La tercera pandemia de peste fue una importante pandemia de peste bubónica que comenzó en Yunnan , China, en 1855. [1] Este episodio de peste bubónica se extendió a todos los continentes habitados y, en última instancia, provocó más de 12 millones de muertes en India y China [2]. (y quizás más de 15 millones en todo el mundo [3] ), y al menos 10 millones de indios murieron sólo en el Raj británico de la India , lo que la convierte en una de las pandemias más mortíferas de la historia. [4] [3] [5] Según la Organización Mundial de la Salud , la pandemia se consideró activa hasta 1960, cuando las víctimas en todo el mundo se redujeron a 200 por año. Las muertes por peste han continuado a un nivel más bajo cada año desde entonces. [6]
El nombre se refiere a la tercera de al menos tres grandes pandemias de peste conocidas. [7] La primera comenzó con la plaga de Justiniano , que asoló el Imperio bizantino y sus alrededores en 541 y 542; la pandemia persistió en sucesivas oleadas hasta mediados del siglo VIII. El segundo comenzó con la Peste Negra , que mató al menos a un tercio de la población de Europa en una serie de oleadas de infección en expansión entre 1346 y 1353; Esta pandemia se repitió regularmente hasta el siglo XIX. [8]
Los patrones de víctimas indican que las oleadas de esta pandemia de finales del siglo XIX y principios del XX pueden haber tenido dos fuentes diferentes. El primero fue principalmente bubónico y se difundió por todo el mundo a través del comercio transoceánico, mediante el transporte de personas infectadas, ratas y cargamentos que albergaban pulgas . La segunda cepa, más virulenta, era principalmente de carácter neumónico y tenía un fuerte contagio de persona a persona. Esta cepa se limitó en gran medida a Asia. [ cita necesaria ]
La peste bubónica era endémica en poblaciones de roedores terrestres infectados en Asia Central y fue una causa conocida de muerte entre las poblaciones humanas migrantes y establecidas en esa región durante siglos. Una afluencia de gente nueva debido a los conflictos políticos y el comercio global provocó la propagación de la enfermedad por todo el mundo, desde Asia al resto de Europa, hasta llegar a África y América . [ cita necesaria ]
Un reservorio natural o nido de peste se encuentra en el oeste de Yunnan y sigue siendo un riesgo para la salud. La tercera pandemia de peste se originó en la zona tras una rápida afluencia de chinos Han para explotar la demanda de minerales, principalmente cobre , en la segunda mitad del siglo XIX. [9] En 1850, la población se había disparado a más de 7 millones de personas. El aumento del transporte en toda la región puso a las personas en contacto con pulgas infectadas por la peste , el principal vector entre la rata de pecho amarillo ( Rattus flavipectus ) y los humanos. La gente trajo pulgas y ratas a las zonas urbanas en crecimiento, donde los pequeños brotes a veces alcanzaban proporciones epidémicas. La plaga se extendió aún más y comenzó a aparecer en el delta del río Perla , incluidos Cantón y Hong Kong . Aunque William McNeil y otros creen que la plaga fue traída desde el interior a las regiones costeras por tropas que regresaban de las batallas contra los rebeldes musulmanes, Benedicto sugirió evidencia que favorecía el creciente y lucrativo comercio de opio , que comenzó aproximadamente después de 1840. [9]
En la ciudad de Cantón, a partir de marzo de 1894, la enfermedad mató a 80.000 personas en pocas semanas. El tráfico marítimo diario con la cercana ciudad de Hong Kong propagó rápidamente la plaga. En dos meses, después de 100.000 muertes, las tasas de mortalidad cayeron por debajo de las tasas epidémicas, pero la enfermedad continuó siendo endémica en Hong Kong hasta 1929. [10]
La red de transporte marítimo mundial garantizó la distribución generalizada de la enfermedad durante las próximas décadas. [11] [12] [13] [14] Los brotes registrados incluyeron lo siguiente:
Cada una de las áreas, así como Gran Bretaña , Francia y otras áreas de Europa, continuaron experimentando brotes de peste y víctimas hasta la década de 1960, aunque muy pocos de ellos ocurrieron después de 1950. [25] El último brote significativo de peste asociado con la pandemia ocurrió en Perú y Argentina en 1945. [ cita necesaria ]
La plaga de Hong Kong de 1894 fue un brote importante de la tercera pandemia mundial desde finales del siglo XIX hasta principios del XX. [26] El primer caso, descubierto en mayo de 1894, fue el de un empleado de un hospital que acababa de regresar de Cantón . La más afectada fue la zona montañosa de Sheung Wan , la zona más densamente poblada de Hong Kong, caracterizada por edificios de estilo chino. De mayo a octubre de 1894, la peste mató a más de 6.000 personas, provocando el éxodo de un tercio de la población. En los 30 años que comenzaron en 1926 [ dudoso ] , la peste ocurrió en Hong Kong casi todos los años y mató a más de 20.000 personas. A través del tráfico marítimo, la epidemia se extendió al resto del país después de 1894 y finalmente se extendió al Raj británico de la India, donde murieron unos diez millones de indios . [10]
Hubo varias razones para el rápido brote y propagación de la plaga. En primer lugar, en los primeros días, Sheung Wan era un asentamiento chino. Las casas, en las montañas, no tenían canales de drenaje, baños ni agua corriente. Las casas eran pequeñas y los pisos no estaban pavimentados. En segundo lugar, durante el Festival Ching Ming de 1894, muchos chinos que vivían en Hong Kong regresaron al campo para atender las tumbas familiares, lo que coincidió con el estallido de la epidemia en Cantón y la introducción de bacterias en Hong Kong. En tercer lugar, en los primeros cuatro meses de 1894, las precipitaciones disminuyeron y el suelo se secó, lo que aceleró la propagación de la plaga. [27]
Las principales medidas preventivas fueron la creación de hospitales de peste y el despliegue de personal médico para tratar y aislar a los pacientes de peste; realizar operaciones de búsqueda casa por casa, descubrir y trasladar a pacientes con peste y limpiar y desinfectar casas y zonas infectadas; y establecer cementerios designados y asignar una persona responsable de transportar y enterrar a los muertos de la peste. [28]
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Los investigadores que trabajaron en Asia durante la "Tercera Pandemia" identificaron los vectores de la peste y el bacilo de la peste. En 1894, en Hong Kong, el bacteriólogo francés nacido en Suiza Alexandre Yersin aisló la bacteria responsable ( Yersinia pestis , llamada así por Yersin) y determinó el modo común de transmisión. [26] Sus descubrimientos condujeron con el tiempo a métodos de tratamiento modernos, incluidos insecticidas , el uso de antibióticos y, finalmente, vacunas contra la peste . En 1898, el investigador francés Paul-Louis Simond demostró el papel de las pulgas como vector. [29]
La enfermedad es causada por una bacteria generalmente transmitida por la picadura de pulgas de un huésped infectado, a menudo una rata negra . Las bacterias se transfieren de la sangre de ratas infectadas a las pulgas ( Xenopsylla cheopis ). El bacilo se multiplica en el estómago de la pulga, bloqueándola. Cuando la pulga vuelve a picar a un mamífero, la sangre consumida es regurgitada junto con el bacilo al torrente sanguíneo del animal mordido. Cualquier brote grave de peste en humanos va precedido de un brote en la población de roedores. Durante el brote, las pulgas infectadas que han perdido a sus huéspedes roedores habituales buscan otras fuentes de sangre. [30]
El gobierno colonial británico en la India presionó al investigador médico Waldemar Haffkine para que desarrollara una vacuna contra la peste. Después de tres meses de trabajo persistente con un personal limitado, estaba listo un formulario para ensayos en humanos. El 10 de enero de 1897, Haffkine lo probó él mismo. Después de que se informara a las autoridades de la prueba inicial, se utilizó a voluntarios de la cárcel de Byculla en una prueba de control. Todos los presos vacunados sobrevivieron a la epidemia, mientras que siete reclusos del grupo de control murieron. A principios de siglo, el número de inoculados sólo en la India alcanzó los cuatro millones. Haffkine fue nombrado director del Laboratorio de Peste (ahora llamado Instituto Haffkine ) en Bombay. [31]
A principios del siglo XX, a pesar del creciente conocimiento de la teoría de los gérmenes y el rápido crecimiento de las comunidades científicas en torno a la prevención de enfermedades importantes, las comunidades internacionales poco podían hacer aparte de crear protocolos estándar sobre cómo lidiar con un brote de peste. [32] En 1897 y 1903 se celebraron dos convenciones conocidas como Conferencias Sanitarias Internacionales; el primero en Venecia y el segundo en París, para ayudar a hacer frente a la amenaza de nuevos brotes de peste bubónica. A partir de estas convenciones se formó una convención internacional sobre enfermedades supervisada por la Oficina Internacional de Higiene Pública (OIHP) en París, que sería uno de los principales predecesores de la organización sanitaria de la Liga de las Naciones. [32] De estas convenciones surgieron los protocolos estándar utilizados para hacer frente a la peste bubónica a principios del siglo XX. [32] Estos protocolos a menudo eran anticuados y generalmente se resumían como las 3 "I": aislamiento, incineración e inoculación. El aislamiento es un protocolo estándar de muchos brotes de enfermedades modernas, pero el uso de la incineración fue un protocolo de control de enfermedades utilizado exclusivamente para hacer frente a la peste bubónica. [32] La quema se utilizaba a menudo para hacer frente a la plaga, ya que se creía que era la forma más eficaz de eliminar cepas de la enfermedad de los lugares habitados por los infectados. [32] Pero también fue una técnica problemática ya que condujo a la creación de muchos incendios fuera de control que devastaron comunidades, siendo el más notable el gran incendio en Honolulu que devastó la comunidad de Chinatown allí. [32] La inoculación fue el uso de vacunas contra la peste recientemente inventadas, y se ha registrado que algunas en la India tienen una eficacia superior al 50%. [33]
En muchos casos, la tercera pandemia de peste reveló o exacerbó importantes conflictos sociales y desigualdades raciales. [32] Muchos de los puertos infectados durante la plaga se encontraban en ese momento en colonias británicas. [34] Debido a esto, las autoridades británicas a menudo terminaron imponiendo prácticas médicas e higiénicas occidentales y medidas radicales de cuarentena en países y provincias como India, Sudáfrica y Hong Kong.
En la India , los gobiernos británicos implementaron inicialmente duras cuarentenas , lo que provocó el resentimiento de los indios hacia las medidas de cuarentena. [34] En Sudáfrica, cuando la plaga estalló en Cape Colony , el gobierno colonial obligó a un gran grupo de sudafricanos negros a mudarse de un supuesto barrio pobre a áreas en las afueras de la ciudad, que los historiadores han argumentado como una zona racialmente Movimiento motivado por los sudafricanos blancos para segregar a los negros en otras partes de la ciudad. [35] En Hong Kong, los británicos impusieron muchas prácticas médicas desconocidas a nivel local, como hacer flotar a las víctimas de la peste en barcos en el agua y enfriarlas con hielo, lo que asustó a muchos residentes chinos de Hong Kong y los llevó a emigrar de regreso a China continental. , que luego se vio aún más afectada por la plaga. [36]
Otro ejemplo de daño social causado por la respuesta a la plaga es el "gran incendio de Honolulu " en 1900, en el que la Junta de Salud de Honolulu quemó gran parte de Chinatown en Honolulu para controlar la plaga, dejando a más de 7.000 chinos y Residentes japoneses sin hogar. [32] En Estados Unidos, cuando la plaga llegó a San Francisco, la junta médica de la ciudad implementó una cuarentena estricta de todo el distrito de Chinatown después de descubrir solo un caso de la plaga; Esto ha llevado a los historiadores a cuestionar si esta medida fue motivada por prejuicios raciales entre los profesionales médicos. [37]
En el siglo XIX hubo un brote de peste en China y la India, que mató a más de 12 millones.
La tercera pandemia tuvo altibajos en todo el mundo durante las siguientes cinco décadas y no terminó hasta 1959, cuando la peste había causado más de 15 millones de muertes, la mayoría de las cuales ocurrieron en la India.
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