La tercera batalla de Ushant o la acción del 20-21 de abril de 1782 fue una batalla naval librada durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , entre una flota naval francesa de tres navíos de línea que protegían un convoy y dos navíos de línea de la marina real británica frente a Ushant , una isla francesa en la desembocadura del Canal de la Mancha frente al punto más noroccidental de Francia. Esta fue la tercera batalla que ocurrió en esta región durante el curso de la guerra. [1] [2]
A pesar de que la Guerra de Independencia de los Estados Unidos estalló en América del Norte, la lucha pronto se extendió a Europa y las Indias Orientales entre los británicos y los franceses. Los británicos habían recibido información de que los franceses estaban enviando una pequeña flota desde Brest , que estaba destinada al subcontinente indio para abastecer a la flota de Pierre André de Suffren en su campaña para recuperar las posesiones francesas previamente capturadas por los británicos en la Guerra de los Siete Años y asegurar la supremacía naval en la región contra una flota británica bajo el mando de Edward Hughes . [2] El vicealmirante Samuel Barrington se hizo a la mar con una flota compuesta por doce navíos de línea junto con tres fragatas con la esperanza de capturar el convoy antes de que pudiera salir de aguas europeas, zarpando el 5 de abril de 1782 desde el puerto de Portsmouth . [3]
El 20 de abril, la flota se encontraba al noreste de Ushant cuando la fragata HMS Artois, al mando del capitán John Macbride, informó al resto de la flota tras avistar el convoy francés. Barrington hizo entonces la señal al navío de línea de 84 cañones HMS Foudroyant, al mando del capitán John Jervis, para que persiguiera a la flota francesa. [4] El convoy francés estaba formado por diecinueve buques de transporte y el Actionnaire, de 64 cañones, armado en flûte y con destino a Brest con destino a Île-de-France . [5] Fueron escoltados por el Protecteur , de 74 cañones , y el Pégase , y las fragatas Indiscrète y Andromaque . [6] Al atardecer, el Foudroyant consiguió navegar muy por delante de sus compañeros de guerra y lo suficientemente cerca de la flota francesa como para identificarlos como un convoy. El escuadrón se separó poco después y el barco más grande, el Pégase de 1.778 toneladas , que Foudroyant perseguía, también alcanzó. [2]
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Un fuerte vendaval con tiempo brumoso, que se produjo casi al mismo tiempo que Foudroyant perdió de vista a la flota, y aproximadamente media hora después de la medianoche, llevó la persecución a un combate cuerpo a cuerpo. [1] Las andanadas de Foudroyant causaron daños significativos al Pégase y, después de enfrentarse a él durante aproximadamente cuarenta y cinco minutos, Foudroyant logró abordar el Pégase y obligó a su comandante, el Chevalier de Sillans, a rendirse. De una tripulación de setecientos hombres, tuvo más de cien muertos y heridos, mientras que el resto de la tripulación fue capturada. Solo dos o tres hombres resultaron heridos en Foudroyant, incluido el propio Jervis. [7]
Mientras otros barcos británicos se acercaban para dispersar el convoy francés, tomaron posesión del Pégase . A bordo, los marineros británicos encontraron una gran cantidad de restos y el barco había sufrido graves daños en su aparejo y mástiles . Su mástil de mesana y el mástil de proa se derrumbaron y cayeron por la borda poco después de la acción. [1] En la mañana del 21 de abril, parte del escuadrón se reunió nuevamente con Foudroyant , y con el estado deshabilitado del Pégase y la continuación de un fuerte vendaval con mares agitados, Jervis tomó la decisión de hacer señales para solicitar ayuda inmediata. El HMS Queen de 90 cañones , capitaneado por Frederick Maitland , señaló que ayudaría al Foudroyant a mantener a flote al averiado Pégase . [2]
En cuanto el tiempo lo permitió, Jervis trasladó a los prisioneros de guerra franceses a bordo de su barco; Maitland tomó cien prisioneros a bordo del Queen y puso una tripulación de presa en el Pégase además de los que había enviado anteriormente Jervis. Maitland ordenó al Pégase y a un cúter que estaba en la compañía que navegaran de regreso a Inglaterra. Inmediatamente después, zarpó hacia el resto del convoy, al que avistó después de una persecución de catorce horas. El Queen atacó al único navío de línea que protegía el convoy, atacándolo con una andanada que fue devuelta con un solo disparo de cañón, después de lo cual el buque de guerra francés arrió su bandera . [1]
Maitland tomó inmediatamente posesión del buque de guerra y descubrió que se trataba del Actionnaire , un barco francés de 64 cañones armado en flûte y comandado por el capitán de Kerangal, un caballero de la Orden de San Luis . Tenía a bordo 260 marineros y 550 soldados, de los cuales nueve murieron y veinte resultaron heridos. [2] En ese momento había más de 1100 prisioneros franceses a bordo del Queen y Maitland inicialmente intentó perseguir al navío de línea francés Protecteur , pero rápidamente cambió de opinión y decidió ayudar en la captura del resto del convoy indefenso. [1] Doce barcos de transporte fueron capturados, cuatro de ellos por la fragata HMS Prudente comandada por Charles FitzGerald . Jervis, mientras tanto, también capturó cuatro barcos de transporte: Fidelité (178 tropas y provisiones), Belonne (147 tropas y provisiones), Lionne (180 tropas y provisiones) y Duc de Chartres (provisiones y armas). [8] [Nota 1]
Casi dos tercios del convoy francés habían sido capturados, lo que provocó graves daños financieros al tesoro francés . Se encontraron once cofres de plata holandesa a bordo del Actionnaire , junto con una gran cantidad de suministros navales y de artillería , provisiones, vino y ron . También había mástiles inferiores de repuesto (suficientes para equipar cuatro navíos de línea) junto con velas y aparejos de repuesto además de sus propios repuestos, que estaban destinados al recientemente capturado barco británico HMS Hannibal , que fue rebautizado como Petit Annibal . La captura de dos tercios del convoy fue un golpe significativo para las fuerzas francesas que operaban en el océano Índico. [1]
Las bajas infligidas a los británicos fueron mínimas, con solo un total de cinco hombres heridos y daños moderados a sus barcos, que fueron fácilmente reparados. [2] Sin embargo, el Pégase había sufrido graves daños, especialmente en su aparejo y mástiles, que requirieron extensas reparaciones cuando regresó a Portsmouth. Fue comisionado en la Marina Real como el HMS Pegase de tercera clase . Sirvió como pontón desde 1799 en adelante, y se utilizó en esta función hasta 1815, cuando fue desguazado al concluir las Guerras napoleónicas . [11]
El HMS Prudente , bajo el mando de FitzGerald , que navegaba de regreso a Spithead con sus presas, se topó con un cúter frente a Cape Clear . FitzGerald ordenó al Prudente que lo persiguiera, lo que duró 36 horas hasta que el Prudente se puso a tiro del barco francés que huía, después de lo cual el barco arrió su bandera y FitzGerald tomó posesión de él. Se llamaba Marquis de Castries y era un corsario francés equipado para montar veinte cañones, pero solo tenía dieciocho. [2]
Barrington ordenó a su flota, junto con las presas capturadas, regresar a Spithead el 26 de abril, sin que ninguna presa se hundiera durante el viaje de regreso gracias a la estrecha atención que les prestaban los británicos. Después de que el Almirantazgo se enterara de este éxito, Jervis fue investido Caballero de Bath el 19 de mayo de 1782 por sus acciones durante el enfrentamiento. [12] Jervis continuó su servicio en la guerra, sirviendo bajo el mando del conde Howe en la batalla del cabo Espartel durante el alivio de la inversión franco-española de Gibraltar . Continuaría logrando su mayor éxito en la batalla del cabo de San Vicente , diecisiete años después.