La batalla de Natural Bridge se libró durante la Guerra Civil estadounidense en lo que ahora es Woodville, Florida, cerca de Tallahassee , el 6 de marzo de 1865. Un pequeño grupo de tropas y voluntarios confederados , que incluía adolescentes del cercano Instituto Militar y Universitario de Florida que luego se convertiría en la Universidad Estatal de Florida , protegidos por parapetos, impidieron que un destacamento de tropas de color de los Estados Unidos cruzara el Puente Natural sobre el río St. Marks .
El Puente Natural es un tramo de 1 ⁄ 4 de milla de largo (400 metros) a lo largo del cual corre el río St. Marks bajo tierra, después de caer en un sumidero. [1]
El general de brigada de la Unión, John Newton, había emprendido una expedición de fuerza conjunta para enfrentarse y destruir a las tropas confederadas que habían atacado en Cedar Keys , Florida y Fort Myers y que supuestamente estaban acampadas en algún lugar alrededor de St. Marks . La Armada de la Unión tuvo problemas para hacer que sus barcos subieran por el río St. Marks. Sin embargo, la fuerza del Ejército de la Unión había avanzado y, después de encontrar un puente destruido, comenzó antes del amanecer del 6 de marzo a intentar cruzar el río en Natural Bridge. Las tropas de la Unión inicialmente hicieron retroceder a las fuerzas rebeldes, pero no las alejaron del puente.
También participaron marineros del USS Hendrick Hudson , y dos de ellos recibieron la Medalla de Honor por su participación en esta batalla: el marinero John Mack y el timonel George Schutt . [2]
Las fuerzas confederadas, bajo el mando del general de brigada William Miller , protegidas por parapetos , custodiaban todos los accesos y el propio puente. La acción en Natural Bridge duró casi todo el día, pero, al no poder tomar el puente en tres cargas separadas, las tropas de la Unión se retiraron para proteger a la flota.
Basado en la participación de los estudiantes del Instituto Militar y Universitario de Florida, el programa del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales de Reserva (ROTC) de la Universidad Estatal de Florida es uno de los únicos cuatro programas ROTC del Ejército que tienen una cinta de batalla por sus acciones en la Guerra Civil. [3] Dado que originalmente era parte del Ejército, la unidad ROTC de la Fuerza Aérea de la FSU también muestra la misma cinta de batalla.
Si bien el ataque no tenía como objetivo Tallahassee, se considera que la derrota de las fuerzas de la Unión mantuvo a Tallahassee como la única capital del estado confederado al este del río Misisipi que no fue capturada por la Unión durante la guerra. [4]
El sitio se ha conservado en el Sitio Histórico Estatal del Campo de Batalla de Natural Bridge . [5] A mediados de 2023, American Battlefield Trust y sus socios han adquirido y preservado 110 acres (45 hectáreas) del campo de batalla que ahora forman parte del parque estatal. [6]
El primer fin de semana de marzo de cada año se celebra en el parque una ceremonia en honor a los combatientes de ambos lados de la Batalla de Natural Bridge, seguida de una recreación de la batalla con actores de la Unión, la Confederación y civiles. El evento es gratuito y abierto al público. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público del Servicio de Parques Nacionales.