendían a 2,6 millones de dólares y que 700 familias se vieron afectadas solo en Tehachapi, donde la mayoría de los edificios de la ciudad sufrieron daños. Quince casas fueron destruidas allí, 53 sufrieron graves daños y otras 75 sufrieron daños leves. En Bakersfield, se rompieron ventanas y se desprendió yeso en los distritos residenciales y comerciales, y la cárcel del condado resultó dañada. [11] Dos túneles utilizados por el Ferrocarril del Pacífico Sur y el Ferrocarril de Santa Fe se derrumbaron entre Tehachapi y Marcel, seis túneles más sufrieron daños menores y 3,5 millas (5,6 km) de vía se distorsionaron a través de dos curvas en forma de herradura . [12]
Al suroeste de Bakersfield, en Maricopa , el edificio del tribunal de justicia, el hotel Maricopa, la oficina de correos y varios negocios fueron destruidos debido a los graves daños. En la pequeña ciudad de Taft , las perturbaciones fueron leves, con la excepción de una pared destruida en una tienda departamental JC Penney y una sola casa que resultó dañada. En el (antiguo) asentamiento de Paloma, se produjo un incendio en una refinería de petróleo y una explosión en una refinería de Long Beach debido a una tubería rota, pero la mayor parte del área metropolitana de Los Ángeles no sufrió daños graves debido a la lejanía (a unas 100 millas al suroeste de Tehachapi) del terremoto. Las interrupciones del suministro eléctrico afectaron a Van Nuys y Los Ángeles y en Long Beach se rompieron algunas ventanas. Otros daños moderados en esa zona incluyeron una grieta de 2,5 pies (0,76 m) en una calle de Hollywood y una grieta de 90 pies (27 m) en un aparcamiento de Santa Ana . [11]
Hasta finales de septiembre, los sismómetros de Caltech registraron 188 réplicas de magnitud superior a 4,0. Seis de ellas el día del sismo principal fueron de magnitud M5 o superior, pero algunas de ellas (como la de M6,3 de las 12:05) sólo se sintieron y no causaron daños. El sismo de M5,1 del 21 de julio a las 15:13 GMT y el del 23 de julio a las 00:38 dañaron edificios en Arvin , y el último evento también causó daños leves en Fresno y cerca de Bakersfield. Tres temblores adicionales el 23 de julio fueron especialmente destructivos. Las paredes y otras partes de los edificios que habían sido dañados previamente sufrieron un segundo golpe del evento de M5,2 de las 07:53, y una casa que sólo sufrió daños menores durante el sismo principal casi quedó destruida por él. Las tuberías de gas y agua también se cortaron, y los transformadores se aflojaron o se desprendieron. El temblor de magnitud 5,8 a las 13:17 agravó los problemas en Tehachapi y Arvin con daños a edificios previamente afectados que se describieron como graves, pero el temblor de las 18:13 del 23 de julio solo tuvo un efecto leve en Arvin. [13]
El 25 de julio se produjeron dos temblores con una hora de diferencia que se sintieron en todo el centro de California y provocaron daños en los oleoductos al sur de Bakersfield y otros daños menores en edificios en varias localidades. Las perturbaciones del suelo preexistentes se intensificaron en Tejon Canyon y se produjeron deslizamientos de tierra en Caliente Creek Canyon, Oiler Canyon Grade y en la ruta estatal 178 entre Kernville y Bakersfield. El temblor de réplica del 29 de julio (intensidad VII [ Muy fuerte ]) provocó varios incendios y causó otros daños graves, especialmente en edificios que ya habían sufrido daños (incluido uno en Bakersfield). El temblor de réplica más fuerte de la secuencia se produjo el 22 de agosto con una magnitud de 5,8 y una intensidad máxima percibida de VIII [ Severa ]. Los daños fueron especialmente graves en los edificios de ladrillo de Bakersfield y, aunque solo se derrumbaron unos pocos edificios, fue necesario derribar por completo 90 de los 264 edificios dañados por el temblor. Se estimó que los daños totales de este solo evento ascendieron a 10 millones de dólares, con varias lesiones y dos muertes adicionales. [13]
Antes del terremoto de Jiji de 1999 en el condado de Nantou , Taiwán , había poca información disponible para estimar el movimiento del suelo que resultaba de grandes terremotos de empuje (mayores de M7), y sigue sin resolverse si los valores observados en ese evento son comunes. El modelado de goma espuma, el modelado numérico y los estudios de campo han demostrado que son posibles movimientos intensos del suelo cercanos a 1,0 g en el lado del muro colgante de la falla durante algunos grandes terremotos de empuje. Una ocurrencia común de roca fragmentada que se ha observado en el muro colgante de las fallas de empuje refuerza la existencia de los fuertes movimientos, pero los estudios de roca precarios han indicado que hay movimientos del suelo más pequeños en el lado del muro del pie de la falla. Los estudios de modelado de goma espuma confirman que el movimiento del suelo en el lado del muro del pie puede ser menor en un factor de hasta cinco, y un ejemplo de este desequilibrio se mostró durante el terremoto de M7.6 de septiembre de 1999 en Taiwán. [14]
Las rocas se clasifican como precarias si sus aceleraciones de vuelco son de 0,3 g o menos y semiprecarias si son de 0,3 a 0,5 g . El área alrededor de la falla White Wolf fue inspeccionada por un grupo de científicos de la tierra con amplia experiencia en la estimación de miles de formaciones rocosas. Los tres geólogos evaluaron las aceleraciones de vuelco de muchas rocas, y las estimaciones individuales generalmente coincidieron en 0,1 g . En el lado del muro inferior, se observaron muchas formaciones rocosas precarias y semiprecarias que permitieron estimar la aceleración máxima del suelo en 0,5 g (a un kilómetro del rastro de la falla), mientras que el astillamiento de rocas y la falta de rocas precarias en el lado del muro colgante sugirieron que se había experimentado un valor cercano a 1 g en el momento del choque. [15]
En el valle de San Joaquín, a lo largo de la falla White Wolf, se generaron muchas fracturas superficiales erráticas . Las grietas no estaban bien definidas y eran el resultado de la perturbación del aluvión que forma el fondo del valle, en lugar de agrietarse a lo largo de la traza de la falla. Se observaron grietas con tendencia noreste que iban desde el ancho de un cabello hasta cerca de cinco pulgadas de ancho entre Arvin y la Ruta Estatal 166 de California , y algunas mostraban un desplazamiento lateral claro, pero se determinó que eran efectos localizados. Algunas de las fracturas en el suelo estaban alineadas con la falla y algunas eran perpendiculares a la tendencia general, pero se creía que las rupturas más significativas eran un resultado directo de la falla en profundidad. Esto también era cierto en las áreas montañosas, pero algunas de las rupturas en las elevaciones más altas probablemente estaban relacionadas con el desplome . Las rupturas con dirección noreste fueron descritas en un informe del Estado de California (preparado por geólogos y sismólogos conocidos) como "un empuje del bloque sureste hacia arriba y sobre el bloque noroeste, y/o un movimiento lateral del bloque sureste hacia el noreste". [8]
Se documentaron hileras de algodón desplazadas en varios lugares a lo largo de las fallas de dirección noreste en el valle. Se observó un desplazamiento de 3 pies (0,91 m) a 17 millas (27 km) al sur de Bakersfield, aproximadamente 0,5 millas (0,80 km) al este de la Ruta Estatal 99 de California , y a 3 millas (4,8 km) al suroeste de Arvin, una hilera orientada de norte a sur se desplazó con movimiento hacia el oeste en el lado sur del desplazamiento. En el mismo lugar, una carretera de este a oeste se dislocó hacia el noreste un mínimo de 5 pies (1,5 m), y cerca de la desembocadura del arroyo Comanche (6 millas (9,7 km) al sur de Arvin) se levantó un escarpe de falla de pendiente poco profunda con un desplazamiento vertical máximo de aproximadamente 3 pies (0,91 m). [8]
Beno Gutenberg , un sismólogo germano-estadounidense, era el director del Laboratorio Sismológico de Caltech en el momento del temblor. Comentó sobre el evento diciendo primero que la energía del evento fue 100 veces la del terremoto de Long Beach de 1933. En declaraciones hechas en Los Angeles Times del 22 de julio , el temblor fue comparado con el evento de Fort Tejon de 1857. Continuó diciendo: "No hay duda de que el terremoto de ayer es el más grande que ha tenido el sur de California en este siglo y es el más grande que ha ocurrido en esta área desde que hay instrumentos modernos disponibles. Es posible que el terremoto de 1857 haya sido más intenso". Charles Richter salió del laboratorio en Pasadena en un camión sismógrafo móvil con destino al área epicentral para registrar réplicas cerca de la falla, y Harry O. Wood (el fundador del laboratorio treinta años antes) visitó el laboratorio después del inicio de los temblores y comentó que todavía no era posible predecir la ubicación de grandes terremotos. [16]
La Cruz Roja Americana lo calificó como un desastre mayor, pero la llegada de ayuda a la zona se estancó debido a deslizamientos de tierra que bloqueaban la ruta de la cresta que corre entre los condados de Los Ángeles y Kern. La Ruta Estatal 99 de California también fue bloqueada por un deslizamiento de tierra a diez millas al sur de Gorman , pero la carretera se reabrió rápidamente más tarde ese mismo día. Se ordenó a todos los aviones no relacionados con el esfuerzo de ayuda que no aterrizaran en el Aeropuerto Municipal de Tehachapi . Los 417 reclusos de la Prisión de Mujeres de Tehachapi fueron evacuados debido a los daños; el Departamento de Correcciones de California declaró que la instalación quedó inutilizable. La mayoría de los heridos recibieron atención médica en el Hospital General del Condado de Kern y algunos buscaron tratamiento en el Hospital del Valle de Tehachapi, donde algunos pacientes existentes fueron trasladados para hacer espacio para los recién llegados. [11]
El ferrocarril fue reabierto en 25 días por una fuerza de construcción de mil hombres y 175 piezas de equipo de movimiento de tierra, incluyendo siete cuadrillas de vías, nueve cuadrillas de puentes y construcción, y personal y equipo de Morrison-Knudsen . Cuatro túneles fueron reparados rápidamente, dos más fueron iluminados mediante la eliminación de sobrecarga para convertirlos en cortes , uno fue parcialmente iluminado y se colocaron 1.250.000 yardas cúbicas (960.000 m 3 ) de relleno para construir una alineación temporal de 4.358 pies (1.328 km) alrededor del octavo túnel mientras se realizaban las reparaciones permanentes. [12]
El centro de Bakersfield se vio muy afectado por los terremotos, y muchos edificios dañados fueron demolidos con excavadoras para dejar espacio a edificios que finalmente se construyeron con estilos arquitectónicos más nuevos. Después de la Segunda Guerra Mundial , y con una economía en auge, la región estaba experimentando un período de renovación urbana . El Palacio de Justicia del Condado de Kern, la Iglesia de San Francisco y la Torre del Reloj Beale Memorial original fueron dañados y fueron nivelados o reconstruidos. Algunos edificios históricos que podrían haberse salvado también fueron derribados, aunque algunos permanecieron en pie durante muchos años después de los terremotos. Algunos de los edificios de mampostería no reforzada de Bakersfield sobrevivieron a los temblores y todavía estaban en uso años después, pero el costo de modernizar estos edificios a menudo era prohibitivo para sus propietarios, y el Ayuntamiento de Bakersfield recibió la autoridad para confiscarlos o demolerlos en 1993. La ciudad cambió su enfoque a fines de la década de 1990 después de que los propietarios de los edificios se quejaran de que el proceso de modernización era demasiado caro y de la posibilidad de que la ciudad pudiera quedarse en posesión de propiedades que necesitaran las costosas renovaciones. [17]
Después de la mayoría de los terremotos dañinos actuales, equipos de investigadores de instituciones como el Instituto de Investigación de Ingeniería Sísmica son enviados a la región afectada para instalar instrumentos para capturar registros de movimientos fuertes y estudiar los daños y otros efectos del evento. Este no siempre ha sido el caso, y el informe de 1954 de Steinbrugge y Moran que detallaba detalladamente los efectos (especialmente en los edificios) de los temblores de 1952 estableció un modelo para cómo se escriben los informes de reconocimiento de terremotos modernos. El fuerte registro de movimiento que se obtuvo del temblor de 1952, así como el acelerograma del terremoto de El Centro de 1940 , fueron los conjuntos de datos más utilizados hasta el terremoto de San Fernando de 1971. [ 18]
Por temor a las réplicas, muchos habitantes de la zona empezaron a dormir al aire libre, lo que los exponía a los mosquitos Culex tarsalis . En respuesta al brote resultante del virus de la encefalitis equina occidental y la encefalitis de San Luis , una investigación realizada en agosto de 1952 por Henry Shinefield, del Servicio de Inteligencia Epidémica, identificó el primer caso de encefalitis equina occidental transmitida verticalmente . [19]
Fuentes