El teatro de la costa inferior de la Guerra Civil estadounidense abarcó importantes operaciones militares y navales que ocurrieron cerca de las zonas costeras del sureste de los Estados Unidos : en Alabama , Florida , Luisiana , Misisipi , Carolina del Sur , Texas , Port Hudson, Luisiana y puntos al sur de él.
Las operaciones tierra adentro se incluyen en el teatro occidental o teatro trans-Mississippi , dependiendo de si estaban al este u oeste del río Mississippi . Las operaciones costeras en Georgia , incluida la culminación de la Marcha hacia el Mar de Sherman , están incluidas en el teatro occidental.
La clasificación de campaña establecida por el Servicio de Parques Nacionales de EE. UU. , [1] que las denomina operaciones de teatro de la costa inferior y aproximación al golfo , es más detallada que la utilizada en este artículo. Se omitieron algunas campañas menores de NPS y otras se combinaron en categorías más grandes. Sólo se describen algunas de las 31 batallas que el NPS clasifica para este teatro. Se ha añadido la Expedición Port Royal de 1861, aunque no ha sido clasificada por el NPS. El texto en cuadro en el margen derecho muestra las campañas NPS asociadas con cada sección.
Las actividades navales de la Unión en este teatro fueron dictadas por el Plan Anaconda , con su énfasis en estrangular al Sur con un bloqueo cada vez más estricto, y más tarde en ejecutar ataques y ocupar las ciudades portuarias de Nueva Orleans , Mobile y Galveston . La respuesta confederada se limitó principalmente a ejecutar el bloqueo y a que la Armada Confederada reaccionara a la defensiva ante las incursiones de la Unión, con un éxito desigual.
Gran parte de la guerra a lo largo de la costa de Carolina del Sur se concentró en la captura de Charleston , debido tanto a su papel como puerto para los corredores del bloqueo como a su papel simbólico como lugar de inicio de la guerra. [2] Una de las primeras batallas de la guerra se libró en Port Royal Sound , al sur de Charleston. La Armada de la Unión seleccionó este lugar como estación de abastecimiento de carbón para el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur. [3]
Al intentar capturar Charleston, el ejército de la Unión intentó dos enfoques: por tierra sobre las islas James o Morris o a través del puerto. Sin embargo, los confederados pudieron rechazar cada ataque de la Unión. Uno de los ataques terrestres más famosos fue la Segunda Batalla de Fort Wagner , en la que participó la 54.ª Infantería de Massachusetts . Los federales sufrieron una grave derrota en esta batalla, perdiendo 1.500 hombres mientras que los confederados perdieron sólo 175. [4] Durante la noche del 23 de febrero de 1864, el CSS Hunley realizó el primer hundimiento exitoso de un buque de guerra enemigo por parte de un submarino, aunque el Hunley también fue hundido poco después. Los confederados utilizaron otras embarcaciones como el David , pero no tuvieron tanto éxito. [5]
Fort Pulaski, en la costa de Georgia, fue uno de los primeros objetivos de la armada de la Unión. Tras la captura de Port Royal, se organizó una expedición con tropas de ingenieros bajo el mando del capitán Quincy A. Gillmore. Después de un mes de colocar 36 morteros y cañones estriados en la cercana isla Tybee, Gillmore inició un bombardeo del fuerte el 10 de abril de 1862. Los confederados se rindieron la tarde siguiente después de que su cargador fuera amenazado por proyectiles de la Unión. El ejército de la Unión ocupó el fuerte durante el resto de la guerra después de realizar reparaciones. [6]
Tras la secesión de Florida en enero de 1861, las tropas de Florida se apoderaron de la mayoría de las propiedades federales en el estado, con la excepción de Fort Zachary Taylor en Key West y Fort Pickens en Pensacola. La armada de la Unión estableció un bloqueo de la costa al comienzo de la guerra, con la costa atlántica del estado cubierta por el Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur y la costa del Golfo por el escuadrón de Bloqueo del Golfo Este. [7]
Se libraron varias pequeñas escaramuzas en el estado, pero ninguna batalla importante. En 1864, en un intento de organizar un gobierno pro-Unión en Florida, una fuerza de la Unión al mando del general de brigada Truman Seymour se trasladó tierra adentro desde Jacksonville , pero fue derrotada en la Batalla de Olustee el 20 de febrero, que fue la batalla más grande de la Guerra Civil en Florida. [8] El ejército de la Unión intentó capturar la capital del estado de Tallahassee , pero fue derrotado en la Batalla de Natural Bridge el 8 de marzo de 1865. Florida fue uno de los dos únicos estados confederados cuya capital no fue capturada en la guerra. [9]
Uno de los primeros objetivos de la Unión en la guerra fue la captura del río Mississippi, con el fin de dividir la Confederación a la mitad. "La clave del río era Nueva Orleans, el puerto más grande del Sur [y] el mayor centro industrial". [10] En abril de 1862, un grupo de trabajo naval de la Unión comandado por el comandante David D. Porter atacó los fuertes Jackson y St. Philip, que custodiaban el acceso fluvial a la ciudad desde el sur. Mientras parte de la flota bombardeaba los fuertes, otros barcos forzaron una ruptura en las obstrucciones del río y permitieron al resto de la flota navegar río arriba hasta la ciudad. Una fuerza del ejército de la Unión comandada por el mayor general Benjamin Butler desembarcó cerca de los fuertes y los obligó a rendirse. [11]
Al año siguiente, el Ejército de la Unión del Golfo comandado por el mayor general Nathaniel P. Banks sitió Port Hudson durante casi ocho semanas, el asedio más largo en la historia militar de Estados Unidos. Para cortar las líneas de suministro de Port Hudson a través del río Rojo, Banks primero avanzó por Bayou Teche , capturando los ríos Atchafalaya y Red hasta Alejandría. (Ver Campaña de Bayou Teche .) [12] Los confederados que defendían la ciudad se rindieron el 9 de julio, después de enterarse de la rendición en Vicksburg. Estas dos rendiciones dieron a la Unión el control de todo el río Mississippi y dividieron la Confederación por la mitad. [13]
Durante el resto de la guerra, los confederados se concentraron en intentar recuperar las áreas que perdieron. De junio a septiembre de 1863, el general de división Richard Taylor, comandante del distrito de Luisiana occidental, intentó recuperar las conquistas de la Unión, tanto para cortar las comunicaciones del Banco con Nueva Orleans como posiblemente para recuperar la ciudad misma. Si bien tuvieron éxito en algunas batallas, los confederados fracasaron en ambos objetivos. [14]