La terapia de choque describe un conjunto de técnicas utilizadas en psiquiatría para tratar el trastorno depresivo u otras enfermedades mentales. Abarca múltiples formas, como inducir convulsiones u otros estados cerebrales extremos, o actuar como un método doloroso de condicionamiento aversivo . [1]
Actualmente se practican dos tipos de terapia de choque:
Otras formas que ya no se utilizan incluyen:
Sin embargo, la terapia de choque (distinta de la TEC) ha dejado de utilizarse en sustitución de otras formas de tratamiento. [1]
El descubrimiento por parte de Julius Wagner-Jauregg en 1917 de la terapia de fiebre inducida por malaria para la neurosífilis destacó el potencial de los métodos físicos para tratar las enfermedades mentales. [3] Este enfoque innovador, que aprovecha los efectos terapéuticos de la fiebre severa, se inspiró en observaciones antiguas y conocimientos científicos que datan de Hipócrates. [3] Después de esto, se desarrollaron varios métodos para inducir el choque fisiológico, incluida la terapia de coma insulínico por Manfred J. Sakel en 1927, las convulsiones inducidas por metrazol por Ladislaus J. von Meduna en 1934 y la terapia de choque electroconvulsivo por Ugo Cerletti y Lucio Bini en 1937. [3] Estos métodos se aplicaron principalmente en Europa y se basaron en el principio de que inducir un choque o una convulsión podría conducir a mejoras en varias condiciones mentales, particularmente la esquizofrenia y las psicosis afectivas.
El término "terapia de choque" [3] ganó una amplia atención después de la publicación de Sakel en 1933 sobre la eficacia de la terapia con insulina en el tratamiento de la esquizofrenia. Este método, revolucionario en ese momento para abordar la psicosis, implicaba inyecciones de insulina para inducir convulsiones y comas. De manera similar, la introducción de convulsiones inducidas por metrazol ofreció un método de inducción de choque más rentable y confiable, aunque tuvo efectos secundarios graves, incluidas fracturas de columna en un número significativo de pacientes. En 1938, la terapia electroconvulsiva (TEC) había surgido como una alternativa más segura y confiable, y rápidamente se convirtió en el método preferido para la depresión grave y otros trastornos del estado de ánimo debido a su seguridad y eficacia.
Matthew Israel , psicólogo y fundador del Centro Educativo Judge Rotenberg (JRC), se inspiró inicialmente en una representación utópica en la que el comportamiento se regulaba mediante recompensas y disuasiones. A partir de 1971, Israel adoptó técnicas aversivas, pasando en la década de 1990 a las descargas eléctricas y creando el Desacelerador Electrónico Graduado (GED) para abordar problemas graves de conducta con estímulos inmediatos y desagradables. [4]
La terapia del sueño profundo , introducida a finales del siglo XX, implicaba colocar a los pacientes en un coma inducido por fármacos durante períodos prolongados, supuestamente para tratar varias enfermedades mentales. [5] Este enfoque para el tratamiento de la salud mental fue parte de una búsqueda más amplia de terapias efectivas durante una época en la que el campo psiquiátrico luchaba por controlar enfermedades complejas. Los medicamentos utilizados para inducir el sueño profundo, incluidos Tuinal , Neulactil , Sodium Amytal , Placidyl y Serenace , eran sustancias altamente controladas, lo que reflejaba la naturaleza seria del tratamiento. [5] A pesar de su promesa innovadora, este método planteó importantes preocupaciones éticas y de seguridad, especialmente con respecto a la selección y supervisión de los pacientes.
El uso de tratamientos de choque, especialmente insulina y metrazol, fue inicialmente entusiasta y ampliamente adoptado, pero posteriormente disminuyó a medida que se desarrollaron neurolépticos y antidepresivos más potentes, junto con las crecientes preocupaciones éticas y el surgimiento del movimiento anti-TEC en la década de 1970. [6]
Los peligros de la terapia del sueño profundo se pusieron de relieve con el trágico caso de Ronald Carter, de 23 años, del que informó el Sydney Morning Herald en noviembre de 1967. [5] El 3 de mayo de 1967, Ronald Carter falleció mientras se sometía al tratamiento, lo que indica los riesgos que implica y desató un debate sobre las consideraciones éticas de utilizar este enfoque para tratar las enfermedades mentales. A pesar de este incidente y de la supuesta discreción de las enfermeras a la hora de administrar cócteles de medicamentos a los pacientes, hubo una notable falta de acción regulatoria por parte de las autoridades sanitarias, lo que permitió que la práctica continuara sin control durante otros 12 años bajo la dirección del Dr. Bailey. Cuando el Hospital Privado de Chelmsford en Australia informó de la muerte de 24 pacientes entre 1963 y 1979 debido a este tratamiento, la terapia del sueño profundo fue generalmente rechazada como opción de tratamiento. [7]
La terapia de choque insulínico se interrumpió debido a preocupaciones críticas sobre su seguridad y eficacia. Este método, que inducía comas en pacientes mediante inyecciones de insulina, resultó en efectos adversos graves, incluidos episodios de hipoglucemia, convulsiones , obesidad y, en algunos casos, daño cerebral irreversible que se consideró erróneamente como un progreso terapéutico. [8] Con una tasa de mortalidad de hasta casi el 5 por ciento y la llegada de fármacos antipsicóticos que ofrecían alternativas más seguras, la atención intensa necesaria y la falta de evidencia concluyente que respaldara su eficacia llevaron a su interrupción en favor de tratamientos psiquiátricos más humanos y basados en la evidencia. En la década de 1960, la terapia de choque insulínico fue ampliamente desacreditada y ahora ya no se usa.
Además, el uso del GED por parte del Centro Educativo Judge Rotenberg ha sido criticado durante años. En julio de 2021 se declaró que el dispositivo planteaba un "riesgo irrazonable y sustancial de enfermedad o lesión", lo que provocó una prohibición de un año de su uso, que muchos activistas de la discapacidad consideran una tortura. [9] El centro afirma que los GED solo se otorgan como último recurso y solo en situaciones en las que, de lo contrario, los beneficiarios correrían el riesgo de morir o sufrir daños físicos graves, por lo que la prohibición solo estuvo vigente durante un año.
Aunque la ineficacia de las terapias de choque, como la terapia de choque con insulina y la terapia del sueño profundo, provocó su discontinuación, las formas contemporáneas que todavía se utilizan han demostrado su eficacia e importancia en la práctica médica.
El estudio de Lima et al. (2013) [10] ofrece una revisión sistemática integral de la terapia electroconvulsiva (TEC) para adolescentes, centrándose en su eficacia, criterios de aplicación y riesgos asociados. Destacando el notable éxito de la TEC en el tratamiento de diversas afecciones psiquiátricas entre los adolescentes, el estudio la describe como una estrategia de tratamiento altamente efectiva que produce tasas de remisión sustanciales mientras que produce efectos secundarios mínimos y generalmente leves.
Según otros estudios, se ha demostrado que el Desacelerador Electrónico Graduado (GED, por sus siglas en inglés) es muy eficaz para controlar las conductas violentas autolesivas y agresivas en una cohorte de pacientes con discapacidades intelectuales (DI) y/o trastorno del espectro autista (TEA). [11] El estudio informó de una reducción significativa de la frecuencia de conductas problemáticas graves en un 97 % dentro del grupo de pacientes observado. Esta eficacia se observó en varios patrones de respuesta de los pacientes al GED, incluidos los casos en los que las conductas volvieron inmediatamente al retirar el dispositivo y los casos en los que el GED pudo retirarse de forma permanente tras el cese de las conductas problemáticas. Los hallazgos subrayan el potencial del GED como intervención fundamental para las personas con conductas violentas resistentes al tratamiento, a pesar de las controversias en torno a su uso.