Las tasmanitas son tectitas que se encuentran en Tasmania , una forma regional de australita , el tipo más común de tectita , vidrio de origen meteorítico, tradicionalmente llamado así por su ubicación geográfica. Muy a menudo, las tasmanitas se encuentran en la literatura bajo el nombre de australitas (de Tasmania), junto con el cual se incluyen en una categoría muy amplia de tectitas, originarias del campo de tectitas de Australasia más grande de la Tierra. En la parte norte del campo disperso, las australitas se superponen parcialmente y se conectan con parte del rango de indoquinitas , y en el borde sur están presentes bajo el nombre de tasmanitas. En general, todas las tectitas regionales enumeradas se incluyen en la clase general de indoquinitas-australitas, [1] a veces denominadas bajo el nombre resumido de tectitas de Australasia. [2]
Con una iluminación normal, las tasmanitas suelen ser opacas y tienen un color marrón oscuro, marrón verdoso o casi negro opaco. Entre la parte general de las tasmanitas pertenecientes a la rama meridional de las australitas, existen variedades de forma regular " aerodinámica " (a veces en forma de cuenco pequeño), en forma de disco o en bolas huecas. En algunos ejemplares, la forma correcta tiene un aspecto artificial, lo que crea la impresión de un origen artificial.
Además de la parte regional del campo de dispersión de australita, las tasmanitas también incluyen tectitas puramente locales, características exclusivamente de ciertas regiones de Tasmania. Las tasmanitas se encontraron en cantidades considerables en un área de aproximadamente 410 km² al sur de Queenstown, en las cercanías del monte Darwin , y se las llamó " vidrio de Darwin ". [3] : 435 Según los cálculos (cantidad aproximada por unidad de territorio), el peso total de esta variedad de tasmanitas debería haber sido de varios miles de toneladas. [4] : 117
A diferencia de otras formas regionales de tectitas de impacto , el vidrio meteórico australiano presenta formas mucho más diversas, entre las que hay muestras que incluso a primera vista dan la impresión de objetos artificiales o de alta tecnología. [5] Tras la finalización de la colonización de Australia , esta circunstancia atrajo una mayor atención hacia ellos, convirtiéndolos en objeto de coleccionismo y venta de souvenirs y, a partir de mediados del siglo XIX, de estudio profesional.
... Se encontraron tectitas en depósitos de oro y en otros lugares del continente australiano que sorprendieron a los científicos por su forma inusual. Algunas de ellas parecían botones, otras eran sorprendentemente similares a hongos y otras parecían relojes de arena. También había bolas de vidrio huecas del tamaño de una manzana con un espesor de pared de solo un milímetro, ¡como si un bromista hubiera soplado algo parecido a una burbuja de jabón a partir de vidrio natural! [6]
En enero-febrero de 1836, durante su viaje alrededor del mundo en el Beagle , Charles Darwin recolectó personalmente muestras de tectitas durante las escalas en Australia del Sur y Tasmania . Cien años después se las llamó australitas y tasmanitas. [7] Darwin pasó poco más de dos semanas en Australia. El 5 de febrero de 1836, el Beagle llegó a Storm Bay y pasó más de dos días en el puerto de Hobart (en el sureste de la isla). Durante su breve estadía en Tasmania y Australia del Sur, Darwin adquirió en parte y en parte recolectó una pequeña colección de vidrio negro local. Se le puede considerar con razón un coleccionista y sistematizador del campo más extenso de tectitas: Australasia. [2]
Cuando el Beagle echó el ancla frente a la costa de Tasmania, Darwin, al emprender otra excursión hacia el interior, descubrió inesperadamente en el suelo unas bolas huecas de vidrio negro, de un tamaño apenas superior al de una nuez . Tras examinarlas con atención, las confundió con bombas volcánicas. Sin embargo, no había ningún volcán cerca. Esto fue confirmado por rutas geológicas especiales. Queda por suponer que las bolas fueron traídas aquí por nativos nómadas. Darwin hizo una anotación en su diario, pero más tarde no volvió a tratar este asunto. [8] : 12
El descubrimiento de las esferas de vidrio negro en Tasmania se produjo en febrero de 1836. En esa época, el debate sobre el origen de las moldavitas , las únicas tectitas conocidas en aquel momento, estaba en pleno auge en el mundo científico centroeuropeo. Sin embargo, Darwin no sabía nada de esta discusión científica, así como de las diversas versiones y suposiciones de los científicos checos y alemanes. Es por ello que las tectitas de Tasmania recién descubiertas no atrajeron mucha atención de los científicos. [8] : 12 Considerando que los vidrios negros eran un objeto puramente geológico formado en las entrañas de la tierra, Darwin los caracterizó como una especie de "bomba volcánica", arrojada desde los cráteres de los volcanes durante una erupción. [7] A finales del siglo XIX, las australitas a menudo se conocían como " bombas de obsidiana " o "botones negros". [9]
En 1857, Charles Darwin también recibió varias muestras de vidrio negro natural de la colección de Thomas Mitchell . Darwin, basándose en la similitud de las muestras estudiadas con la obsidiana, concluyó que las australitas (tasmanitas) [10] son de origen volcánico. [11]
Los estudios más importantes que aumentaron drásticamente el interés de la comunidad científica por las tectitas fueron los trabajos teóricos generalizadores del geólogo austríaco, el profesor Eduard Suess . Mientras estudiaba las moldavitas , en 1900 propuso una versión de su naturaleza meteórica , y el término tectitas pasó a usarse científicamente. Utilizando el ejemplo de las únicas tectitas europeas, que eran vidrios fósiles checos, Suess, sin análisis químico, llegó a la conclusión de que eran de origen cósmico y no estaban relacionadas con las rocas geológicas circundantes. [12] La base de la conclusión fue una comparación visual de varios grupos de muestras de varios minerales, incluidos fragmentos de meteoritos ferruginosos. [13]
Uno de los primeros científicos en estudiar las australitas fue Charles Fenner , quien encontró por primera vez estas tectitas en 1907. Concluyó que las australitas son de origen cósmico y son por naturaleza fragmentos de meteoritos de vidrio. [14]
Casi todas las suposiciones y conclusiones científicas realizadas con respecto a las australitas - indochinitas están directamente relacionadas con las tasmanitas, la parte principal de las cuales pertenece a un único arco de dispersión australo-tasmaniano, y solo las tectitas aisladas del suroeste del cráter Darwin son de origen puramente local.
El cinturón de tectitas de Australasia tiene forma de "S" alargada y es el más grande de la Tierra tanto en términos de área de dispersión como en el número de muestras de tectitas encontradas. Solo en Australia, junto con la isla de Tasmania, se recolectaron varios millones de partículas de estos vidrios. Fueron descubiertos y extraídos incluso del fondo de los océanos Índico y Pacífico. [15]
Las primeras versiones sobre el origen de las australitas se basaban en versiones terrestres. Las explicaciones más comunes para la aparición del vidrio fundido negro eran los volcanes, así como los incendios forestales , que son comunes en Australia. También existía una hipótesis sobre el origen fulgurítico de las australitas, como resultado de un rayo que caía sobre arena o rocas arenosas ( de cuarzo ). [5]
A finales de los años 60 surgió una nueva hipótesis sobre el origen de las australitas, basada en los datos recibidos por la sonda espacial estadounidense Surveyor 7 , que aterrizó en 1968 cerca del cráter Tycho . Las muestras de suelo lunar que tomó en esta zona resultaron tener una composición química similar a la de las tectitas , es decir, las australitas . [2] Esto condujo a la aparición de una versión del origen lunar del campo de tectitas de Australasia . La nueva teoría, en particular, permitió explicar la extraña forma del área dentro de la cual se produjeron los principales hallazgos de australitas. Una franja bastante clara en forma de S del campo de dispersión se extendía desde Madagascar a través de Australia e Indochina (indoquinitas) hasta Filipinas ( filipinitas ).
El profesor D. Chapman, del Centro de Investigación Ames ( Mountain View , California), ha podido demostrar mediante programación informática que sólo el chorro de vidrio expulsado del cráter Tycho durante la erupción, combinado con la rotación de la Tierra, pudo crear una franja de dispersión de forma tan inusual. Además, parte del chorro debería haber salpicado sobre la superficie de la Luna , dejando en ella un rastro brillante, visible desde la Tierra, el "rayo Ross" , que se extiende desde el cráter Tycho durante miles de kilómetros y pasa por el pequeño cráter Ross . [2]
Otro problema para los investigadores fue la edad estimada de las australitas . Según la capa de rocas sedimentarias circundante, en la que se encuentran en masa las australitas, la edad de las australitas no es más de diez mil años. Según estos datos, las tectitas de Australasia y África son las más jóvenes de la Tierra. Los testimonios de los aborígenes de Australia y Costa de Marfil apoyaron indirectamente estas estimaciones. Tradicionalmente, otorgaban a las tectitas locales propiedades mágicas y las llamaban " piedras lunares ", como si en los tiempos legendarios previsibles sus antepasados fueran contemporáneos y testigos de su "caída del cielo". Sin embargo, los datos obtenidos mediante el método de datación potasio-argón dieron fechas completamente diferentes para este grandioso evento. Según decenas de muestras diferentes, las australitas cayeron a la Tierra hace unos 700 mil años. La discrepancia entre las dos edades es de dos órdenes de magnitud. En cuanto a las mediciones de radiación, los selenólogos no pudieron llegar a un consenso durante mucho tiempo; Las estimaciones cronológicas parecían increíblemente exageradas, como si la imagen real hubiera sido distorsionada deliberadamente por algún factor no explicado o desconocido para la ciencia moderna. Por eso, en la década de 1970, por defecto, se reconoció como más fiable la edad de 10.000 años para los australitas y se los fechó en el momento conocido de la explosión del cráter lunar Tycho. [2]
Sin embargo, después de una década y media, todas las contradicciones se resolvieron por sí solas, cuando la teoría lunar del origen de las australitas fue refutada con la ayuda de un análisis (químico y radioquímico) más detallado de las rocas lunares. [5]
Aunque todavía circulan diversas versiones sobre el origen de las australitas, la mayoría de los científicos se inclinan a creer que las australitas se formaron y dispersaron como resultado de la colisión de un gran asteroide o cometa con la superficie de la Tierra. Como resultado de una poderosa explosión, muchas partículas calientes fueron arrojadas a la estratosfera , incluidas partículas de vidrio que contenían una gran cantidad de impurezas: una mezcla de suelo planetario con materia de meteorito . Lo más probable es que las australitas hayan recibido sus formas aerodinámicas aerodinámicas durante la reentrada secundaria de escombros en la atmósfera terrestre, cuando trozos de vidrio en estado fundido volaron a gran velocidad. [5]
Para aclarar la hipótesis sobre la naturaleza cósmica de las tectitas (australitas), en 1962 se propuso la hipótesis de un astroblema gigante , que se convirtió en el punto final del campo de dispersión de tectitas de Australasia. Medio siglo después, en 2006-2009, en la Antártida ( Tierra de Wilkes ), según los resultados de una investigación satelital, se descubrió en la práctica un enorme cráter oculto bajo una profunda capa de hielo, rastro de una de las mayores colisiones de meteoritos con la Tierra. Según los científicos, su diámetro es de unos 240 kilómetros. Este enorme cráter estaba en el punto final del arco de Australasia-Tasmania, que es la principal zona de tectitas en el hemisferio sur . [16]
En un intento de confirmar o refutar la hipótesis cósmica del origen de las australitas, los físicos estadounidenses Chapman y Larson realizaron una serie de experimentos en los que intentaron formar artificialmente tectitas utilizando diversas formas de ablación . Durante los experimentos, fue posible reproducir con el más mínimo detalle casi todas las formas existentes de australitas, incluida la de forma de disco, y obtener el relieve aerodinámico de los anillos en la superficie frontal. Con base en los resultados de los primeros experimentos, se llegó a una conclusión positiva sobre el origen extraterrestre de las australitas, pero más tarde, en estudios repetidos, se hizo la salvedad de que solo podía ser un espacio cercano, ubicado dentro del sistema Tierra-Luna. [17]
La mayoría de las australitas tienen un campo de dispersión en el sur de Australia, que rara vez se eleva por encima de los 25 grados de latitud. [18] A juzgar por su edad y composición similares, [19] las australitas pertenecen al margen sur del campo de dispersión de Australasia más grande conocido, que se extiende desde Indochina ( indoquinitas ) hasta Tasmania (tasmanitas, vidrio de Darwin ). A su vez, las tasmanitas representan el punto extremo y sudoriental del rango de australitas. Fuera de Tasmania, se podrían realizar búsquedas de tectitas en el fondo del océano Pacífico.
El campo de tectitas de Australasia tiene entre 610 y 750 mil años de antigüedad y puede ser el resultado de una gran catástrofe en la Tierra de Wilkes, así como de una serie de catástrofes regionales más pequeñas, por ejemplo, en la meseta de Bolaven hace unos 790 mil años, [20] que bloquearon la parte norte del área de distribución de las australitas. [21]
Según su aspecto y composición química, las tasmanitas se dividen en dos tipos claramente diferenciados. Las primeras se encuentran entre las del sur de Australia y suelen tener las siguientes formas básicas: esférica, ovalada, en forma de barco, en forma de mancuerna y en forma de gota. Las segundas, de las de Darwin , se diferencian tanto por su forma, mucho más aleatoria y fragmentaria, como por su color, que llega al verde o incluso al verde claro, algo completamente inusual en las australianas.
La mayoría de las tectitas conocidas en la Tierra presentan huellas evidentes de su paso por la atmósfera ( ablación ), tanto en la superficie como en la forma. Esto también se aplica a las tectitas australianas y tasmanitas. Varios estudios de muestras con forma de "brida" han demostrado que se puede obtener exactamente un perfil aerodinámico de este tipo a partir de una esfera de vidrio inicial que invade la atmósfera terrestre a velocidad cósmica. Al atravesar capas densas, la parte frontal de la esfera se derrite y el flujo de aire que se aproxima aplana la esfera, convirtiéndola en algo así como un "botón". Otras formas de tectitas se pueden explicar de forma similar. La mayor dificultad para modelar la situación es la necesidad de distinguir entre los efectos de los factores terrestres y cósmicos, ya que la estructura de la superficie de las tectitas a veces parece demasiado compleja. [7]
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