Las australitas son tectitas que se encuentran en Australia . En su mayoría son oscuras o negras y tienen formas que incluyen discos y cuencos que no se ven en otras tectitas. La NASA utilizó la forma de australitas de "botón con reborde" para diseñar módulos de reentrada para el programa Apolo en la década de 1960. [1]
Los aborígenes australianos del grupo Diyari denominaban a los australitos ooga ("ojos que miran fijamente"), y los utilizaban como objetos sagrados o como herramientas de corte. [2] Los europeos descubrieron los australitos en 1857, cuando el explorador Thomas Mitchell le dio al naturalista Charles Darwin un trozo de vidrio negro natural de forma misteriosa. Darwin pensó que los australitos eran de origen volcánico debido a su similitud con la obsidiana , un vidrio volcánico. [1] [2] [3] Más tarde, los australitos fueron llamados botones de los negros y bombas de obsidiana . [ cita requerida ]
Uno de los primeros científicos en estudiar seriamente las australitas fue Charles Fenner , quien vio su primera australita en 1907. Creía que las australitas eran meteoritos de vidrio . [4]
Las primeras teorías sobre el origen de las australitas incluían volcanes, incendios forestales comunes en Australia o fusión de arena por rayos ( fulguritas ). Algunos científicos creían que eran meteoritos, posiblemente meteoritos lunares expulsados de la Luna en impactos (ahora desmentido debido a la diferente composición de las rocas lunares). [1]
Aunque todavía circulan diferentes teorías sobre el origen de las australitas, la mayoría de los científicos creen que se formaron durante el impacto de un gran asteroide o cometa en la Tierra. El impacto expulsó una gran cantidad de pequeñas rocas de la atmósfera. Las australitas adquirieron su forma aerodinámica y estilizada cuando reingresaron a la atmósfera terrestre mientras estaban fundidas y viajaban a altas velocidades. [1]
La mayoría de las australitas se encuentran en el sur de Australia, por debajo de los 25 grados de latitud. [5] Según sus edades [6] y composiciones similares, [7] representan el borde sur del vasto campo de tectitas de Australasia que se extiende desde el sur de China hasta Australia. El campo de tectitas de Australasia tiene una edad de entre 610.000 y 750.000 años y puede ser el resultado de un impacto en Indochina. [5]
Las formas primarias de las australitas son esféricas, ovaladas, en forma de barco, en forma de mancuerna y en forma de lágrima. Las australitas son más pequeñas que otras tectitas y tienen una forma diferente. Su velocidad inicial fue mayor que la de otras tectitas: suficiente para impulsarlas fuera de la atmósfera terrestre, por lo que luego reingresaron a la atmósfera y sufrieron una extraña fusión secundaria. [8]
Una de las formas más famosas de australitas es la de "botón con reborde". Los botones con reborde son poco comunes, pero las australitas más inusuales y raras son los discos, cuencos, placas y otras formas pequeñas (mini tectitas). Son muy delgadas. George Baker las llamó "rebordes volantes", resultado de la distorsión de "formas primarias inicialmente pequeñas por calentamiento por fricción aerodinámica". Escribió:
Todas estas son formas muy especiales de tectitas que no se encuentran entre los otros campos conocidos de tectitas del mundo; no se puede enfatizar lo suficiente la rareza y el carácter inigualable de estos tipos de tectitas bien conservados, completos o casi completos y únicos. [9]
Se encuentran formas bien conservadas cerca de Port Campbell, en el oeste de Victoria .
Chapman y Larson experimentaron con la ablación de australitas. Al principio parecieron demostrar su origen extraterrestre , pero más tarde, en repetidos estudios, afirmaron que las australitas no podían proceder de fuera del sistema Tierra-Luna. Fueron capaces de reproducir con gran detalle las formas, los rebordes y la peculiar red de anillos de la cara frontal. [10]