Un telégrafo hidráulico ( griego : υδραυλικός τηλέγραφος ) hace referencia a dos sistemas de semáforos diferentes que implican el uso de mecanismos basados en agua como telégrafo . El más antiguo se desarrolló en Grecia, en el siglo IV a.C. , mientras que el otro se desarrolló en Gran Bretaña, en el siglo XIX d.C. El sistema griego se implementó en combinación con incendios semafóricos, mientras que el último sistema británico funcionaba únicamente mediante presión de fluido hidráulico .
Aunque ambos sistemas empleaban agua en sus dispositivos emisores y receptores, sus medios de transmisión eran completamente diferentes. El antiguo sistema griego transmitía visualmente su información semafórica al receptor, lo que limitaba su uso a distancias de línea de visión únicamente en condiciones climáticas de buena visibilidad. El sistema británico del siglo XIX utilizaba tuberías llenas de agua para efectuar cambios en el nivel del agua en la unidad receptora (similar a un tubo flexible transparente lleno de agua utilizado como indicador de nivel), limitando así su rango a la presión hidráulica que podría ser generado en el dispositivo del transmisor. [1]
Si bien el dispositivo griego era extremadamente limitado en los códigos (y por lo tanto en la información) que podía transmitir, el dispositivo británico nunca se implementó en funcionamiento excepto para demostraciones a muy corta distancia. [1] Aunque el dispositivo británico podría usarse en cualquier visibilidad dentro de su rango de operación, no podría funcionar en temperaturas bajo cero sin infraestructura adicional para calentar las tuberías. Esto contribuyó a su impracticabilidad.
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El diseño griego antiguo fue descrito en el siglo IV a. C. por Eneas Tacticus y en el siglo III a. C. por el historiador Polibio . Según Polibio, se utilizó durante la Primera Guerra Púnica para enviar mensajes entre Sicilia y Cartago [ cita requerida ] .
El sistema implica contenedores idénticos en colinas separadas, que no están conectadas entre sí; cada recipiente se llenaría con agua y una varilla vertical flotaría en su interior. Las varillas estaban inscritas con varios códigos predeterminados en varios puntos a lo largo de su altura.
Para enviar un mensaje, el operador emisor usaría una antorcha para señalar al operador receptor; una vez que los dos estuvieran sincronizados, abrirían simultáneamente los grifos en el fondo de sus contenedores. El agua se drenaría hasta que el nivel alcanzara el código deseado, momento en el que el remitente señalaría con su linterna y los operadores cerrarían simultáneamente sus grifos. Por lo tanto, el período de tiempo entre las señales de antorcha del emisor podría correlacionarse con códigos y mensajes específicos predeterminados.
Polibio proporcionó una descripción contemporánea del antiguo método telegráfico. En Las Historias , Polibio escribió: [2]
Eneas, el autor de la obra sobre estrategia, para encontrar un remedio a la dificultad, avanzó un poco en las cosas, pero su dispositivo todavía estaba muy lejos de nuestras necesidades, como se puede ver en su descripción.
Dice que aquellos que estén a punto de [comunicarse] noticias urgentes entre sí mediante señales de fuego deben procurarse dos vasijas de barro exactamente del mismo ancho y profundidad, siendo la profundidad de unos tres codos y el ancho de uno. Luego se deben hacer corchos un poco más angostos que las bocas de los vasos [para que el corcho se deslice por el cuello y caiga fácilmente dentro del vaso] y por el medio de cada corcho se debe pasar una varilla graduada en secciones iguales de tres dedos. anchos, cada uno claramente delimitado del siguiente. En cada sección se deben escribir los acontecimientos más evidentes y comunes que ocurren en la guerra, por ejemplo, en la primera, "Llegó la caballería al país", en la segunda "Infantería pesada", en la tercera "Infantería ligera", a continuación "Infantería y caballería", luego "Barcos", luego "Maíz", y así sucesivamente hasta que hayamos ingresado en todas las secciones cuyas principales contingencias, en el momento actual, existen una probabilidad razonable en tiempos de guerra. A continuación, nos dice que hagamos agujeros en ambos vasos de exactamente el mismo tamaño, para que permitan exactamente el mismo escape.
Luego debemos llenar los recipientes con agua y poner los corchos con las varillas dentro y dejar que el agua fluya a través de las dos aberturas. Cuando se hace esto, es evidente que, siendo las condiciones exactamente similares, a medida que el agua se escapa, los dos corchos se hundirán y las varillas desaparecerán dentro de los recipientes. Cuando por experimento se vea que la rapidez de la fuga es la misma en ambos casos, se conducirán los buques a los lugares en los que ambas partes deben atender las señales y se depositarán allí. Ahora cada vez que ocurre alguna de las contingencias escritas en las varas nos dice que levantemos una antorcha y que esperemos hasta que la parte correspondiente levante otra. Cuando ambas antorchas sean claramente visibles, el señalizador deberá bajar su antorcha y permitir inmediatamente que el agua escape a través de la abertura. Siempre que, mientras los corchos se hunden, la contingencia que usted desea comunicar llega a la boca del barco, le dice al señalizador que levante su antorcha y los receptores de la señal deben cerrar la abertura de inmediato y anotar cuál de los mensajes escritos en el corcho varillas está en la boca del recipiente. Este será el mensaje entregado, si el aparato funciona al mismo ritmo en ambos casos.
Los experimentos modernos muestran que la velocidad de transferencia de datos puede alcanzar 151 letras por hora. [3]
El ingeniero civil británico Francis Whishaw , que más tarde se convirtió en director de la General Telegraph Company, publicó un telégrafo hidráulico en 1838, pero no pudo implementarlo comercialmente. [4] Al aplicar presión en un dispositivo transmisor conectado a una tubería llena de agua que viajaba hasta un dispositivo receptor similar, pudo efectuar un cambio en el nivel del agua que luego indicaría información codificada al operador del receptor. [ 15]
Se estimó que el sistema costaba £ 200 por milla (1,6 km) y podía transmitir un vocabulario de 12.000 palabras. [6] La revista Mechanics Magazine del Reino Unido en marzo de 1838 lo describió de la siguiente manera: [7]
...a column of water [can] be conveniently employed to transmit information. Mr. Francis Whishaw has conveyed a column of water through sixty yards of pipe in the most convoluted form, and the two ends of the column being on a level, motion is no sooner given to one end than it is communicated through the whole sixty yards to the other end of the column. No perceptible interval elapses between the time of impressing motion on one end of the column and of communicating it to the other. To each end of a column he attaches a float board with an index, and the depression of any given number of figures on one index, will be immediately followed by a corresponding rise of the float board and index at the other end. It is supposed that this simple longitudinal motion can be made to convey all kinds of information. It appears to us that the amount of information which can be conveyed by the motion in one direction only, of the water, or backward and forwards, must be limited. To make the mere motion backwards and forwards of a float board, indicated on a graduated index, convey a great number of words or letters, is the difficulty to be overcome.
The article concluded speculatively that the "... hydraulic telegraph may supersede the semaphore and the galvanic telegraph".[1]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: ubicación ( enlace )