La temporada de 1996 de la J. League fue la cuarta temporada desde su creación . La temporada comenzó el 16 de marzo de 1996 y finalizó el 9 de noviembre de 1996.
Los siguientes dieciséis clubes participaron en la J. League durante la temporada de 1996. De estos clubes, Kyoto Purple Sanga y Avispa Fukuoka eran recién ascendidos de la Japan Football League (antigua) .
En la temporada de 1996, la liga abolió el formato de temporada dividida y adoptó un formato de temporada única; dieciséis clubes jugaron en formato de todos contra todos, un total de 30 partidos por club. Los partidos se jugaron en tiempo extra con gol de oro y penales si era necesario después del tiempo reglamentario. Un club recibió 3 puntos por cualquier victoria, 1 punto por pérdida en penales y 0 puntos por pérdida en tiempo reglamentario o extra. Los clubes fueron clasificados por puntos, y los desempates se realizan en el siguiente orden:
El club que terminó en lo más alto de la tabla fue declarado campeón de la temporada.