El 6 de junio de 1736, un grupo de veintiún exploradores franceses liderados por Jean Baptiste de La Vérendrye fueron masacrados por guerreros lakota y dakota en una isla del Lago de los Bosques . La masacre se produjo como resultado de una reciente alianza francesa con los cree , quienes, bajo protección francesa, habían estado atacando a los lakotas . Los exploradores se dirigían a Fort Kaminstiquia en la costa norte del Lago Superior cuando el grupo de unos cien guerreros los atacó y los mató en venganza por las incursiones de los cree patrocinadas por Francia y el comercio de esclavos francés. [1]
El comercio de pieles en América del Norte con Nueva Francia generó mucha competencia y conflicto entre las naciones indígenas. A principios y mediados del siglo XVIII, el comercio francés había llegado a favorecer a los sioux , que recibían armas a cambio de pieles de su tierra natal rica en castores, que había permanecido relativamente intacta por el comercio en comparación con otras naciones. [2] Con la esperanza de convencer a los sioux de que abandonaran una alianza con los meskwaki (zorros), cuyo poder militar los franceses pretendían destruir en la segunda guerra de los zorros , Nueva Francia abrió Fort Beauharnois entre los sioux. Los sioux, a pesar de una nueva conexión con el comercio francés, desconfiaban de las intenciones francesas, se negaban a alimentar a los sacerdotes franceses y esperaban que los comerciantes adoptaran la cultura y las costumbres sioux. [1]
Después de que la Paz de Utrech pusiera fin a la Guerra de Sucesión Española , el deseo francés de dominar el interior de Estados Unidos y de llegar a las aldeas Mandan en el río Misuri impulsó al gobernador Charles de la Boische, marqués de Beauharnois, a contratar a Pierre Gaultier de Varennes, sieur de La Vérendrye para desarrollar una serie de puestos comerciales en el interior y buscar una ruta fluvial hacia el Pacífico. La falta de confianza hacia los franceses entre los sioux significó que el plan requería la cooperación de los cree. Los intentos de La Vérendrye de negociar una tregua entre los cree y los sioux en guerra resultaron infructuosos. Al darse cuenta de que no podía detener las incursiones contra los sioux, La Vérendrye disuadió a los cree de atacar a cualquier sioux que no fuera a los lakotas más distantes, sin saber que eran superiores en número.
En 1734, La Vérendrye armó un grupo de guerra de alrededor de seiscientos crees y tribus aliadas, y envió a su hijo mayor Jean-Baptiste entre ellos, ordenándoles que no atacaran a los sioux. El grupo, en contra de la advertencia de La Vérendrye, procedió a atacar a los lakotas y a vender cautivos como esclavos . En 1736, el destacado comerciante de esclavos René Bourassa dit La Ronde, un socio de La Vérendrye, estaba guiando a una mujer sioux esclavizada a Michilimackinac cuando un grupo de guerra sioux de alrededor de cien guerreros dakota y lakota lo detuvo. La mujer esclava dirigió al grupo de guerra, decidido a vengar las incursiones patrocinadas por los franceses contra los sioux, al Lago de los Bosques , que Jean-Baptiste y un grupo de otros veinte exploradores estaban cruzando en tres canoas. Los franceses formaban parte de una expedición de caza más grande que se había quedado sin provisiones y se dirigía a Fort Kaminstiquia. [1]
El 6 de junio, el grupo de Jean-Baptiste de La Vérendrye detuvo su travesía del lago de los Bosques para acampar y desayunar en una isla arenosa, posiblemente la isla Masacre . [3] [4] Al mismo tiempo, el grupo de guerra sioux, alertado de la posición de los franceses, posiblemente por el humo de un incendio francés, se acercó a la isla desde el otro lado y avanzó hacia los exploradores a través de la maleza, tomando a los franceses por sorpresa y matándolos a todos. Un relato posterior afirma que algunos de los franceses intentaron nadar hacia un lugar seguro y se ahogaron. [4] Los exploradores fueron decapitados y mutilados, con sus cuerpos decapitados dispuestos en un círculo, mientras que sus cabezas estaban envueltas en pieles de castor. La espalda de Jean-Baptiste fue cortada con cuchillos y una estaca hundida en su costado. Los cuerpos de los exploradores fueron encontrados el 24 de junio por un grupo de búsqueda francés. [1] [5] Luego, los cuerpos fueron llevados a Fort Saint-Charles y enterrados en su capilla. [6]