El trenzado de paja es un método de fabricación de textiles mediante el trenzado de paja y la industria que rodea la artesanía de producir estas manufacturas de paja. La paja se trenza para producir productos como sombreros y adornos de paja, y el proceso se lleva a cabo en varios lugares del mundo.
Trenzar viene de finales del siglo XIV, "doblar, juntar en pliegues", también "trenzar o tejer", del francés antiguo pleir "doblar", variante de ploier, ployer "doblar, doblar", del latín plicare ". doblar". [1]
La paja se puede trenzar para diversos fines, entre ellos: para tejados de paja, para crear un material para fabricar papel, para adornar pequeñas superficies como un "mosaico de paja", para trenzar tapetes para puertas y mesas, colchones y para tejer y trenzar cestas ligeras y crear flores artificiales. La paja también se trenza para producir gorros y sombreros.
El tejido de paja es una antigua artesanía popular de Bielorrusia . En 2022 fue añadido a una Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad de la UNESCO . [2]
El trenzado de paja en los condados de Buckinghamshire , Bedfordshire , Berkshire y Hertfordshire daba empleo antiguamente a muchos miles de mujeres y niños pequeños; pero esto había terminado en gran medida a principios del siglo XX: el número de trenzadores ingleses, en total, no era más que unos pocos cientos en 1907, en comparación con 30.000 en 1871. [3]
Los distritos alrededor de Luton en Bedfordshire y los condados vecinos [4] fueron, desde principios del siglo XVII, el hogar británico de la industria de las trenzas de paja. La paja de ciertas variedades de trigo cultivadas en esa región posee, en estaciones favorables, un color fino y brillante, tenacidad y fuerza.
La paja se corta como en la cosecha ordinaria, pero se deja secar al sol antes de atarla. Posteriormente se seleccionan pajas de las gavillas, y de éstas se toman los tubos de las dos uniones superiores para trenzar. Los tubos se clasifican por tamaños pasándolos a través de aberturas graduadas en un marco de alambre enrejado, y los de buen color se blanquean con vapores de azufre. Las pajitas manchadas y descoloridas se tiñen en tubo o en trenza. Las trenzadoras procesan el material en estado húmedo, ya sea en paja entera o en trenzas de paja divididas. Las pajitas partidas se preparan con la ayuda de un pequeño instrumento que tiene una punta saliente que entra en el tubo de pajita y desde donde irradian el número de cortadores con filo de cuchillo en los que se va a dividir la pajita. Las pajitas se pasaban por un pequeño manguito para aplanarlas. Luego se trenzaban para producir una tira tejida que se vendía a los fabricantes de sombreros, cestas y otros artículos. [5]
El trenzado lo realizaban mujeres y niños a quienes se les enseñaba este arte en escuelas de trenzado. En su apogeo, a principios del siglo XIX, una mujer podía ganar más trenzando que un hombre trabajando la tierra. Existía la preocupación de que la industria condujera a la disolución y la ociosidad de los hombres. [5]
La industria inglesa finalmente fue aniquilada por el libre comercio a partir de 1860, que permitió importar trenzas de Italia y más tarde de China y Japón a un precio competitivo mucho más bajo.
En todo el mundo, la paja para trenzas más valiosa se cultiva en Toscana , y con ella se fabrican las famosas trenzas toscanas y los sombreros Leghorn. La paja de Toscana, especialmente cultivada para trenzar, se distingue en tres grados de calidad. La calidad más alta es Pontederas Semone, la segunda más alta es Mazzuolo. La mayor parte de las trenzas están hechas de este tipo de paja. El tercer grado, Santa Fioro, sólo se utiliza para trenzar "pedales toscanos" y trenzas. La semilla de trigo para estas pajas se siembra muy espesa en tierras comparativamente elevadas y áridas , y produce tallos largos y atenuados. Cuando el grano en la espiga está aproximadamente a la mitad de su desarrollo, la paja se arranca de raíz, se seca al sol y posteriormente se extiende durante varios días sucesivos para ser blanqueada bajo la influencia alternada de la luz solar y el rocío nocturno. Para el trenzado se selecciona únicamente el tubo de la unión superior, utilizándose el resto de la paja para otros fines. Estas tuberías están formadas en pequeños haces, blanqueadas con vapores de azufre en un cofre cerrado; clasificados en tamaños, y así preparados para las trenzadoras. El trenzado de paja es una industria doméstica entre las mujeres y los niños pequeños de Toscana y algunas partes de Emilia . Las trenzas y los sombreros toscanos varían enormemente en calidad y valor; la trenza de un sombrero de buena calidad puede representar el trabajo de cuatro o cinco días, mientras que los sombreros de la más alta calidad pueden tardar entre seis y nueve meses en confeccionarse. El mejor trabajo resulta excesivamente agotador para los ojos de los trenzadores, quienes a lo sumo pueden dedicarle dos o tres horas diarias de trabajo.
El trenzado de paja Xuhang, producido en Xuhang, Jiading , tiene una larga historia. Ya en la dinastía Tang, hace más de 1.000 años, el trenzado de hierba amarilla se ha convertido en uno de los tributos de la corte. En 1914, una empresa italiana contrató a Wang Jihe y Zhu Shilin de Xuhang como agentes para comprar trenzas de pasto amarillo a los agricultores de Xuhang y revenderlas en el sudeste asiático, Europa y Estados Unidos. Desde entonces, las trenzas de pasto amarillo Xuhang comenzaron a salir al extranjero y a ingresar al mercado internacional.
Con la expansión gradual de la influencia de Xu Xing y la mejora continua de la connotación artística, como las zapatillas de la paloma de la paz diseñadas y tejidas por Li Yueqin y los continuos esfuerzos por preservar este tipo único de arte popular por parte del honorable artista trenzado de paja Xu Xing, en En 1994, la ciudad de XuHang fue nombrada "Ciudad natal del arte popular chino" por el Ministerio de Cultura de la República Popular China. El arte del trenzado de paja Xuhang llegó a la Lista del Patrimonio Inmaterial Nacional en 2008.
Hoy en día, visitantes de todo el mundo viajan a la ciudad de Xuhang en Jiading de Shanghai para visitar un museo local y revivir la historia antigua de cómo se plantó, cosechó, procesó y convirtió la paja de Xuhang en una hermosa obra de arte funcional que presenta esta forma única de arte popular mundial. Ha desempeñado un papel importante en la vida diaria de la gente común, ya sea que se use en un par de zapatillas de paja, un sombrero de paja, una canasta de paja o una estera de paja en la China antigua y moderna.
Friedrich Ratzel en La Historia de la Humanidad [6] informó lo siguiente:
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