La temporada de los Rojos de Cincinnati de 1972 consistió en que los Rojos ganaran el título de la Liga Nacional Oeste con un récord de 95 victorias y 59 derrotas, 10+1 ⁄ juegos sobre los Astros de Houston y los Dodgers de Los Ángeles . Derrotaron a los Piratas de Pittsburgh, campeones de la Serie Mundial del año anterior, en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional , pero perdieron ante los Atléticos de Oakland en siete juegos de la Serie Mundial . Los Rojos fueron dirigidos por Sparky Anderson .
El tema para los Rojos fue "Redención" después de una desastrosa temporada de 1971 en la que los Rojos pasaron de ser participantes de la Serie Mundial en 1970 a ser un equipo por debajo de .500 un año después. De hecho, la edición de Sports Illustrated del 13 de marzo de 1972 presentó a los Rojos en la portada con el título "Redención para los Rojos". Los Rojos ganaron 102 partidos en 1970, pero sólo 79 un año después. Un catalizador importante para los Rojos, Bobby Tolan , se rompió el tendón de Aquiles en el invierno de 1971 mientras jugaba baloncesto y se perdió toda la temporada de la MLB de 1971. Casi todos los titulares de los Rojos, incluidos Pete Rose , Johnny Bench , Tony Pérez , Bernie Carbo y David Concepción , tuvieron disminuciones significativas en su producción a partir de 1970. La única excepción fue el popular primera base Lee May , quien estableció marcas personales en jonrones (39). y porcentaje de slugging (.532).
Los fanáticos de los Rojos, en masa, quedaron conmocionados y consternados cuando, el 29 de noviembre de 1971, el gerente general de los Rojos de Cincinnati, Bob Howsam, canjeó a May, el segunda base ganador del Guante de Oro, Tommy Helms , y al utilitario clave, Jimmy Stewart , a los rivales divisionales, los Astros de Houston , por el segunda base Joe Morgan. , el tercera base Denis Menke , el lanzador Jack Billingham , el jardinero reserva poco utilizado César Geronimo y el jugador de ligas menores Ed Armbrister . El intercambio resultó ser uno de los mejores intercambios en la historia de los Rojos. Morgan escaparía del cavernoso Astrodome de Houston y se trasladaría a un parque local más amigable para los bateadores , el Riverfront Stadium . Rodeado de más talento en Cincinnati, Morgan se convertiría en uno de los jugadores de potencia y velocidad más productivos de toda la década en su camino hacia su eventual ingreso al Salón de la Fama del Béisbol . Morgan y Geronimo también ganarían cada uno múltiples premios Guante de Oro, ya que Geronimo ocupó el jardín derecho hasta 1974, cuando asumió el control del jardín central. Billingham ganaría 12 juegos en 1972 y 50 en total en sus primeros tres años con los Rojos. Los mejores momentos de Billingham llegaron en la Serie Mundial de 1972 cuando lanzó 13+2 ⁄ entradas sin permitir carreras limpias para obtener una victoria, un salvamento y una decisión sin decisión en el Juego 7.
Con Rose, Morgan y un Tolan sano en la parte superior de la alineación, un Bench rejuvenecido fue el destinatario como cuarto bate de los Rojos. Recuperándose del desastre de 1971, cuando solo impulsó 61 carreras, Bench conectó 40 jonrones y tuvo 125 carreras impulsadas, la mejor marca de las Grandes Ligas. Bench también recibió 100 boletos, la mayor cantidad de su carrera, en su camino hacia los honores de Jugador Más Valioso de la Liga Nacional, su segundo en tres años.
Cincinnati tuvo un comienzo lento, ganando sólo ocho de sus primeros 21 juegos antes de ganar nueve seguidos. Los Rojos todavía tenían sólo 20-18 años cuando fueron a Houston para jugar contra los renovados Astros en una serie de cuatro juegos, del 29 de mayo al 1 de junio, en el Astrodome , un famoso parque de lanzadores. Pero los Rojos anotaron 39 carreras en la serie y ganaron los cuatro juegos. Los Rojos llegaron al receso del Juego de Estrellas del 23 de julio con un 6+1 ⁄ juego de ventaja sobre los Astros y 8 juegos sobre los Dodgers. Ninguno de los equipos amenazó seriamente a los Rojos en la segunda mitad.
El as de los Rojos, Gary Nolan, ganó 13 de sus 15 decisiones hasta el 13 de julio, apenas 79 juegos después de iniciada la temporada. Pero Nolan sufrió una serie de dolencias en el cuello y los hombros que lo obligaron a abandonar el Juego de Estrellas y lo limitaron a un total de 25 aperturas. Pasó gran parte de la segunda mitad en la lista de lesionados descansando y luego rehabilitándose. Ganó dos juegos después del receso del Juego de Estrellas. Nolan aún terminó segundo en la Liga Nacional en efectividad (1.99) detrás de Steve Carlton de Filadelfia (1.97). Morgan (122 carreras anotadas, 16 jonrones, 73 carreras impulsadas, 58 bases robadas, promedio de .292) terminó cuarto en la votación de MVP, mientras que Rose (107 carreras, 198 hits, 11 triples, promedio de .307) y el relevista Clay Carroll (37) . salvamentos, efectividad de 2.25) quedaron en el puesto 12 y 13, respectivamente, en la votación de MVP realizada por la Asociación de Escritores de Béisbol de América .
Los Rojos vencieron a los Piratas de Pittsburgh , tres juegos a dos, en una emocionante Serie de Campeonato de la Liga Nacional de 1972 , la primera vez en sus cuatro años de historia que la Serie de Campeonato de la Liga Nacional duró cinco juegos. La Serie Mundial contra los Atléticos de Oakland fue igualmente épica, con los Rojos cayendo en el Juego 7, 3-2, el sexto juego de la serie decidido por una sola carrera.
Nota: Pos = Posición; G = Juegos jugados; AB = Al bate; H = Aciertos; Promedio = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos jugados; AB = Al bate; H = Aciertos; Promedio = Promedio de bateo; HR = Jonrones; RBI = Carreras impulsadas
Nota: G = Juegos lanzados; GS = Juegos iniciados; IP = Entradas lanzadas; W = gana; L = Pérdidas; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; IP = Entradas lanzadas; W = gana; L = Pérdidas; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches
Nota: G = Juegos lanzados; W = gana; L = Pérdidas; ERA = promedio de rendimiento acumulado; SO = Ponches; SV = Guarda
Los Rojos se recuperaron para derrotar a los Piratas de Pittsburgh en cinco juegos y ganar el título de la Liga Nacional . En el Juego 5, el jonrón de Johnny Bench en la novena entrada empató el juego antes de que George Foster anotara el gol de la victoria con un lanzamiento descontrolado del relevista de los Piratas, Bob Moose .
7 de octubre: Estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
8 de octubre: Estadio Three Rivers , Pittsburgh, Pensilvania
9 de octubre: Riverfront Stadium , Cincinnati
10 de octubre: Riverfront Stadium , Cincinnati
11 de octubre: Riverfront Stadium , Cincinnati
Los Rojos eran un favorito prohibitivo para ganar la Serie Mundial sobre los Atléticos de Oakland , que perdieron al mejor toletero Reggie Jackson por una lesión en el tendón de la corva en los playoffs. Pero Gene Tenace , quien conectó sólo cinco jonrones en la temporada regular, aplastó cuatro contra los Rojos en una serie en la que seis de los siete juegos se decidieron por una carrera. Oakland propinó tres derrotas a los Rojos en su local AstroTurf del Riverfront Stadium . Tenace tuvo dos hits y dos carreras impulsadas en el Juego 7 cuando Oakland anotó dos en la sexta entrada y aguantó para una victoria por 3-2 para el primer título de Serie Mundial de los Atléticos desde 1930.
CAMPEONES DE LIGA: Rojos de Melbourne [6]