Las tenascinas son glicoproteínas de la matriz extracelular . Son abundantes en la matriz extracelular de los embriones de vertebrados en desarrollo y reaparecen alrededor de las heridas en proceso de cicatrización y en el estroma de algunos tumores .
Hay cuatro miembros de la familia de genes de la tenascina : tenascina-C, tenascina-R, tenascina-X y tenascina-W.
La estructura básica es de 14 repeticiones similares a EGF hacia el extremo N-terminal y 8 o más dominios de fibronectina III que varían según la especie y la variante.
La tenascina-C es el miembro de la familia que se ha estudiado más intensamente. Tiene propiedades antiadherentes, lo que hace que las células en cultivos de tejidos adquieran una forma redondeada después de añadirla al medio. Un mecanismo para explicar esto puede provenir de su capacidad para unirse a la glucoproteína de la matriz extracelular fibronectina y bloquear las interacciones de la fibronectina con sindecanos específicos . La expresión de tenascina-C en el estroma de ciertos tumores se asocia con un mal pronóstico.