La temporada 2008 de la NRL fue la 101.ª temporada de competición de clubes de la liga profesional de rugby en Australia y la undécima dirigida por la Liga Nacional de Rugby . Por segundo año, dieciséis equipos compitieron por el título de la Telstra Premiership 2008 . La temporada comenzó con los primeros partidos disputados el 14 de marzo y finalizó con la gran final , disputada el 5 de octubre. El cargo de primer ministro lo ganaron los Manly Warringah Sea Eagles , quienes establecieron el récord del mayor margen de victoria en la gran final (40-0) en la historia de la liga de rugby de Australia.
2008 también marcó el lanzamiento de la Competencia Nacional Juvenil , una competencia para menores de 20 años que se desarrolla paralelamente a la competencia senior bajo el nombre de patrocinio, Copa Toyota .
La liga de rugby se introdujo por primera vez en Australia en 1907, con una reunión en Sydney el 8 de agosto de 1908 que formó efectivamente una nueva liga separatista de la Unión de Rugby de Nueva Gales del Sur . El nuevo organismo se conocía como Liga de fútbol de rugby de Nueva Gales del Sur y se convirtió en el primer código deportivo profesional en Australia. En los meses siguientes, se formaron ocho equipos con sede en Sydney y se inscribieron para jugar en la primera división de la Liga de Rugby Football de Nueva Gales del Sur, y otro club se unió una semana después de comenzar la competencia.
La Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur continuó organizando la competencia hasta 1994 inclusive, cuando pasó la responsabilidad a la Liga Australiana de Rugby , la autoridad nacional de la liga de rugby en Australia. En 1997, se inició una competición rival de la Superliga dirigida por News Limited y se inscribieron varios equipos existentes de la Liga Australiana de Rugby. Después de que ambos organismos perdieran mucho dinero ese año, se firmó una tregua y se formó una nueva competición para la temporada de 1998, bajo la marca "Liga Nacional de Rugby".
Considerado como el hogar espiritual de la liga de rugby en Australia, Birchgrove Oval fue sede del lanzamiento oficial de la temporada 2008 de la liga de rugby del centenario de la NRL. [2] Durante la temporada, la NRL organizó una serie de celebraciones para conmemorar el centenario del deporte en Australia. El partido inaugural de la temporada 2008 se celebró entre los dos "clubes fundadores" restantes de 1908, los Sydney Roosters y los South Sydney Rabbitohs . Se introdujo una 'ronda Heritage' para coincidir con el centenario de la primera ronda de competición de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur, en la que los equipos se enfrentaron a oponentes que ingresaron a la competencia en períodos de tiempo similares.
Se llevaron a cabo varios eventos para celebrar el centenario de momentos emblemáticos de la liga de rugby en Australia. Estos eventos comenzaron en agosto de 2007 con una recreación de la reunión que condujo a la formación de la Liga de Rugby de Nueva Gales del Sur, esencialmente el comienzo de la liga de rugby en Australia. En enero y febrero de 2008, varios de los clubes fundacionales, Newtown Jets , South Sydney Rabbitohs , Balmain Tigers , Sydney Roosters , North Sydney Bears y Western Suburbs Magpies , organizaron funciones especiales en los lugares donde se formaron oficialmente.
La temporada 2008 fue una semana más larga que la competición de 2007, lo que permitió un descanso adicional además del existente asignado a cada club. Además, se cambió la programación de los partidos representativos anteriores, incluida la eliminación del Monday Night Football los fines de semana antes del partido City vs Country y la prueba ANZAC . El partido City vs Country se retrasó hasta el viernes por la noche, donde había sido antes de 2007. Muchas de estas iniciativas fueron anunciadas a mediados de la temporada 2007 por el director ejecutivo de la Liga Nacional de Rugby, David Gallop , en un intento de ayudar a reducir fatiga de los jugadores después de varias quejas de lesiones de jugadores causadas por el corto intervalo entre algunos partidos.
En 2008 también se produjo un cambio en la forma en que se diseña el sorteo, y los equipos nominaron a sus oponentes locales preferidos en orden de preferencia. La NRL consultó estas solicitudes al estructurar los partidos de la temporada. Este cambio tiene como objetivo maximizar la asistencia al permitir que los derbis locales y otros partidos de alto interés se jueguen dos veces al año. Se trata de un alejamiento de los métodos anteriores, que se centraban en intentar producir un calendario de juego igualmente difícil para cada club. [3] El sorteo se publicó el 19 de octubre de 2007.
Debido a la creciente presión pública, la Liga Nacional de Rugby decidió retrasar la Gran Final del horario posterior de 7:00 p.m. a 5:00 p.m. La Gran Final se había celebrado tradicionalmente un domingo por la tarde hasta el año 2000, después de lo cual se trasladó a la noche para satisfacer los deseos de programación de Nine Network . Si bien la programación nocturna no se consideró un problema para el público de Nueva Gales del Sur debido al día festivo del Día del Trabajo al día siguiente, muchos habitantes de Queensland argumentaron que ese horario no era adecuado para las familias en vísperas de un día laborable. Muchas personas del público en general y los medios de comunicación presionaron para que se volviera completamente a las 3:00 p. m., como había sido durante muchas décadas, mientras que el Canal 9 seguía insistiendo en las 7:00 p. m. Como solución de compromiso, la liga nacional de rugby decidió celebrar un partido " crepuscular " a partir de las 17.00 horas. Fue la primera vez desde la temporada 2000 que la gran final se jugó a la luz del día, en gran parte debido a un cambio en el inicio del horario de verano en Nueva Gales del Sur , ACT y Victoria en 2008. [4]
El número de equipos de la NRL se mantuvo sin cambios desde la temporada anterior, con dieciséis participando en la temporada regular: diez de Nueva Gales del Sur , tres de Queensland y uno de cada uno de Victoria , el Territorio de la Capital Australiana y uno de Nueva Zelanda. De los diez de Nueva Gales del Sur, ocho (St. George Illawarra son ambos de Sydney y Wollongong ) son del área metropolitana de Sydney, siendo St. George Illawarra una empresa conjunta de Sydney y Wollongong . Solo dos clubes fundacionales de New South Wales Rugby En esta competición jugaron la temporada de liga de 1908 : los Sydney Roosters (anteriormente conocidos como Eastern Suburbs) y los South Sydney Rabbitohs , y el Melbourne Storm fueron los primeros defensores.
Por primera vez desde la introducción de equipos fuera de Nueva Gales del Sur en 1988, se llevó a cabo una competencia sub-20 incorporando equipos presentados por cada uno de los dieciséis clubes principales. La Competición Nacional Juvenil, conocida como Copa Toyota a efectos de patrocinio, era únicamente para jugadores menores de 20 años.
Por octava temporada consecutiva, la Liga Nacional de Rugby mantuvo su patrocinador de derechos de nombre, Telstra , y la competencia volvió a conocerse como Telstra Premiership. Además del logotipo de Telstra Premiership que aparece sobre la parte superior derecha del pecho en la camiseta de juego de cada equipo, el logotipo " Centenario de la liga de rugby en Australia" se mostró justo arriba para conmemorar el centenario de la competencia.
Tras su exitoso patrocinio de " Friday Night Football " en 2007, Foster's Group decidió cambiar el patrocinio de marca específico de su producto Carlton Draft para representar ahora a Victoria Bitter . Harvey Norman continuó patrocinando la serie State of Origin , mientras que AAMI también continuó su asociación con el choque anual City vs Country Origin . Además, Bundaberg Rum mantuvo los derechos de nombre tanto de ANZAC Test como de Monday Night Football.
A lo largo de la temporada, varias organizaciones benéficas y otras organizaciones sin fines de lucro recibieron exposición en Sunday Football a través del programa One Community de la Rugby League.
Para celebrar el centenario del código, la NRL y su agencia de publicidad MJW crearon para 2008 un anuncio de tributo al centenario que utilizaba imágenes históricas de juegos y estrellas de antaño, mezclándose con secuencias de acción de la actualidad. Se utilizó música orquestal épica original como banda sonora. El anuncio se abrió con imágenes fijas desde 1908 hasta la actualidad yuxtapuestas y en movimiento, como si un conjunto de jugadores estuviera ingresando al Sydney Cricket Ground desde los vestidores en la tribuna de miembros.
Los segmentos de la película transformados incluyeron una prueba entre Australia e Inglaterra de la década de 1930 con jugadores australianos modernos en la línea de fondo; Wayne Pearce en la década de 1980 en la banca del Sydney Cricket Ground junto a un jugador cubierto de barro de la década de 1960 y una secuencia en la que Darren Lockyer alrededor del año 2000 recibe un pase de Clive Churchill alrededor de 1950. Los toques inteligentes incluyen a los dragones Mark Gasnier respaldando a su tío Reg Gasnier algunos 40 años de diferencia; Estrellas de los Sharks de diferentes generaciones, Steve Rogers y Andrew Ettingshausen corriendo juntos y Craig Wing de Souths en 2008 haciendo pasar a Ron Coote por un hueco en 1968. La toma final muestra la versión de 2008 de Norm Provan y Arthur Summons cubiertos de barro de pies a cabeza y recreando la imagen de los "Gladiadores" de la gran final de 1963 reconocida por los grandes finalistas de 2007 Cameron Smith y Greg Inglis frente a imágenes icónicas de grandes finales pasadas, incluyendo a John Sattler presidido desde el campo en 1971 mientras Brad Fittler celebra su victoria de 2002 y Bradley Clyde su cargo de primer ministro en 1994. [6]
Negrita – Juego local
X – Adiós
* – Juego de puntos de oro
Oponente de la ronda indicada arriba del margen
Por primera vez desde la temporada de 1999 , el equipo que terminó en octavo lugar ganó más partidos de los que perdió. Cabe señalar también que en aquella ocasión, 17 equipos estaban en la competición.
La Liga Nacional de Rugby emplea el sistema de los ocho finalistas de McIntyre y, por segundo año consecutivo, se permitió que las finales preliminares se jugaran fuera de Sydney.
En 2008 , Ruben Wiki de Nueva Zelanda era el jugador de mayor edad de la NRL con 35 años y 250 días. [8] Sam Perrett corrió 3.720 metros con el balón en 2008, más que cualquier otro jugador en la competición. [9]