La temporada de 1987 de los San Diego Chargers fue la 18.ª temporada de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) y la 28.ª en total. El equipo mejoró su récord de 4-12 en 1986 , terminando 8-7 pero sin clasificarse para los playoffs. Una huelga de jugadores redujo el calendario de la temporada regular de dieciséis a quince partidos. Los Chargers comenzaron la temporada con un récord de 8-1, con victorias sobre los eventuales ganadores de división Indianápolis y Cleveland, antes de derrumbarse y perder sus últimos seis partidos de la temporada, quedándose a las puertas de los playoffs por poco. Todas menos una de sus últimas seis derrotas fueron ante equipos que clasificaron para la postemporada .
Como sucedió con todos los equipos de la NFL en 1987, los Chargers se vieron obligados a presentar un equipo de reemplazo durante tres semanas debido a la huelga de la NFLPA . Este equipo, apodado "Re-Chargers" por el entrenador en jefe Al Saunders , estaba formado principalmente por jugadores que no habían sido seleccionados para un equipo de la NFL en la pretemporada. Mientras que los jugadores regulares hicieron piquetes afuera del Jack Murphy Stadium de San Diego , los nuevos Chargers ganaron tres juegos de tres contra otros equipos de reemplazo. Después de que terminó la huelga, la mayoría de los Chargers regulares recuperaron sus trabajos, aunque algunos reemplazos pudieron mantener sus lugares en el equipo más allá del final de la temporada de 1987.
En los doce partidos sin huelga, San Diego tuvo un buen desempeño en defensa, con el ala defensiva Lee Williams , el linebacker Billy Ray Smith y el safety Vencie Glenn entre los líderes. Sin embargo, la ofensiva tuvo cada vez más problemas a medida que avanzaba la temporada. Con el juego terrestre contribuyendo poco, recayó en el mariscal de campo Dan Fouts y el ataque aéreo para producir puntos, pero se vieron obstaculizados por capturas, pérdidas de balón y la lucha de Fouts para recuperar su forma de mitad de carrera. Sería su última temporada en la NFL, habiendo pasado toda su carrera de quince años en San Diego. También se retiró después de la temporada el ala cerrada Kellen Winslow , terminando su carrera de nueve años con un quinto puesto en el Pro Bowl .
San Diego perdió a un futuro receptor abierto del Salón de la Fama durante la temporada baja cuando Charlie Joiner anunció su retiro. [1] Joiner terminó como el líder de la NFL en recepciones (750) y yardas recibidas (12,146). [2] A los 39 años, se consideró demasiado viejo para jugar, pero cambió a un nuevo rol como entrenador de receptores de los Chargers. [3] Los Chargers también intercambiaron a su tercer receptor abierto líder de 1986, [4] Trumaine Johnson , a los Buffalo Bills a cambio del apoyador David Brandon y una selección de tercera ronda del draft. [5] También cambiaron a los corredores de reserva , intercambiando a Buford McGee y dos futuras selecciones del draft a los Rams a cambio de Barry Redden . [6] McGee había anotado siete touchdowns en las primeras nueve semanas de 1986, pero se perdió los últimos siete juegos después de una doble cirugía de rodilla; [4] Redden fue una ex selección de primera ronda del draft, pero tuvo solo 30 acarreos durante sus dos años con los Chargers. [7] En la línea ofensiva, los Chargers agregaron a Broderick Thompson , un ex Cowboy que inició solo 3 juegos en 1987, pero 76 de 80 posibles de 1988 a 1992. [8] [9]
Un jugador defensivo establecido también dejó el equipo activo cuando el apoyador Woodrow Lowe fue colocado en la reserva de lesionados durante la pretemporada; [8] no volvió a jugar y finalmente fue liberado el 11 de marzo de 1988. [10] Lowe pasó toda su carrera como jugador con los Chargers, apareciendo en 164 de los 165 juegos posibles entre 1976 y 1986. [11] San Diego también agregó un apoyador establecido en Chip Banks , quien había llegado al Pro Bowl en cuatro de sus cinco temporadas con los Browns , aunque se había mantenido fuera mientras estuvo en Cleveland. [12] Después de jugar una sola temporada en San Diego, lo hizo una vez más y nunca volvió a jugar para los Chargers después de 1987. [13] [14] En la línea defensiva, San Diego fichó a Mike Charles , un tackle nariz recientemente cortado por Miami . [15] Luego fue titular en 25 juegos durante tres años con los Chargers. [16] Mientras tanto, el ala defensiva Earl Wilson , que había iniciado 15 juegos en las últimas dos temporadas, fue cortado después de la semana 1. [17] Fue arrestado como parte de una investigación de drogas más tarde el mismo día, aunque los Chargers declararon que el momento fue una coincidencia y su liberación se basó puramente en el rendimiento. [18] En el backfield defensivo, San Diego intercambió al esquinero Wayne Davis por el safety de Buffalo Martin Bayless . [19] Bayless inició todos los juegos sin huelga para los Chargers en 1987, y pasó a ser titular 66 veces en total durante cinco temporadas en San Diego. [20]
Los Chargers sostuvieron una batalla por el puesto de pateador durante el campo de entrenamiento y la pretemporada, que finalmente ganó el agente libre adquirido Vince Abbott , quien aseguró su primer trabajo en la NFL después de perder cuatro batallas previas en el campo de entrenamiento. [21] Esto significó que el veterano Rolf Benirschke perdió su trabajo después de diez años en San Diego; fue canjeado a Dallas por una selección del draft. Benirschke sintió que no se le dio una oportunidad justa de competir por el trabajo después de no intentar goles de campo en la pretemporada. Se fue como el máximo anotador del equipo (766 puntos) y el tercer mejor pateador en la historia de la liga por porcentaje de goles de campo de carrera (70,2%), [22] aunque su precisión había disminuido en las últimas cuatro temporadas. [23]
A pesar de tener tres alas cerradas veteranos en su plantilla, los Chargers añadieron más profundidad en esa posición con su selección de primera ronda del draft; [24] Rod Bernstine había jugado como corredor en la escuela secundaria, pero se convirtió en ala cerrada bajo el consejo de la entrenadora de Texas A&M, Jackie Sherrill . [25] Tuvo solo 10 recepciones como novato y, finalmente, volvió a la posición de corredor. Bernstine terminaría su tiempo con los Chargers habiendo anotado 19 touchdowns y corrido más de 2000 yardas, con otras 888 yardas recibidas. [26]
A excepción de Bernstine, los Chargers recibieron poca producción de su clase del draft de 1987, y todos menos cuatro abandonaron el equipo en dos años. [27] La selección de segunda ronda Lou Brock fue colocado en la reserva de lesionados con una infección del sistema linfático después de solo un juego, y liberado antes de la temporada siguiente sin volver a jugar. [28] El ala defensiva Karl Wilson fue titular solo dos veces en dos años, [29] mientras que el mariscal de campo Mark Vlasic fue titular tres veces en tres años. [30] El receptor abierto Jamie Holland fue titular en 12 juegos y también apareció como regresador de patadas iniciales , pero anotó solo dos veces en tres temporadas con el equipo. [31]
Por segunda temporada consecutiva , los Chargers abrieron su calendario de pretemporada blanqueando a los Cowboys. Permitieron solo 11 primeros intentos y 208 yardas, mientras que anotaron en un pase de touchdown de Mark Herrmann a Lionel James y carreras de Frank Middleton y Kevin Scott. [43] En el siguiente juego, tres mariscales de campo diferentes (Herrmann, Rick Neuheisel y Vlasic) lanzaron touchdowns a tres receptores diferentes ( Tim Spencer , Bernstine y Holland). El último de estos puso a San Diego por delante 21-20 con 2:47 por jugar, pero los Rams se colocaron en posición para un gol de campo ganador del juego con cuatro segundos restantes. [44]
El mariscal de campo titular Dan Fouts no había jugado en absoluto en los dos primeros partidos. Lo hizo en San Francisco, completando solo 3 de 11 pases para 14 yardas mientras era capturado tres veces en un cuarto de acción, pero guiando a los Chargers a sus únicos puntos, un gol de campo de Abbott. [45] Fouts jugó hasta el tercer cuarto en el juego final, liderando tres series de touchdown. Lanzó un pase de touchdown de 64 yardas a Wes Chandler y uno de 1 yarda a Sam Claphan en una jugada elegible para tackle , antes de que Spencer anotara su segundo touchdown de la pretemporada en una carrera de 4 yardas. [46]
[47]
San Diego perdió su primer partido y ganó el siguiente, dejándolos con 1-1 antes de la huelga de jugadores (ver la siguiente sección). Sus jugadores de reemplazo ganaron sus tres partidos, antes de que los titulares regresaran y extendieran la racha ganadora de los Chargers a ocho partidos en total, incluidas siete victorias por seis puntos o menos. Con 8-1, San Diego tenía el mejor récord de la NFL y una ventaja de dos juegos en la AFC Oeste . [48] Sin embargo, perdieron sus seis partidos restantes y se perdieron los playoffs, siendo superados 162-61 durante la racha perdedora. A partir de 2022 [update], los Chargers de 1987 siguen siendo el único equipo posterior a la fusión que se pierde los playoffs después de comenzar 8-1. [49] En un episodio de 2012 de NFL Top 10 , el suyo fue nombrado el quinto peor colapso de una sola temporada en la historia de la NFL. [50]
Una ofensiva débil obstaculizó cada vez más a los Chargers a medida que avanzaba la temporada: anotaron solo siete touchdowns ofensivos en sus últimos ocho juegos. [51] Terminaron la temporada en el puesto 27 de 28 equipos por puntos anotados y 21 por yardas ganadas, mientras que convirtieron el 30% de sus terceros intentos, el peor de la liga . [32] Fouts tuvo problemas con las lesiones, se perdió dos juegos sin huelga y registró un índice de pasador de 70.0, por debajo del promedio de la liga de 75.2 y su peor en 12 años. [52] [53] Chandler lideró al equipo con 617 yardas recibidas, mientras que James, Kellen Winslow y Gary Anderson tuvieron más de 500 cada uno. [54] Las 53 recepciones de Winslow fueron la segunda mayor cantidad en la liga para un ala cerrada , lo que le valió una quinta aparición en el Pro Bowl en su novena y última temporada, aunque sus yardas por recepción cayeron a un mínimo de su carrera de 9.8. [55] Mientras que las yardas de pase de San Diego fueron las octavas mejores de la liga, sus yardas terrestres ocuparon el puesto 27, y su promedio de yardas por acarreo de 3,3 ocupó el último lugar. [56] Curtis Adams lideró al equipo, pero sus 343 yardas ocuparon el puesto 44 en la liga. [57]
La defensa fue mediocre, terminando en el puesto 15 de la NFL tanto en puntos concedidos como en yardas permitidas. Esto representó una mejora con respecto a años recientes: San Diego había quedado en el puesto 23 o peor en ambas categorías durante seis temporadas consecutivas. [58] Fueron más fuertes contra el pase que contra la carrera (4.º puesto frente al 24.º puesto). [32] El ala defensiva Leslie O'Neal , que había sido nombrado Novato Defensivo del Año de AP la temporada anterior, se perdió todo 1987 por una lesión. [59] En su ausencia, el total de capturas del equipo cayó de 62 a 45; Lee Williams repitió como líder de capturas, aunque su total cayó de 15 en 16 juegos a 8 en 12 juegos. [60] [32] El apoyador Billy Ray Smith lideró al equipo con 5 intercepciones (también tuvo 3 capturas), mientras que el safety Vencie Glenn fue segundo con 4, una de las cuales devolvió 103 yardas para un touchdown. [32] En equipos especiales , James ocupó el quinto lugar en la liga con 12.5 yardas por devolución de despeje, incluyendo un touchdown, mientras que Anderson fue 17º con 19.7 yardas por devolución de patada inicial. [61] El nuevo pateador Abbott acertó 13 de sus primeros 17 goles de campo, pero falló sus últimos cinco intentos y terminó 25º en la liga con una tasa de conversión del 59.1%. [51] [62] El pateador Ralf Mojsiejenko promedió 42.9 yardas por patada, lo que le valió la única nominación al Pro Bowl de su carrera. [63]
La temporada de la NFL de 1987 comenzó bajo la sombra de una posible huelga de la Asociación de Jugadores de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFLPA), con el acuerdo de negociación colectiva a punto de expirar y las conversaciones estancadas mientras los jugadores presionaban por mejores derechos de agencia libre. [64] La NFLPA fijó una fecha para la huelga del 22 de septiembre, dos semanas después del inicio de la temporada; en respuesta, los propietarios amenazaron con presentar equipos de reemplazo repletos de agentes libres. [65] Con esta posibilidad en mente, San Diego fue uno de los varios equipos que ofrecieron acuerdos opcionales a los jugadores a los que renunciaron en el período previo a la temporada, lo que les permitió volver a unirse a los Chargers en caso de una huelga. [66]
Sin llegar a ningún acuerdo, la huelga siguió adelante como estaba previsto. Chandler, el representante de los jugadores de los Chargers, describió la situación como decepcionante, pero se burló de las restricciones existentes a la agencia libre como una "forma de esclavitud". [67] El entrenador en jefe Al Saunders simpatizó con los fanáticos y afirmó que podía ver ambos lados del desacuerdo. Señaló que era su trabajo entrenar a los jugadores de reemplazo si la liga se lo ordenaba. En una reunión con sus jugadores en vísperas de la huelga, Saunders los animó a seguir manteniéndose en forma; los jugadores estuvieron de acuerdo y programaron sesiones de entrenamiento grupal en la Universidad de California en San Diego . [68] Los 45 jugadores regulares de los Chargers se negaron a jugar para el equipo una vez que comenzó la huelga. Esto incluyó a Fouts, que no era miembro del sindicato NFLPA y declaró que no se consideraba a sí mismo en huelga. Se negó a jugar en un equipo repleto de jugadores de reemplazo, señalando que correría el riesgo de sufrir lesiones detrás de una línea ofensiva sin experiencia. [69]
La NFL canceló su calendario de partidos de la semana 3 y procedió a formar equipos de jugadores no sindicalizados para reemplazar a los titulares a partir de la semana 4; [70] el director de operaciones de fútbol Steve Ortmayer fue el principal responsable de construir el equipo de reemplazo de los Chargers. El 22 de septiembre, anunciaron los primeros 18 jugadores de su nuevo equipo, incluidos ocho que habían cortado en la pretemporada. [71] Para la primera sesión de práctica del día siguiente, el equipo había crecido a 38 jugadores y 5 más aparecieron para una sesión posterior. [72] Si bien muchos de los nuevos jugadores tenían poca o ninguna experiencia en la NFL, el esquinero Elvis Patterson había ganado el Super Bowl con los New York Giants ; [73] había sido liberado en un juego de la temporada de 1987 después de ser duramente derrotado en una recepción de touchdown por el receptor de los Chicago Bears Willie Gault . Patterson describió su contratación como una segunda oportunidad y expresó optimismo de que podría mantener su lugar después de que terminara la huelga. [74] En la posición de quarterback, los Chargers rápidamente ficharon a Mike Kelley , ex jugador de la USFL , pero como también esperaban sumar a alguien familiarizado con su esquema ofensivo, se acercaron a Rick Neuheisel y Tom Flick , a quienes habían cortado en el campo de entrenamiento. Neuheisel tuvo problemas con la elección: el 22 de septiembre, decidió jugar, pero cambió de opinión por lealtad a los jugadores en huelga, y anunció el 23 de septiembre que continuaría sus estudios en la Facultad de Derecho de la USC . [75] El 28 de septiembre, Neuheisel se reunió con los funcionarios de los Chargers y los jugadores en huelga para tratar de obtener ambos lados de la historia; [76] al día siguiente, reafirmó su decisión de no jugar. [77] Finalmente, aceptó firmar con los Chargers el 30 de septiembre, señalando que algunos veteranos establecidos de la NFL habían cruzado las líneas de piquete . [78]
Muchos de los jugadores establecidos respondieron con hostilidad a sus reemplazos. Un grupo de 39 Chargers en huelga estableció una línea de piquete en la primera sesión de práctica de los nuevos jugadores. Se reunieron en una colina con vista a las instalaciones y abuchearon a los artistas durante todo el tiempo; Patterson fue recibido con gritos de "¿Dónde está Willie Gault?" [79] Chandler afirmó que los jugadores reales estaban haciendo piquetes y sus reemplazos eran "acróbatas". El linebacker Gary Plummer dijo que no podía culpar a los reemplazos por aprovecharse de la situación, pero que era el trabajo de los piqueteros hacerlos pasar un mal rato. [79] Saunders apodó a su nuevo equipo los "Re-Chargers"; reconoció que estaban por debajo de los regulares en términos de calidad, pero dijo, "todavía existe la emoción de entrenar y todavía existe el desafío". [80] De cara a su primer juego de reemplazo (semana 4), los Chargers tenían diecisiete jugadores con experiencia en la NFL en su equipo, mientras que sus oponentes, los Cincinnati Bengals , tenían dos. [78]
Con la huelga en curso, equipos de jugadores en su mayoría no sindicalizados disputaron las listas de juegos de la NFL en las semanas 4 y 5; los Chargers de reemplazo ganaron ambos juegos, sin que ninguno de los titulares participara. A medida que avanzaba la huelga, un número cada vez mayor de estrellas establecidas cruzaron las líneas de piquete; con las deserciones debilitando su posición, la NFLPA cedió y canceló la huelga después de 24 días, el 15 de octubre. Este fue un día demasiado tarde para que los jugadores se presentaran a trabajar para la semana 6, lo que les dio a los reemplazos un juego más antes de que la mayoría de ellos perdieran sus trabajos. [81] Los Chargers regulares se presentaron en el Jack Murphy Stadium el 16 de octubre listos para trabajar; Ortmayer les dijo que podían usar las instalaciones del club, pero que no se les pagaría ni se les permitiría jugar esa semana, por lo que abandonaron el edificio. [82] Una excepción fue el liniero defensivo Terry Unrein , quien se había comunicado con la gerencia del club poco antes de la fecha límite e indicó que cruzaría la línea de piquete. Otros dos jugadores ( Mack Moore y Jeffery Dale ) se reincorporaron al equipo, pero fueron incluidos en la reserva de lesionados y no pudieron jugar, por lo que Unrein fue el único rompehuelgas que apareció para los Chargers en la semana 6. [83] A pesar de que sus oponentes ( Los Angeles Raiders ) tenían varios titulares disponibles, los Chargers ganaron nuevamente para completar una barrida limpia de sus juegos de huelga. [84]
Las tres victorias fueron de visita y los Chargers iban perdiendo al medio tiempo en cada partido. Neuheisel y Kelley dividieron el tiempo como mariscal de campo, y uno reemplazó al otro en cada partido; terminaron con 672 yardas combinadas (367 para Neuheisel, 305 para Kelley). [32] El mejor receptor fue Al Williams , con 12 recepciones para 247 yardas y un touchdown; su total de yardas fue el octavo más alto de la liga durante los juegos de strike. [85] Ningún corredor ganó 100 yardas o más, con las 88 yardas de Keyvan Jenkins liderando al equipo. [32] San Diego anotó 50 puntos durante los tres juegos, el 21.º en la liga; por el contrario, concedieron solo 39 puntos, el quinto menor en la liga. [86] [87] Entre los jugadores destacados se encuentran Patterson, cuyo touchdown de retorno de intercepción de 75 yardas venció a los Raiders en el último minuto, [84] y Blaise Winter , cuyas 4 capturas empataron en el tercer lugar en la liga durante los juegos de huelga. [88]
Un día después de que sus reemplazos no sindicalizados vencieran a los Raiders, los Chargers regulares regresaron para su primera práctica en el Jack Murphy Stadium. [82] Mientras Chandler describió la práctica con los reemplazos como el mayor desafío para los Chargers que regresaban, el representante de jugadores suplentes Gill Byrd elogió sus actuaciones y declaró que no esperaba animosidad entre los dos grupos. [89] Cuando los Chargers vencieron a los Kansas City Chiefs 42-21 en su primer juego posterior a la huelga, Chandler y Fouts estuvieron entre varios jugadores que atribuyeron el resultado a la unidad del equipo y las sesiones de práctica regulares que los jugadores en huelga habían realizado juntos. [90]
Los Chargers recortaron rápidamente su lista de jugadores no sindicalizados una vez que los titulares regresaron. El 20 de octubre, cortaron a 35 jugadores de reemplazo, reteniendo a 19 en su lista activa y tres más en la reserva de lesionados. [91] Otros siete fueron despedidos la semana siguiente, junto con cuatro miembros del equipo previo a la huelga, ya que los equipos de la NFL tenían límites de equipo cada vez más estrictos que cumplir. [92] Para el 14 de noviembre, el límite previo a la huelga de 45 jugadores había sido restaurado, con nueve Chargers de reemplazo restantes. [93] Patterson ganó un papel titular en 1987, [94] y permaneció con el equipo hasta la temporada de 1989, [95] mientras que Les Miller y Joe Phillips comenzaron partidos para los Chargers hasta 1990. [96] [97]
Haga clic en "mostrar" para ampliar la tabla a continuación, que muestra breves notas sobre la carrera de los 50 jugadores de reemplazo de los Chargers que participaron en al menos un partido de huelga (semanas 4, 5 y 6). No se incluyen los jugadores que formaban parte del equipo de reemplazo de los Chargers pero que no participaron en ningún partido; tampoco Unrein, un jugador sindical que cruzó las líneas de piquete y jugó en la semana 6. Se considera que los jugadores tienen experiencia previa o posterior a la huelga en una liga si participaron en al menos un partido de la temporada regular o postemporada.
Nota: Los oponentes dentro de la división están en texto negrita .
Todos los informes de juegos utilizan el archivo de libros de juegos de Pro Football Researchers como fuente. [277]
En el estadio Arrowhead , Kansas City, Misuri
San Diego permitió un touchdown en un regreso de patada inicial tardía después de recuperarse de un déficit de 10 puntos en el cuarto cuarto. [278] Los Chargers perdieron el balón dos veces en los primeros ocho minutos; James perdió el balón en un despeje y Fouts lanzó una intercepción a Deron Cherry , con los Chiefs convirtiendo la segunda pérdida en un gol de campo. En el segundo cuarto, los Chargers llegaron a un 2do y 6 en la yarda 14 de Kansas City, pero Cherry produjo otra intercepción, esta vez en la zona de anotación . Kansas City luego avanzó 80 yardas y amplió su ventaja, con el novato Christian Okoye escapándose en una carrera de touchdown de 43 yardas. Los Chiefs lideraron 10-0 en el medio tiempo. [279]
Los Chargers abrieron el tercer cuarto con una serie de 14 jugadas y 72 yardas, con una recepción de 27 yardas de Winslow. Llegaron a un 1.º y gol en la 2, pero fueron retrasados por una salida en falso de Dennis McKnight y tuvieron que conformarse con un gol de campo de Abbott. Abbott falló desde 44 yardas en la siguiente serie de los Chargers, y Kansas City respondió con una patada exitosa de Nick Lowery . A mitad del último cuarto, San Diego consiguió su único touchdown del juego cuando Anderson atrapó un pase de Fouts cerca de la línea lateral derecha y apenas se mantuvo dentro de los límites antes de completar una recepción de touchdown de 34 yardas. Dos jugadas después, Plummer interceptó a Todd Blackledge , colocando a su equipo en la 30 del oponente. Los Chargers avanzaron hasta la 5, pero Anderson fue declarado fuera de los límites en la zona de anotación en un intento de atrapada en tercera oportunidad, y se conformaron con un gol de campo que empató el juego. Paul Palmer , otro novato de los Chiefs, devolvió la patada inicial sin que nadie la tocara para un touchdown de 95 yardas con 3:19 por jugar. Los Chargers luego tuvieron tres intentos fallidos . Casi tuvieron una oportunidad más, pero Danny Walters no pudo hacer un pase desviado de Blackledge, que en su lugar fue atrapado por Stephone Paige para el primer intento que le permitió a Kansas City agotar el tiempo. [279]
Smith logró 2 de las 4 capturas de los Chargers. Permitieron solo 58 yardas de pase netas, en comparación con su propio total de 258, pero perdieron el conteo de pérdidas de balón por 4-1. James terminó con 6 recepciones para 100 yardas. [280]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Después de tomar una ventaja de 28 puntos en el medio tiempo, los Chargers apenas se aferraron a la victoria gracias a una caída tardía en la línea de gol. [281] Los Cardinals se fueron tres y fuera en la posesión inicial del juego, y James se benefició de un bloqueo de Glenn en camino a un touchdown de retorno de despeje de 81 yardas. Tres jugadas más tarde, Neil Lomax perdió el balón en el centro y Smith lo recuperó en la yarda 15 de los Cardinal. Anderson anotó cuatro jugadas más tarde, y era 14-0 solo 5:24 en el juego. Más tarde, Fouts lideró una serie de touchdown de 11 jugadas y 80 yardas, coronada por un pase de touchdown de 26 yardas a Chandler. Al final de la mitad, Smith interceptó a Lomax y James anotó desde la 7 en la siguiente jugada. St. Louis llegó a la yarda 5 de los Chargers antes de quedarse sin tiempo, dejando a los Chargers arriba 28-0 en el descanso. [282]
Anderson tuvo una carrera de 25 yardas y una recepción de 17 yardas en la posesión inicial de la segunda mitad, pero luego perdió el balón en 1ra y gol desde la 10, y St. Louis lo recuperó. Los Cardinals se vieron obligados a despejar, pero Fouts pronto fue interceptado en su propio territorio para comenzar la remontada. St. Louis anotó 24 puntos en cuatro posesiones consecutivas, con Lomax lanzando tres touchdowns. San Diego respondió con un despeje cada vez, el último de los cuales fue devuelto a la yarda 32 de los Chargers con 1:15 por jugar. Las recepciones de Jay Novacek y Earl Ferrell llevaron el balón a la yarda 5, desde donde Lomax lanzó tres pases incompletos, lo que llevó a 4ta y gol con 20 segundos por jugar. Debido a un error de Smith, Ferrell estaba abierto hacia la derecha, pero dejó caer el pase de Lomax en la línea de gol y los Chargers se quedaron con la victoria. A pesar de la victoria, la multitud local abucheó al equipo fuera del campo. [281]
Lomax fue capturado por cinco jugadores diferentes, pero lanzó para 457 yardas, entonces un récord contra los Chargers. [283] San Diego solo ejecutó 56 jugadas, contra 86 de los Cardinals. [284]
Todos los juegos de la semana 3 fueron cancelados debido a la huelga de la NFLPA. [285]
en el estadio Riverfront , Cincinnati, Ohio
Los Chargers, que llegaron como reemplazo, ganaron su primer partido después de no anotar durante más de tres cuartos. [119] Todd Spencer perdió el balón en su primera jugada ofensiva, aunque lo recuperó él mismo. En la siguiente posesión, una recepción de 23 yardas de Al Williams los posicionó para un intento de gol de campo de 30 yardas que Jeff Gaffney falló por la izquierda. San Diego pronto regresó al territorio de los Bengals, pero Ken Zachary perdió un balón suelto. Marc Logan luego tuvo una carrera de 51 yardas, lo que llevó a un touchdown de Cincinnati dos jugadas más tarde. En el segundo cuarto, los Chargers tuvieron un 3.º y 12 desde su propia 18 y Neuheisel fue capturado en la zona de anotación para un safety . Darrel Hopper bloqueó un intento de gol de campo de los Bengals en la siguiente serie, y San Diego tomó el control en la 45 de Cincinnati. Neuheisel luego conectó con Williams por 18 yardas, pero fue interceptado dos jugadas más tarde, y los Bengals lideraron 9-0 en el medio tiempo. [286]
Cincinnati llegó a un 4to y 1 en la yarda 23 de San Diego al final del tercer cuarto; los Bengals intentaron correr para conseguir el primer intento, pero fueron detenidos sin ganancia. Kelley fue entonces insertado como mariscal de campo. Su primera posesión fue un tres y fuera, pero su segunda fue una serie de 8 jugadas y 86 yardas para touchdown: Spencer tomó un pase de 45 yardas para la jugada más importante, y Frank Middleton saltó sobre la línea para anotar desde el 1 dos jugadas más tarde. En el intento de punto extra , un mal centro de Dwight Wheeler eludió al sostenedor (Neuheisel). Gaffney recogió el balón suelto y corrió hacia la izquierda; confrontado por varios Bengals, lanzó el balón de vuelta a Neuheisel, quien se dirigió hacia la derecha y se zambulló desde una yarda, reduciendo el déficit a 9-7 con once minutos por jugar. Después de que las siguientes tres series terminaran en despejes, Williams tuvo una recepción de 15 yardas para ayudar a Gaffney a posicionarse para un gol de campo de 24 yardas, con David Díaz-Infante reemplazando a Wheeler como centro largo . Gaffney convirtió la patada con menos de tres minutos restantes. Los Bengals optaron por despejar después de ganar 6 yardas en tres jugadas, y Middleton corrió para dos primeros intentos para ayudar a San Diego a agotar el reloj. [286]
Neuheisel completó 10 de 19 pases para 84 yardas y una intercepción; Kelley completó 7 de 9 para 110 yardas. [287] La defensa de los Chargers permitió -13 yardas de pase (los mariscales de campo de los Bengals tuvieron 10 yardas de pase y perdieron 23 yardas en 3 capturas); esto sigue siendo un récord de franquicia a partir de 2022. [update][ 288]
En el estadio de Tampa , Tampa Bay, Florida
Las buenas actuaciones de Neuheisel y la defensa ayudaron a los Chargers de reemplazo a conseguir otra remontada. [289] Tampa Bay se vio obligado a despejar en la posesión inicial del juego, pero Al Williams perdió el balón y los Buccaneers lo recuperaron, lo que llevó a un touchdown dos jugadas más tarde. Gaffney falló un gol de campo de 38 yardas en la siguiente serie, y las siguientes siete posesiones terminaron en despejes. Kelley había comenzado el juego como mariscal de campo, pero Neuheisel lo reemplazó con 6:22 por jugar en el segundo cuarto. Cuatro jugadas más tarde, completó un pase a Harry Holt , quien perdió un balón suelto. Tampa Bay se recuperó, agregó un gol de campo y lideró 10-0 al descanso. [290]
San Diego anotó en sus primeras tres posesiones de la segunda mitad. Primero, Neuheisel convirtió un 3° y 10 con un scramble de 18 yardas , preparando un gol de campo de 27 yardas que Gaffney convirtió con éxito. Después de un tres y fuera de los Buccaneers, San Diego avanzó 80 yardas en 9 jugadas para empatar el marcador. Williams tuvo recepciones de 20 y 32 yardas, y Martin Sartin anotó desde la 2. Una captura de Phillips forzó otro tres y fuera de los Buccaneers, y los Chargers avanzaron para el touchdown de la ventaja, un pase de 19 yardas de Neuheisel a Tim Moffett a dos minutos del último cuarto. Después de que Tampa Bay se acercó tres puntos con un gol de campo, San Diego avanzó hasta la 16 de los Buccaneers antes de que Sartin perdiera un balón suelto. Tampa Bay pronto llegó a un 4° y 1 en su propia 35, y eligió despejar con tres minutos por jugar. Sartin convirtió un 3° y 1 en la siguiente serie ofensiva, y los Chargers perdieron casi siete segundos antes de que los Buccaneers recuperaran el balón. Carl Brazley terminó el juego con una intercepción. [290]
Kelley completó 5 de 11 pases para 53 yardas; Neuheisel completó 18 de 22 pases para 217 yardas y un touchdown. Su porcentaje de pases completos del 81,8% fue un récord para los Chargers en ese momento (mínimo de 20 intentos). [291] Williams atrapó 5 pases para 110 yardas. Los Buccaneers obtuvieron solo 7 primeros intentos y 70 yardas de pase. [292]
en el Memorial Coliseum de Los Ángeles , Los Ángeles, California
La intercepción tardía de Patterson le dio a los Chargers de reemplazo su tercera victoria, asegurando que los jugadores regulares regresarían como líderes de la división. [84] Patterson le dio a su equipo la primera oportunidad de anotar del juego cuando recuperó un balón suelto en la yarda 8 de los Raiders; San Diego finalmente fue por el touchdown en cuarta y gol desde la 1, pero una barrida de Sartin perdió 8 yardas. Miller forzó otro balón suelto en la siguiente jugada, con Walt Harris recuperándolo, nuevamente en la yarda 8 de los Raiders. Esta vez, Neuheisel siguió dos pases incompletos luchando por un touchdown. En su siguiente posesión, San Diego produjo una serie de 11 minutos y 22 jugadas que los llevó desde su propia yarda 6 a una tercera y gol desde la 4, antes de que Neuheisel fuera capturado y Gaffney viera su intento de gol de campo de 36 yardas bloqueado. Luego, los Raiders avanzaron 73 yardas en la otra dirección y empataron el marcador con un pase de touchdown de Vince Evans . Después de una serie de despejes, los Raiders tomaron posesión del balón en su propia yarda 25 con 33 segundos restantes. Evans llevó el balón a la yarda 32 de San Diego, desde donde lanzó otro pase de touchdown un solo segundo antes del medio tiempo. [293]
Con una desventaja de 14-7, los Chargers despejaron en sus dos primeras posesiones de la segunda mitad, y luego cambiaron a Kelley como mariscal de campo. Su primera posesión fue un tres y fuera, pero abrió su segunda con un pase completo de 67 yardas a Calvin Muhammad , preparando un gol de campo corto. Después de que Los Ángeles respondiera con un gol de campo propio, Kelley se conectó con Al Williams para 57 yardas, y el mismo par terminó la serie con un pase de touchdown en 3ra y gol desde la 7. Con el marcador empatado a 17-17, los Raiders se colocaron en posición para un gol de campo de 37 yardas, que Chris Bahr falló desviado a la derecha con dos minutos restantes. San Diego se fue tres y fuera, y Los Ángeles condujo hasta la 33 de los Chargers en el último minuto. Luego, Patterson se colocó frente a un patrón de out , interceptó a Evans y corrió sin ser tocado para una devolución de touchdown de 75 yardas con 18 segundos por jugar. Los Ángeles llegó a la yarda 45 de los Chargers, desde donde el último pase de Evans fue incompleto en la zona de anotación cuando expiró el tiempo. [293]
Neuheisel completó 12 de 18 pases para 66 yardas; Kelley completó 5 de 9 para 142 yardas y un touchdown. Los Chargers de reemplazo anotaron 33 de sus 50 puntos en el último cuarto. [294] Los Raiders tenían a 17 de sus jugadores regulares disponibles, en comparación con solo uno (Unrein) para los Chargers. [84]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
Los Chargers regresaron con una victoria relativamente cómoda. [90] Recorrieron 75 yardas en su primera serie, con Fouts completando 4 de 5 pases para 58 yardas, incluyendo un touchdown de 10 yardas a Chandler. Más tarde en el primer cuarto, tuvieron una serie de touchdown de 91 yardas; esta vez Fouts completó 5 de 6 para 71 yardas, y Anderson anotó con una carrera de 1 yarda. En el segundo cuarto, Thomas Benson detuvo una serie amenazante de los Chiefs con una recuperación de balón suelto, y Mojsiejenko inmovilizó a Kansas City en su propia yarda 8 con un despeje. Dos jugadas después, Bayless capturó a Bill Kenney , forzando un balón suelto que Miller, un jugador de reemplazo que había conservado su lugar en el equipo, recuperó en la zona de anotación. El siguiente touchdown de los Chargers fue preparado por la devolución de despeje de 18 yardas de James a la yarda 38 de Kansas City, preparando una serie corta que terminó con Fouts colándose desde la yarda 1; El marcador era 28-0, con los Chiefs habiendo conseguido sólo dos primeros intentos. Kenney lanzó un touchdown en la siguiente serie ofensiva; en respuesta, San Diego alcanzó un 3º y 13 en el medio campo, que convirtieron cuando Chandler recibió una penalización de interferencia de pase defensivo de 31 yardas . Fouts encontró a Winslow en la esquina delantera de la zona de anotación en la siguiente jugada. Kenney respondió con otro pase de touchdown en la siguiente jugada desde la línea de golpeo, y el marcador era 35-14 al medio tiempo. [295]
Otro regreso de despeje de 18 yardas de James puso a los Chargers en territorio de los Chiefs al comienzo de la segunda mitad; llegaron a un 2do y gol desde la 4, pero Fouts perdió el balón mientras era capturado, y Kansas City lo recuperó en su propia 7. Luego, los Chiefs avanzaron 93 yardas en solo seis jugadas, ayudados por tres penalizaciones de los Chargers, y anotaron en la carrera de 1 yarda de Okoye. Kansas City amenazó con acercarse poco después cuando Anderson perdió un balón suelto dentro de su propia 40, pero Glenn recuperó otro balón suelto dos jugadas más tarde en la 20 de los Chargers. A fines del tercer cuarto, Mojsiejenko despejó, pero Kansas City fue sancionado por rudeza contra el pateador , lo que permitió que San Diego mantuviera la posesión. Anderson terminó esa serie con otra carrera de touchdown de 1 yarda. Ese fue el resultado final del juego; las siguientes dos posesiones de los Chiefs terminaron con un balón suelto (forzado por Lee Williams y recuperado por Banks) y una intercepción de Smith. [295]
Fouts completó 24 de 34 pases para 293 yardas, con 2 touchdowns y ninguna intercepción. Los Chargers obtuvieron 30 primeros intentos y tuvieron la posesión del balón durante 37 minutos. Ambos equipos permitieron más de 100 yardas en penalizaciones (141 por parte de los Chiefs, 118 por parte de los Chargers). [296] El touchdown de Chandler fue el 56.º y último de su carrera (15 con los New Orleans Saints , 41 con los Chargers). [297]
en el estadio Jack Murphy , San Diego, California
San Diego revirtió un déficit de 10 puntos en el último cuarto para ganar en tiempo extra . [298] Su defensa tuvo una pérdida temprana cuando el ex Brown Banks interceptó a Bernie Kosar y devolvió el balón 20 yardas hasta la 15 de Cleveland; James se fue por el extremo derecho para anotar un touchdown en la siguiente jugada. Kosar lideró una serie de touchdown en respuesta, pero los Chargers regresaron con una serie de 9 jugadas y 81 yardas, sin enfrentar 3ras oportunidades y anotando a través de la recepción de 10 yardas de Bernstine (su primer touchdown de su carrera). En el segundo cuarto, Kosar empató el marcador con su segundo pase de touchdown. James preparó un intento de gol de campo al final de la mitad con una devolución de despeje de 21 yardas, pero Abbott se quedó muy corto desde 52 yardas, manteniendo el marcador en 14-14. [299]
Banks forzó y recuperó un balón suelto al principio de la segunda mitad, lo que colocó a su ofensiva en la yarda 29 de Cleveland, pero Fouts devolvió el balón con una intercepción dos jugadas más tarde. Los Browns luego avanzaron para anotar un gol de campo, y James perdió un balón suelto en la siguiente jugada desde la línea de golpeo, lo que preparó el terreno para una corta serie de touchdown y una ventaja de 24-14 para Cleveland. Una serie de 66 yardas de los Chargers no produjo puntos, ya que Abbott falló un gol de campo de 32 yardas. Phillips capturó a Kosar para forzar un despeje, y Fouts pasó en cada jugada de la serie siguiente, completando 6 de 7 para 85 yardas, incluido un pase de touchdown de 22 yardas a James con 5:08 por jugar. En la siguiente serie, Phillips y Unrein se repartieron una captura en tercera oportunidad y un despeje corto puso a los Chargers en la yarda 46 de Cleveland. San Diego avanzó hasta la yarda 2 de Cleveland, pero Pete Holohan no pudo atrapar el pase de tercera oportunidad de Fouts en la zona de anotación y Abbott empató el marcador con un gol de campo de 22 yardas a 1:46 del final del tiempo reglamentario. Kosar lideró a su equipo hasta la yarda 41 de San Diego, pero otra captura los hizo retroceder, esta vez repartida entre Glenn y Bayless. Después de un pase incompleto, se vieron obligados a despejar y el partido se fue a un período extra. [299]
Cleveland ganó el sorteo de tiempo extra y eligió recibir. Después de dos carreras, se enfrentaron a un 3º y 2 en su propia yarda 36; el pase de Kosar fue interceptado por Glenn y regresó 20 yardas a la yarda 25 de Cleveland, con una falta por usar la máscara facial que avanzó cinco yardas más. Después de dos jugadas de carrera, Abbott condujo el gol de campo ganador de 33 yardas justo dentro del poste izquierdo. [299]
Fouts completó 25 de 42 pases para 315 yardas, 2 touchdowns y 1 intercepción. James corrió 3 veces para 21 yardas y un touchdown, y atrapó 4 pases para 90 yardas y otro touchdown. Este fue el último juego de tiempo extra que ganaron los Chargers hasta 2002. [ 300]
en el Hoosier Dome , Indianápolis, Indiana
Humiston recuperó un balón suelto clave mientras San Diego se recuperaba de un déficit de 13 puntos en el medio tiempo para ganar. [301] Indianápolis abrió el juego con una serie de gol de campo de 8 minutos, y había cruzado al territorio de los Chargers nuevamente cuando Charles capturó a Jack Trudeau , forzando un balón suelto que Byrd recuperó. En el segundo cuarto, dos intercepciones de Fouts prepararon los intentos de gol de campo de los Colts, aunque Dean Biasucci falló el segundo de estos. En la siguiente serie de Indianápolis, Eric Dickerson corrió 8 veces para 50 yardas, y Albert Bentley encontró la zona de anotación para una ventaja de 13-0. Fouts fue interceptado nuevamente en la última jugada de la mitad. [302]
The first drive of the second half ended with Abbott's 42-yard field goal. Indianapolis tried to convert a 4th and 1 from their own 40 on the following drive, but Banks stopped Bentley for no gain. San Diego reached a 3rd and 1 at the Indianapolis 18, whereupon Fouts fumbled; Center Don Macek recovered, allowing Abbott to kick another field goal, from 37 yards. The Chargers completed their third consecutive scoring drive early in the final quarter; Fouts converted a 3rd and 11 with a 23-yard completion to Chandler, then threw a 5-yard touchdown pass to James on 3rd and goal. After an exchange of punts, the Colts drove from their own 36 to a 1st and goal at the Charger 8. On the following play, Dickerson ran the ball inside the 2 before being tackled by several Chargers; Smith knocked the ball loose, and Humiston recovered in his own end zone with four minutes to play. San Diego then drove 59 yards on 11 plays, with Fouts completed all three of his passes for 40 yards. Abbot made the game-winning field goal from 39 yards with 12 seconds to play.[302]
San Diego improved in several areas after halftime. Their time of possession nearly doubled, from 7:48 to 14:23, while their defense gave up 12 first downs in the first half and 6 in the second. Dickerson gained 103 of his 138 yards before halftime.[303]
at Jack Murphy Stadium, San Diego, California
San Diego won their eighth straight game as a Raider rally fell short.[304] Smith intercepted Marc Wilson's first pass of the game and returned it 22 yards to the Raider 22. A defensive holding penalty on 3rd down prolonged the ensuing drive, and Fouts hit a wide open Winslow for a 9-yard touchdown on 3rd and 8. Bahr missed a 41-yard field goal on the next drive. Late in the opening quarter, another Charger drive was prolonged by a 3rd down penalty, this time of 30 yards – a pass interference drawn by Anderson. That led to a 38-yard field goal by Abbott; he then made a 47-yarder, after Jeff Jackson recovered a fumble in Raider territory. When Abbott was successful from 39 yards late in the half, San Diego led 16–0.[305]
The first nine drives of the second half all ended in punts, with neither offense crossing the halfway line. In the final quarter, San Diego were able to advance from their own 3 to the Raider 41, aided by a 29-yard pass interference penalty, again drawn by Anderson. Fouts then overthrew his intended receiver, resulting in an interception and 58 yard return. Wilson threw a touchdown three plays later with eight minutes left. Aided by another Raider 3rd down penalty, the Chargers then ran over four minutes off the clock before punting. Los Angeles also punted, after reaching 4th and 13 at their own 33 with barely two minutes left. After a Charger three-and-out, the Raiders covered 72 yards in only four plays, scoring on James Lofton's 47-yard touchdown over Charles Romes with 16 seconds left. The ensuing onside kick went out of bounds, allowing San Diego to run out the clock.[305]
San Diego picked up only 88 yards in the second half, and were outgained 365–248 overall. They profited from 17 Raider penalties for 186 yards (the Chargers were penalized 7 times for 60 yards). As of 2022[update], this is tied for the most penalties given up by a Charger opponent, and top for penalty yards.[306]
at Kingdome, Seattle, Washington
Seattle dominated San Diego to end their winning streak.[307] Anderson lost a fumble on the opening kickoff return, leading to a Seahawks' field goal. San Diego responded by driving into Seattle territory and attempting a 4th and 2 at the 44. Herrmann, starting at quarterback because Fouts had a calf injury, was unable to handle the snap, and the attempt failed. The Charger defense thwarted the next Seattle drive when Glenn forced a fumble and Smith recovered at his 10, but the Seahawks scored a touchdown on their following possession. A 34-yard catch by James set up the lone Charger score of the game (a 33-yard Abbott field goal), but Seattle came straight back with another touchdown, and led 17–3 at halftime. They continued to pull away in the second half. Fouts was inserted into the game, but was sacked twice and intercepted once before Herrmann came back in to finish.[308]
San Diego were outgained by 496 yards to 156, outrushed by 277 to 17, possessed the ball for 18:25 (including only 5:12 in the second half); Seattle generated 34 first downs to the Chargers' 6. The yardage differential of −340 was the worst in franchise history to that point, eventually being surpassed in 2003.[309] With the win, Seattle pulled within a game of the Chargers atop the AFC West.[310]
at Jack Murphy Stadium, San Diego, California
Glenn's record-tying interception return wasn't enough to beat the Broncos, who drew within half a game of San Diego.[311] On Denver's first drive they drove 74 yards to a 2nd and goal at the Charger 6, before John Elway's pass was intercepted in the end zone by Glenn; he took off along the right sideline, slipped one tackle, benefitted from a block by Benson, and completed a 103-yard touchdown return, the joint-longest in league history at that point. Elway bounced back on his next two drives, a 51-yard completion setting up a touchdown run, and a 46-yard completion accounting for another touchdown. After an exchange of field goals, Fouts completed four passes for 58 yards, and the Chargers reached a 3rd and goal at the Denver 7 with 17 seconds left and no timeouts, trailing 17–10. Winslow caught Fouts' next pass inside the 1, but was ruled not to have broken the plane of the goal line before being pushed back by three Broncos. Time ran out before San Diego could attempt a field goal.[312]
Denver extended their lead on their first two drives of the second half via two further Elway touchdown passes. After the second of these, the Chargers responded; Anderson had catches of 38 and 33 yards, and Adams scored on a 1-yard run with 14 minutes to play. Denver's next drive ended with a missed field goal, but ran seven minutes off the clock. Fouts drove San Diego into opposition territory before his deep pass was intercepted to effectively clinch the game for Denver. He was intercepted again in the final minute.[312]
Fouts completed 23 of 40 passes for 322 yards, with 2 interceptions.[313] The Chargers were again dominated in terms of time of possession, holding the ball for only 18:41. They gave up a season-high 522 yards of offense.[32] While contemporary reports described Glenn's touchdown as a new record for an interception return,[311] there had been a previous 103-yarder, by Pete Barnum in 1926.[314] The record was tied again by Louis Oliver in 1992 and eventually broken by Ed Reed in 2004.[315]
San Diego fell out of first place in their division with a third straight loss.[316] Glenn intercepted Warren Moon's first pass of the game, setting his offense up at the Oiler 30. Three plays later, Fouts was sacked on a blitz and fumbled; Houston ran the ball back 55 yards for a touchdown. Chandler later fumbled near midfield, setting up a Houston field goal, and the Oilers added ten more points on their following two drives. San Diego staged a mini-revival late in the half, with Lee Williams sacking Moon for a safety, and the offense driving to a 3rd and 5 at the Houston 10 with seven seconds to play. Saunders opted not to risk another play, settling for an Abbott field goal and a 20–5 halftime scoreline.[317]
The Chargers drew no closer in the second half. Houston scored another touchdown the first time they had the ball, then James fumbled at the Oiler 5. Holland drew a 33-yard pass interference penalty on the next drive, and Fouts beat the Oiler blitz to find Winslow for a 6-yard touchdown. San Diego forced a punt, but Fouts again fumbled while being sacked, with Houston recovering at the Charger 30. That led to a touchdown run by Moon, and San Diego didn't score again until the final minute, when Herrmann threw a 9-yard touchdown to Anderson.[317]
Patterson and one Oiler were ejected for their roles in a fracas with one second left in the first half. Chandler caught 10 passes for 140 yards. San Diego outgained Houston by 8 yards (332–324), but fumbled four times and lost them all.[318] Winslow's touchdown was the 45th and final one of his career.[319]
at Jack Murphy Stadium, San Diego, California
Numerous errors cost the Chargers a chance to move back into first place.[320] Fouts fumbled a handoff to Spencer on the game's second play, but Charles forced Pittsburgh quarterback Mark Malone to fumble in turn a play later, with Smith recovering. San Diego advanced to the Steeler 12 before turning the ball over with a further fumble, this time by Adams. However, they scored soon afterwards when Glenn blocked a punt and Brandon recovered in the end zone. After Pittsburgh missed a field goal, Winslow was ruled just short of the end zone on a 30-yard catch. Anderson appeared to have run for a touchdown on the following play, but McKnight's illegal motion penalty negated the score. Three plays later, the Chargers went for it on 4th and goal from the 1, but Spencer fumbled as he reached for the end zone. San Diego's defense was able convert the good field position into two points on the next play, as Chuck Ehin sacked Malone in the end zone for a safety. Pittsburgh shanked the ensuing free kick, but Daniel Hunter failed to gather the ball at the Steeler 43. In the 2nd quarter, James fumbled on a punt return, leaving the Steelers to drive only 39 yards for their first touchdown of the day. After Abbott missed a 42-yard field goal in the final minute of the half, San Diego led only 9–7.[321]
The Chargers appeared to have earned a 1st down on the Steeler 13 on their first possession of the second half, but Chandler's 22-yard catch was wiped out by another illegal motion penalty, this time on Holohan. That drive ended with Abbott's 48-yard field goal falling short and to the left. Pittsburgh then took the lead, driving 69 yards in only five plays, with Malone running the ball in from the 7. After a third consecutive Charger drive ended in a missed Abbott field goal (short again and wide right, from 46 yards), the Steelers added two Gary Anderson field goals to lead 20–9. San Diego quickly moved into Pittsburgh territory, but a deflected Fouts pass was intercepted with seven minutes to play. The Steeles went three-and-out, and San Diego drove 58 yards in 8 plays to get back into the game. Fouts converted a 4th and 10 with a 14-yard pass to Chandler, and connected with James for back-to-back 15-yard gains, the latter for a touchdown. Following another Steeler three-and-out, San Diego began their final possession on their own 20 with 1:50 to play. Chandler began the drive with a 17-yard catch, Spencer converted a 4th and 1 with a 10-yard carry, and a 20-yard Chandler reception moved the ball to the Pittsburgh 24 with 22 seconds left. From there, Fouts threw four consecutive incompletions.[321]
The Chargers outgained Pittsburgh by 435 yards to 254, but committed five of the game's six turnovers, losing four fumbles for the second consecutive week. Chandler caught 7 passes for 116 yards. Fouts completed 29 of 52 passes for 334 yards, one touchdown and one interception.[322] The touchdown pass was the 254th and final one of his career.[323]
at Jack Murphy Stadium, San Diego, California
A fifth straight loss nearly eliminated the Chargers from playoff contention.[324] They began the game well, taking the opening kickoff and driving 74 yards in 13 plays to take the lead. Fouts completed 5 of 5 passes for 56 yards, and scored on a 4th-down quarterback sneak. Indianapolis tied the score later in the 1st quarter when Bill Brooks took advantage of a coverage error by Bayless on a 42-yard touchdown catch. The Chargers reached the Colts' 25 yard line in the 2nd quarter, but Fouts took a 3rd-down sack and Abbott was short and left on a 52-yard field goal try. Indianapolis scored through a pair of Biasucci field goals on their final two possessions of the half, and led 13–7.[325]
Neither team advanced further than the opposition 34 during the first twelve possessions of the second half; Indianapolis punted six times, while San Diego punted four times and Fouts was intercepted twice. Eventually, Dickerson broke off a 53-yard run and Bentley scored on the play after the two minute warning. Fouts threw incomplete on 4th and 2 from the Colt 26 in the final minute, and was intercepted as time expired.[325]
Fouts completed 22 of 37 attempts for 257 yards and 3 interceptions, while being sacked 5 times for the loss of 43 yards.[326] It was the final game of his career, as he missed the finale with a slightly torn rotator cuff,[327] and announced his retirement three months after the end of the season.[328] The result meant that San Diego would be eliminated if either the Steelers or Oilers won in week 16, regardless of their own result.
at Mile High Stadium, Denver, Colorado
San Diego's season ended with a shutout in a Denver blizzard.[329] They were confirmed to have missed the playoffs during the 1st quarter, when Houston completed a victory over the Cincinnati Bengals. By then, the Chargers already trailed to a 71-yard punt return touchdown. Denver added a second touchdown later in the quarter, with San Diego yet to register a first down after three possessions. The Chargers were inside the Denver 30 three times in the 2nd quarter, but Herrmann was intercepted twice, and Abbott missed a 26-yard field goal. The Chargers gained only 22 yards and a single first down after halftime, while Denver added a field goal and an interception-return touchdown.[330]
Herrmann finished with 13 completions from 23 attempts for 123 yards, with 4 interceptions; backup Vlasic added a fifth interception on his debut appearance. Winslow caught 6 passes for 44 yards.[331] It was the final regular season game of his career, as he retired during the 1988 season without playing again.[332]
Three Chargers were named to the 1988 Pro Bowl,[333] each of whom was also named a 2nd-team All-Pro by the Associated Press.[334]