La historia de la domesticación del caballo ha sido objeto de mucho debate, con varias hipótesis en competencia a lo largo del tiempo sobre cómo se produjo la domesticación del caballo . El principal punto de controversia fue si la domesticación del caballo ocurrió una vez en un solo evento de domesticación, o si el caballo fue domesticado de forma independiente varias veces. El debate se resolvió a principios del siglo XXI utilizando evidencia de ADN que favorecía un modelo mixto en el que la domesticación del semental probablemente ocurría sólo una vez, mientras que yeguas salvajes de varias regiones se incluían en manadas domesticadas locales. [1] [2]
En el siglo XX se postularon diversas ideas. Un conjunto planteó la hipótesis de múltiples tipos de cuerpos ancestrales de una sola especie Equus ferus o el caballo salvaje original , cada uno de ellos adaptado a un entorno determinado. [3] Otra hipótesis sostenía que los prototipos se originaron a partir de una única especie salvaje y que todos los diferentes tipos de cuerpos eran enteramente el resultado de la reproducción selectiva después de la domesticación. [4] Otro propuso que los prototipos teóricos eran cada uno de ellos especies o subespecies separadas. [3] [4] Todas estas teorías se basaban en tipos de cuerpo y conformación, antes de la disponibilidad del ADN para la investigación, y desde entonces han sido reemplazadas por estudios modernos. [5] [2]
En el pasado se propusieron varias teorías sobre el origen del caballo domesticado y cómo se desarrolló la variedad de razas de caballos . Generalmente se pueden subdividir en dos categorías: origen único versus orígenes múltiples.
La teoría del origen único sostiene que la domesticación ocurrió una vez, después de lo cual todas las razas surgieron mediante reproducción selectiva.
Una teoría asociada a James Cossar Ewart en Escocia y Johann Ulrich Duerst en Alemania postuló tres tipos de caballos primitivos, considerados subespecies de Equus caballus , como ancestros de las razas modernas. Ellos fueron: [6]
A estos, Elwyn Hartley Edwards añade un cuarto, el "Caballo de la Tundra", supuestamente antepasado del pony Yakut , y "en gran medida ignorado por los hipólogos". [6]
Una teoría posterior asociada con estudiosos europeos como Jimmy Speed, Ruy d'Andrade, Hermann Ebhardt y Edward Skorkowski, postuló cuatro tipos básicos de cuerpo, que no se consideraban especies nombradas. [6] Ellos fueron:
La paleontóloga estadounidense Deb Bennett [7] [8] postuló que la forma temprana de E. caballus se desarrolló en siete subespecies, [9] de las cuales cuatro supuestamente contribuyeron más a la ascendencia del caballo domesticado, tanto directamente como a través de una variedad de linajes cruzados entre ellos. . [10] Estos fueron:
Las otras tres subespecies propuestas fueron:
La evidencia genética moderna apunta ahora a un único evento de domesticación para un número limitado de sementales , combinado con repetidas repoblaciones de yeguas salvajes en manadas domesticadas. [12] Esto sugiere que los diferentes tipos de cuerpo podrían ser una combinación de cría selectiva y rasgos de variedades locales semi-salvajes .
Un estudio realizado en 2012 que realizó un muestreo genómico en 300 caballos de trabajo de áreas locales, así como una revisión de estudios previos de arqueología, ADN mitocondrial y ADN-Y, sugirió que los caballos fueron domesticados originalmente en la parte occidental de la estepa euroasiática. [13] Tanto los sementales como las yeguas domesticadas se extendieron desde esta área, y luego se agregaron algunas yeguas salvajes adicionales de las manadas locales; las yeguas salvajes eran más fáciles de manejar que los sementales salvajes. La mayoría de las otras partes del mundo fueron descartadas como sitios para la domesticación de caballos, ya sea debido al clima inadecuado para una población indígena de caballos salvajes o a la falta de evidencia de domesticación. Sigue siendo posible que exista un segundo sitio de domesticación independiente en la Península Ibérica , pero el estudio no pudo confirmar ni refutar esa hipótesis . [14]
Actualmente se cree que el caballo de Przewalski (ahora Equus ferus przewalskii ) no está relacionado con el caballo doméstico moderno, aunque los estudios que utilizan ADN han tenido resultados variados. Un análisis reciente del ADN mitocondrial sugiere que el Przewalski y el caballo doméstico moderno divergieron hace unos 160.000 años. [15] Los estudios que utilizan ADN no han sido concluyentes. Un estudio molecular realizado en 2009 utilizando ADN antiguo (es decir, ADN recuperado de hallazgos arqueológicos como huesos y dientes) sitúa al caballo de Przewalski en medio de los caballos domesticados. [16] Estas dificultades existen en parte debido al cruce de caballos domésticos con el caballo de Przewalski, así como a la variación genética limitada presente en la población fundadora del caballo de Przewalski moderno.
Los entierros de carros alrededor del 2500 a. C. presentan la evidencia más directa de la utilización de caballos como animales de trabajo . La evidencia indirecta sugiere que se montaba a los caballos mucho antes de que se los condujera, aproximadamente en el año 3500 a.C. [17] Una teoría propuesta fue que el caballo moderno desciende de la cultura Botai (en la actual Kazajstán), donde los caballos eran ordeñados y posiblemente montados hace más de 5.000 años. Un estudio del ADN de los caballos antiguos y modernos concluyó que los caballos modernos comparten una pequeña cantidad de ADN con los caballos Botai, pero los caballos modernos no son descendientes de los caballos Botai. El caballo de Przewalski y los caballos Botai eran ambos descendientes de otro caballo domesticado al que llamaron Borly4. [18]
Sin embargo, las razas domesticadas modernas no descienden del linaje de caballos domésticos más antiguo de Botai. En 2021, se informó que, según un análisis genético exhaustivo, los caballos domésticos actuales descienden de la región del bajo Volga-Don , Rusia. 273 genomas de caballos antiguos indican que estas poblaciones reemplazaron a casi todas las poblaciones locales a medida que se expandieron rápidamente por Eurasia desde hace unos 4200 años. También muestra que ciertas adaptaciones fueron fuertemente seleccionadas para montar a caballo , y que la cultura material ecuestre, incluidos los carros con ruedas de radios Sintashta (pero no las lenguas indoeuropeas ), se extendió junto con ella. En el caso de Asia, las lenguas indoiraníes , los carros y los caballos se difundieron juntos, "siguiendo la cultura Sintashta de principios del segundo milenio antes de Cristo". [19] [20]