El CSS David fue un torpedero de la época de la Guerra Civil estadounidense . El 5 de octubre de 1863, llevó a cabo un ataque parcialmente exitoso contra el USS New Ironsides , que participaba en el bloqueo de Charleston, Carolina del Sur .
Basado en un diseño de St. Julien Ravenel , David fue construido como una empresa privada por T. Stoney en Charleston, Carolina del Sur , en 1863, y quedó bajo el control de la Armada de los Estados Confederados (CSN). [1] El barco con forma de cigarro llevaba una carga explosiva de 32 por 10 pulgadas (810 por 250 mm) de pólvora de 134 libras (61 kg) en el extremo de un mástil que sobresalía hacia adelante desde su proa. [1] CSS David operaba como un semisumergible: se llevaba agua a los tanques de lastre de modo que solo la longitud de la torre de mando abierta y la chimenea de la caldera aparecían por encima del agua. [2] Diseñado para operar muy bajo en el agua, David se parecía en general a un submarino sumergible ; sin embargo, era estrictamente un buque de superficie. [1] Operando en noches oscuras y usando carbón antracita (que arde sin humo), David era casi tan difícil de ver como un verdadero submarino. [ cita requerida ]
En la noche del 5 de octubre de 1863, el David , comandado por el teniente William T. Glassell , CSN, salió del puerto de Charleston para atacar al acorazado de casamatas USS New Ironsides . El torpedero se acercó sin ser detectado hasta que estuvo a 50 yardas (46 m) del bloqueador. Llamado por el guardia a bordo del New Ironsides , Glassell respondió con un disparo de escopeta y el David se lanzó hacia adelante para atacar. Su torpedo de mástil detonó debajo del acorazado de estribor , arrojando una columna de agua que cayó sobre el buque confederado y apagó los incendios de su caldera. Con el motor apagado, el David quedó colgado debajo del acorazado del New Ironsides mientras el fuego de armas pequeñas del barco federal salpicaba el agua alrededor del torpedero. [1]
Creyendo que su barco se estaba hundiendo, Glassell y otros dos lo abandonaron; el piloto, Walker Cannon, que no sabía nadar, permaneció a bordo. Poco tiempo después, el ingeniero asistente JH Tomb nadó de regreso a la embarcación y subió a bordo. Reavivando los fuegos, Tomb logró que el motor del David volviera a funcionar y, con Cannon al timón, el torpedero avanzó por el canal hasta ponerse a salvo. Glassell y el marinero James Sullivan, fogonero del David, fueron capturados. El New Ironsides , aunque no se hundió, resultó dañado por la explosión. [1] Las bajas de la Marina de los EE. UU. fueron el alférez interino CW Howard (murió por herida de bala), el marinero William L. Knox (piernas rotas) y el maestro de armas Thomas Little (contusiones). [3]
Los siguientes cuatro meses de la existencia del David son oscuros. El barco torpedero y otros intentaron más ataques a los bloqueadores de la Unión; los informes de diferentes barcos afirman que hubo tres intentos de este tipo, todos infructuosos, durante el resto de octubre de 1863. El 6 de marzo de 1864, el David atacó al USS Memphis en el río North Edisto. El barco torpedero golpeó al bloqueador primero en el cuarto de babor, pero el torpedo no explotó. El Memphis soltó su cadena, al mismo tiempo que disparaba ineficazmente al David con armas pequeñas. Al virar, el barco torpedero golpeó al Memphis nuevamente, esta vez un golpe de refilón en el cuarto de estribor; una vez más el torpedo falló. Dado que el Memphis ahora había abierto fuego con sus cañones pesados, el David , habiendo perdido parte de su chimenea cuando fue embestido, se retiró río arriba fuera de alcance. El Memphis , ileso, reanudó su puesto de bloqueo. [1]
La última acción confirmada del David se produjo el 18 de abril de 1864, cuando intentó hundir la fragata de hélice USS Wabash . Los vigías alertas a bordo del bloqueador avistaron al David a tiempo para permitir que la fragata soltara su cadena, evitara el ataque y abriera fuego contra el torpedero. Ninguno de los dos bandos sufrió daños. [1]
El destino final de David es incierto. Varios torpederos de este tipo cayeron en manos de la Unión cuando Charleston fue capturada en febrero de 1865. David bien podría haber estado entre ellos. [1]
El 20 de enero de 1998, el arqueólogo submarino Dr. E. Lee Spence dirigió una expedición de la Sea Research Society , financiada por el filántropo Stanley M. Fulton, para encontrar los restos de los dos torpederos confederados que se muestran en varias fotos tomadas poco después de la caída de Charleston. La teoría de Spence era que los dos barcos habían sido abandonados donde estaban y simplemente se rellenaron a medida que la ciudad se expandía. [4] Spence usó casas que aún existían en las imágenes para triangular dónde podrían estar. Usando un radar de penetración terrestre, operado por Claude E. "Pete" Petrone de National Geographic Magazine , la expedición localizó dos anomalías de radar consistentes con lo que se esperaría de los dos naufragios. Las anomalías estaban debajo de la actual Tradd Street, por lo que no se realizó ninguna excavación. [5] Una carta de posguerra escrita por David C. Ebaugh, quien supervisó la construcción de David , lo describió como abandonado en lo que entonces era el pie de Tradd Street. [6]
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"David" llegó a ser el término genérico para cualquier torpedero que se pareciera a este David . [1] Un número desconocido de torpederos del tipo David fueron construidos para y operados por el CSN. [1] Cuando las fuerzas federales capturaron Charleston en febrero de 1865, encontraron, incompleto, un David mucho más grande, con una longitud de aproximadamente 160 pies (49 m) y diseñado como un rompebloqueos para transportar carga . [7] Este buque fue llevado a Washington DC . [7]
