Un teleconmutador por radio es un dispositivo que se utiliza en el Reino Unido principalmente para permitir a los proveedores de electricidad cambiar un gran número de medidores de electricidad entre diferentes tarifas, mediante la transmisión de una señal integrada en las señales de radiodifusión. Los teleconmutadores por radio también se utilizan para encender y apagar electrodomésticos para aprovechar tarifas diferenciales más económicas, como Economy 7 .
El uso típico de un teleswitch es gestionar los horarios de inicio y fin de los períodos de carga fuera de horas punta asociados con tarifas como Economy 7 y Economy 10. Esto incluye la conmutación entre registros de medidores de "hora punta" y "hora valle", así como el control del suministro a cargas dedicadas fuera de horas punta, como la calefacción de almacenamiento nocturno . El uso de conmutación dinámica en lugar de un temporizador fijo permite cierta gestión adicional de la demanda, como por ejemplo flexibilizando los horarios de inicio y fin de las cargas de calefacción eléctrica según los niveles generales de demanda prevalecientes.
Algunos proveedores también ofrecen un control de calefacción más sofisticado mediante la red de teleconmutadores por radio. Por ejemplo, "Weathercall" de Scottish Power y "Total Heat Total Control" de SSE varían dinámicamente el tiempo durante el cual se activa la calefacción por acumulación cada noche en función de la temperatura prevista para el día siguiente, para ayudar a mantener una temperatura constante en el hogar.
La conmutación de suministro también se ha utilizado para ayudar a equilibrar la demanda en zonas donde la red de suministro está cerca de su capacidad máxima. En la década de 1990, Manweb utilizó un sistema de este tipo para proporcionar a distintos hogares distintos períodos de menor demanda de forma alternada semanalmente. Al distribuir la alta demanda máxima asociada con la calefacción por acumulación eléctrica en el centro de Gales, la empresa evitó costes de actualización de más de un millón de libras y 200.000 libras al año en cargos reducidos por uso del sistema. [1]
En el norte de Escocia, el servicio de teleconmutación por radio también se utiliza para ayudar a controlar la red de distribución eléctrica local con fines de resiliencia. [2]
Cada una de las empresas usuarias (los usuarios de RTS o proveedores de servicios ) tiene su propia base de datos en la unidad de control central de teleconmutación (CTCU), que es una computadora HPE Integrity que ejecuta OpenVMS en IA-64 para brindar confiabilidad y tecnología de agrupamiento para minimizar el tiempo de inactividad.
La base de datos define cómo cada grupo de telerruptores pertenecientes a la empresa usuaria controlará las cargas y los registros de contadores conectados a ella. La CTCU utiliza la base de datos y ciertas reglas para generar y controlar una cadena continua de mensajes, que se reenvía a la BBC para su transmisión.
Aunque cada mensaje será recibido por todos los teleconmutadores instalados, los códigos únicos de usuario y grupo que lleva el mensaje garantizan que sólo los teleconmutadores que lleven la misma combinación de códigos actuarán en consecuencia.
El Servicio de Teleconmutación por Radio (RTS) tiene su origen en los proyectos de gestión energética iniciados en el Reino Unido por el Consejo de Electricidad a principios de los años 1980. Tres proyectos investigaron la viabilidad de utilizar la red telefónica, la red de distribución y la radio nacional para fines de gestión energética a gran escala. El proyecto de teleconmutación por radio fue presidido por Walter Waring, vicepresidente de Eastern Electricity , y apoyado por la BBC .
Se puso a prueba la idea de modular en fase las señales de control y de datos en la onda portadora de baja frecuencia utilizada para transmitir los programas de la BBC Radio 4. La BBC quedó satisfecha de que no se producía ninguna distorsión perceptible de su servicio de transmisión ni se infringía su Carta Real .
La técnica ganó el Premio de la Reina a la Tecnología , mientras que su aplicación para controlar las tarifas y cargas de los consumidores fue aprobada por el Ministerio del Interior . El proyecto fue financiado por la CEGB y las empresas eléctricas del continente, a las que se les asignó uno de los dieciséis canales de mensajes. Un canal se reservó para pruebas y el último se asignó a Irlanda del Norte cuando se unió al proyecto.
En 2007 se actualizó el sistema de la Unidad Central de Control de Teleconmutadores (CTCU) para sustituir el hardware informático obsoleto por un equipo totalmente nuevo, moderno y con soporte técnico completo. Las antiguas máquinas DEC MicroVAX se sustituyeron por HP Integrity 2660. El sistema operativo también se actualizó a OpenVMS 8.4. No se ha hecho ningún esfuerzo por actualizar el hardware de transmisión obsoleto. También se han actualizado todas las líneas de comunicación y se ha introducido el acceso a Internet, además del acceso telefónico por módem.
El nuevo sistema entró en funcionamiento a finales de enero de 2008 y la actualización ha mejorado notablemente el rendimiento y la estabilidad del sistema.
En 2016, se informó que había más de 1,6 millones de telerruptores en uso. Se informó que alrededor de 190.000 se utilizaban de forma dinámica para controlar cargas como la calefacción día a día, y el resto seguía horarios de conmutación generalmente fijos que se actualizaban con menos frecuencia. [3]
A principios de 2020, se pensaba que 1,4 millones de ubicaciones de medidores de electricidad 'MPAN' todavía utilizaban teleconmutación por radio [2] , aunque el número real de instalaciones individuales puede ser menor, ya que algunas instalaciones de una sola vivienda utilizan dos referencias MPAN por razones técnicas históricas.
La Asociación de Electricidad (EA), que antes se conocía como Consejo de Electricidad, firmó un acuerdo formal renovado con la BBC en 1996 como agente de los usuarios. La EA también había negociado un acuerdo con la National Grid Company (NGC) sobre el mantenimiento de la CTCU. Desde 2004, las funciones de la EA en relación con este contrato han sido asumidas por la Asociación de Redes de Energía .
El servicio Radio Teleswitch se transmite junto con la salida de onda larga de BBC Radio 4 desde la estación transmisora de Droitwich .
En octubre de 2011, la BBC declaró que el transmisor de Droitwich, incluido el servicio de onda larga de Radio 4 y Radio Teleswitch, dejará de funcionar cuando una de las dos últimas válvulas se rompa, y no se haría ningún esfuerzo para fabricar más ni para instalar un transmisor de onda larga de reemplazo.
La BBC afirmó que su plan es simplemente dejar de transmitir en onda larga para siempre una vez que falle el transmisor de Droitwich. Se ha informado que la BBC estima que existen menos de diez válvulas compatibles de repuesto en el mundo y que cada válvula tiene una vida útil de entre uno y diez años. [4]
Un transmisor de onda larga de 50 kW que transmita una señal de 1000 Hz de ancho podría asumir el papel de teleconmutador con una cobertura nacional adecuada, pero probablemente se tendrían que adoptar algunas disposiciones legales para que esto fuera posible. [ investigación original ]
En 2016, la Asociación de Redes de Energía consultó sobre el futuro del servicio y destacó que no existía ningún acuerdo para su funcionamiento más allá de fines de 2017. Si bien la mayoría de los proveedores reconocieron que el sistema podría reemplazarse en última instancia por la funcionalidad de un medidor inteligente , hubo un acuerdo general en que el sistema tendría que continuar al menos hasta 2020 para evitar inconvenientes significativos a los clientes y se logró un acuerdo para que el servicio continuara hasta fines de marzo de 2020. [5]
A partir de 2019, la Asociación de Redes Energéticas y la BBC han negociado varias prórrogas debido a la falta de avances en el desarrollo de alternativas adecuadas para los contadores inteligentes. A finales de 2020, SSE, uno de los principales usuarios del servicio, comenzó a informar a sus clientes de que los contadores teleconmutados serían retirados y reemplazados por soluciones alternativas. [6]
La disponibilidad de la conmutación por radio se ha ampliado progresivamente y a principios de 2021 el servicio debía permanecer en funcionamiento al menos hasta marzo de 2024. [7] [2] [8] Sin embargo, para esa fecha, se esperaba que la frecuencia de radio (en Inglaterra) se apagara en el verano de 2025. [9]