La doctrina de los años tiernos es un principio jurídico en el derecho de familia desde finales del siglo XIX. En el derecho consuetudinario , presupone que durante los años "tiernos" de un niño (generalmente considerados como la edad de cuatro años o menos), la madre debe tener la custodia del niño. La doctrina surge a menudo en los procedimientos de divorcio .
Históricamente, el derecho de familia inglés otorgaba la custodia de los hijos al padre después de un divorcio. Hasta el siglo XIX, las mujeres tenían pocos derechos y obligaciones individuales, la mayoría derivados de sus padres o maridos. A principios del siglo XIX, Caroline Norton , una destacada reformadora social, autora, periodista y belleza de la sociedad comenzó a hacer campaña por el derecho de las mujeres a tener la custodia de sus hijos. Norton, que había pasado por un divorcio y se había visto privada de sus hijos, trabajó con políticos y finalmente pudo convencer al Parlamento británico para que promulgara una legislación para proteger los derechos de las madres, con la Ley de Custodia de Infantes de 1839 , que dio cierta discreción al juez en un caso de custodia de niños y estableció una presunción de custodia materna para los niños menores de siete años manteniendo la responsabilidad del sustento financiero a sus maridos. [1] En 1873 , el Parlamento extendió la presunción de custodia materna hasta que un niño cumpliera dieciséis años. [2] La doctrina se extendió en muchos estados del mundo debido al Imperio Británico . A finales del siglo XX, la doctrina estaba establecida en la mayor parte de Estados Unidos y Europa .
La doctrina de los años tiernos se utilizó con frecuencia en el siglo XX, pero gradualmente está siendo reemplazada por la doctrina de la custodia del " interés superior del niño " a través de cambios en los estatutos estatales. [3] Además, varios tribunales han sostenido que la doctrina de los años tiernos viola la cláusula de protección igualitaria de la Decimocuarta Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos . Sin embargo, los tribunales estatales todavía utilizan la doctrina en muchos casos, lo que impulsó una reforma de los tribunales de familia similar a la reforma de la justicia penal. [4]
La mayoría de los Estados de la UE han ido eliminando gradualmente la doctrina de los primeros años de convivencia. En dichos Estados, la custodia compartida es la norma después del divorcio o la separación de los padres. Los Principios del Derecho de Familia Europeo relativos a las responsabilidades parentales aclaran que ambos padres son iguales y que sus responsabilidades parentales no deben verse afectadas ni por la disolución o anulación del matrimonio u otra relación formal ni por la separación legal o fáctica entre los padres. [5]
Los críticos del sistema de tribunales de familia, y en particular los grupos de derechos de los padres , sostienen que, aunque la doctrina de los primeros años ha sido reemplazada formalmente por la regla del interés superior del niño, la doctrina anterior sigue siendo, en la práctica, la forma en que se determina principalmente la custodia de los hijos en los tribunales de familia de todo el país. A pesar de esto, en 1989, el Estudio sobre sesgo de género de la Corte Suprema de Massachusetts informó que "los padres que buscan activamente la custodia obtienen la custodia física primaria o conjunta más del 70% de las veces". [ cita requerida ] Sin embargo, otros argumentan que la cifra del 70% es muy engañosa porque su definición de custodia compartida era tan amplia que incluía los derechos de visita, entre otras cuestiones. [6]
Los críticos sostienen que el padre debe demostrar que la madre no es un padre apto antes de que se le conceda la custodia principal, mientras que la madre no necesita demostrar que el padre no es apto para obtener la custodia ella misma, contrariamente a la Cláusula de Igual Protección. [7]
Muchos tribunales consideran que la doctrina de la preferencia materna es discriminatoria por motivos de género. La Corte Suprema de Alabama, por ejemplo, sostuvo que "la presunción de la tierna edad representa una clasificación inconstitucional basada en el género que discrimina entre padres y madres en los procedimientos de custodia de los hijos únicamente sobre la base del sexo".