La temporada 1983-84 fue la 72.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Liga de Fútbol Inglesa y la primera (15.ª en total) de regreso a la Tercera División después de su ascenso desde la Cuarta División . [1] El club sufrió un comienzo horrendo y John McGrath perdió su trabajo antes de Navidad ; fue reemplazado por su asistente John Rudge . Rudge instigó un inmenso cambio en los resultados, pero Vale aún terminó relegado , a seis puntos de la salvación. El internacional irlandés Eamonn O'Keefe fue el máximo goleador y Jugador del Año, y el joven Mark Bright mostró su potencial, aunque se fue al final de la temporada.
En la pretemporada, John McGrath pagó al Wigan Athletic 10 000 libras por el internacional irlandés Eamonn O'Keefe . [1] También fichó a tres jugadores en transferencias gratuitas : Tommy Gore ( Bury ), Gary Pollard ( Chesterfield ) y Chris Pearce ( Rochdale ). [1] El club informó de unas ventas récord de abonos de temporada, sin embargo, varios jugadores se negaron a firmar nuevos contratos . [1] Como resultado, Barry Siddall , Russell Bromage , Geoff Hunter y Terry Armstrong permanecieron con contratos semanales. [1]
La temporada comenzó con las nuevas tácticas de ataque de McGrath fallando miserablemente, a pesar de una victoria por 2-0 sobre Bristol Rovers en el cuarto juego del programa. [1] Quince partidos de liga sin ganar siguieron, manteniendo al club arraigado en el último lugar de la tabla. [1] Chris Harper del Sentinel comentó que "Vale no puede seguir siendo aplaudido fuera del parque como entreteniendo a perdedores". [1] Phil Sproson señaló que los problemas contractuales en curso causaron malestar en el campamento. [1] Siddall presentó su renuncia, mientras que Bob Newton y £ 8,000 fueron intercambiados a Chesterfield por los servicios de Martin Henderson . [1] Bromage abandonó el club después de que se negaron a darle un contrato que durara más de dos años. [1] El 31 de octubre, McGrath tuvo que utilizar al entrenador de 41 años Alan Oakes en una derrota por 1-0 ante Plymouth Argyle . [1] El presidente Jim Lloyd bloqueó entonces el intento de McGrath de fichar al defensa Ken Fogarty , mostrando la poca confianza que tenía la junta en su entrenador . [1] McGrath se quejó en los medios, solo para ser "amordazado", y se le ordenó hablar con los medios solo sobre asuntos del equipo. [1] Los partidarios comenzaron a organizar manifestaciones contra Lloyd y a favor de McGrath. [1] En noviembre, Siddall y Bromage regresaron para firmar nuevos contratos. [1] Steve Fox fue suspendido por el club durante quince días después de que se negara a jugar en defensa, y el 26 de noviembre Burnley goleó a Vale 7-0 en Turf Moor frente a las cámaras de Granada TV; Kevin Reeves anotó un triplete cuando Burnley lideró por seis goles al medio tiempo. [1] [2] A partir de diciembre, nueve puntos por detrás de la salvación, pagando la tercera factura salarial más alta de la división (£ 9,000 por semana) y los ingresos por entradas de local se redujeron a alrededor de £ 3,000, McGrath fue suspendido con el salario completo. [1] El club recibió una avalancha de cartas de protesta, "algunas simplemente abusivas", pero McGrath se fue definitivamente después de ser compensado económicamente. [1]
John Rudge fue nombrado entrenador interino e hizo su primer fichaje al llevarse al mediocampista Kevin Young cedido desde el Burnley. [1] Su equipo fue derrotado 4-0 en Deepdale por Preston North End y terminó el partido con solo nueve hombres. [1] A estas alturas, a trece puntos de la salvación y a siete puntos de sus competidores más cercanos, Chris Harper de The Sentinel creía que eran "el equipo más pobre de la Tercera División por bastante diferencia". [1] El resurgimiento comenzó al día siguiente, con una victoria por 2-0 sobre el Sheffield United, la primera de cuatro victorias consecutivas en casa que redujeron la brecha hacia la salvación a solo cuatro puntos, incluida una victoria por 2-0 sobre el Wimbledon , que buscaba el ascenso . [1] [3] [4] O'Keefe y Henderson formaron una potente asociación de ataque, mientras que Young agregó equilibrio al mediocampo. [1] Jim Steel fue vendido a Wrexham por £ 10,000. [1] Rudge dijo que la batalla para evitar el descenso fue un trabajo tan difícil como "intentar escalar el Everest con un par de tacones ". [1] Luchando nuevamente en febrero, su victoria 4-2 sobre Newport County los sacó del último lugar después de que Rudge le diera al equipo una severa reprimenda en el medio tiempo con el puntaje empatado; el reportero Chris Harper comparó al portero de Newport Mark Kendall con un pulpo por la cantidad de paradas que hizo durante el partido. [5] Después de una victoria 4-3 sobre Brentford el 3 de marzo, Rudge fue nombrado entrenador hasta el final de la temporada. [1] Tomó a Andy Massey de Millwall en préstamo, pero no volvió a fichar a Bob Newton. [1] El 19 de marzo, Vale derrotó a su compañero Southend United por 2-1 en Roots Hall , su primer partido fuera de casa de la campaña de la liga, lo que los sacó de la zona de descenso. [1] Sin embargo, el trabajo solo se volvió más difícil para Rudge, ya que se desarrolló una crisis de lesiones y el equipo jugó nueve partidos con solo una victoria. [1] El joven delantero Mark Bright anotó cinco veces en los últimos seis partidos, pero el descenso estaba prácticamente confirmado a pesar de una victoria por 1-0 sobre el Hull City , que busca el ascenso . [1] Solo 2299 se presentaron en Vale Park para una victoria por 1-0 en el último día sobre Millwall, pero una invasión de campoAún así, los invasores continuaron gritando "Volveremos". [1]
Terminaron en el puesto 23, solo por delante de Exeter City . [1] Solo Exeter y Wigan Athletic anotaron menos, y solo Exeter concedió más goles. [1] El Jugador del Año Eamonn O'Keefe fue el máximo goleador con once goles, pero fue Mark Bright quien fue una revelación. [1]
En el aspecto financiero, se registró una ganancia de £50,601 con donaciones del Fondo de Desarrollo de £146,177 y un ingreso de £73,023 de los alquileres del mercado abierto. [1] Los salarios se habían reducido a £310,542, mientras que los ingresos por entradas aumentaron a £180,504. [1] Los patrocinadores de la camiseta del club fueron PMT . Steve Fox se fue a Chester City y Gary Pollard se unió a Mansfield Town . [1] Sin embargo, Mark Bright firmó con Leicester City en contra de los deseos de Rudge. Un tribunal le entregó a Vale £33,333 y cláusulas de recarga. [1] O'Keefe también solicitó una transferencia , ya que sintió que no recibiría más partidos internacionales jugando en la cuarta división. [1] Mick Cullerton , entonces gerente comercial de Vale, afirmó más tarde que las grandes disparidades salariales en el equipo causaron descontento y redujeron la moral del club. [6]
En la FA Cup , Vale fue eliminado en la primera ronda por Lincoln City .
En la Copa de la Liga , el Vale 'arrasó' contra el Wrexham en el Racecourse Ground para pasar a la segunda ronda con un global de 8-2 . [1] En el partido contra el Manchester United de Ron Atkinson , fueron derrotados 1-0 en casa a pesar de 'una actuación profesional', y derrotados 2-0 en Old Trafford en un partido 'creíble'. [1] El partido de ida en Burslem contó con una multitud de 19.855 personas, la mayor multitud desde la visita del West Ham United en 1973. [1] Esto recaudó £ 45.873 en ingresos de taquilla para el club. [ 1] Sin embargo, una banda de cincuenta matones de Manchester causó caos en el centro de la ciudad de Burslem, apuñalando a un hombre de Brown Edge . [1]
En la Copa de Miembros Asociados , Vale venció al Hereford United de la Cuarta División por 1-0 en Edgar Street . Luego fue derrotado por 2-0 en el Memorial Stadium por Bristol Rovers.
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