La temporada 1972-73 fue la 61.ª temporada de fútbol del Port Vale en la Football League y su tercera temporada consecutiva (novena en total) en la Third Division . [1] Sus esfuerzos por ascender terminaron con un sexto puesto, mientras que en las dos competiciones de copa perdieron ante el Newcastle United y el West Ham United . Los directivos de la oposición condenaron a los jugadores por ser demasiado físicos, mientras que fuera del campo hubo escenas esporádicas de violencia mientras el vandalismo en el fútbol se apoderaba del club y del deporte en general.
En la pretemporada, Gordon Lee hizo varios fichajes importantes. [1] El más significativo fue el fichaje de Ray Williams del Stafford Rangers , que había marcado 47 goles para el club no perteneciente a la Liga la temporada anterior. [1] Williams le costó a Vale £3000 y tenía un salario de £40 por semana (más incentivos). [1] También llegaron el mediocampista Freddie Goodwin ( Southport ); el 'polémico' portero Alan Boswell ( Bolton Wanderers ); el joven mediocampista Colin Tartt (Alsager College); y el portero a prueba Reg Edwards ( Nuneaton Borough ). [1] Los precios de las entradas se elevaron a entre 40 y 60 peniques, mientras que los abonos de temporada tenían un precio de entre £8 y £10. [1]
La temporada comenzó con seis victorias en ocho partidos de liga, aunque el tercer partido fue una enorme derrota por 7-0 en Millmoor ante Rotherham United ; la derrota se atribuyó a Boswell. [1] Después de mediados de septiembre, los "Valiants" lucharon por marcar y registraron seis empates en ocho partidos, aunque permanecieron entre los tres primeros. [1] El club gastó £ 8,500 en nuevos reflectores y un sistema de megafonía, sin embargo, la asistencia cayó del crucial número de 6,000 puntos de equilibrio. [1] Lee se quejó de la falta de apoyo y dijo que "la gente aquí no está realmente interesada en el fútbol de liga". [1] Cuando se le ofreció el puesto de gerente en Shrewsbury Town , rechazó la oferta porque creía que el club "carecía de potencial" y que tenía un "sentimiento de lealtad hacia los jugadores [de Vale]". [1] Al entrar en el período navideño , Brian Horton sufrió una lesión y el equipo tuvo problemas, bajando en la liga con un juego inconsistente. [1] En enero, Lee vendió a John James a Chester por £5,000, a Ray Harford a Colchester United por £1,750 y a Keith Lindsey a Gillingham por £750. [1] Para mantener la oferta de ascenso , en febrero gastó £2,250 para traer al "rápido" delantero John Woodward de Walsall . [1] Vale comenzó a conseguir victorias, aunque su victoria por 2-1 sobre Blackburn Rovers llevó a que el entrenador de los Rovers, Ken Furphy , los calificara de "un equipo brutal y físico". [1] Vale se elevó al tercer lugar, aunque quedó fuera de la carrera después de una "demoledora" derrota por 5-0 ante Southend United en Roots Hall . [1] Su último partido en casa de la temporada fue un empate 2-2 con el campeón Bolton Wanderers , en el que "escenas frenéticas" incluyeron perros policía que separaron a los dos grupos de aficionados en el Bycars End, dos intentos de invasión del campo y el árbitro pateado al suelo en el pitido final. [1]
Terminaron en el sexto puesto con 53 puntos, cuatro menos que el recién ascendido Notts County . El total de goles recibidos, 69, fue mayor que el de todos los clubes, excepto los dos últimos. [1]
En el aspecto financiero, se obtuvo una ganancia de £14,304 después de donaciones de £16,029 de la Asociación de Deportistas y el Fondo de Desarrollo. [1] Los ingresos por entradas habían aumentado masivamente de £36,323 a £67,202. [1] La factura salarial se situó en £59,663, mientras que la deuda del club era de £44,721, junto con £57,860 adeudadas a los directores. [1] Al final de la temporada, Freddie Goodwin fue despedido y se unió al Macclesfield Town . [1]
En la FA Cup , Vale avanzó por delante de Southport, de cuarta división , y luego de Wrexham, de tercera división, con victorias en casa. En la tercera ronda, se enfrentaron al West Ham United en Vale Park , donde los "Hammers" ganaron "una batalla épica" por 1-0 frente a una multitud de 20.619 espectadores, la mejor de la temporada. [1] El partido recaudó 8.600 libras, pero también se planteó el problema de la violencia, ya que dos londinenses fueron apuñalados, dos policías gravemente agredidos y treinta aficionados expulsados del estadio. [1] El entrenador del West Ham, Ron Greenwood, afirmó que los jugadores de Vale intentaron "la intimidación calculada más descarada que he visto en cualquier parte del mundo". [1]
En la Copa de la Liga , el club registró su primera victoria como visitante en la competición con una victoria por 1-0 sobre Tranmere Rovers en Prenton Park . [1] La segunda ronda tuvo un empate en casa con el Newcastle United de la Primera División , y las "Urracas" abandonaron Stoke-on-Trent habiendo ganado 3-1 frente a 10.370 espectadores.
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