El género Taricha consta de cuatro especies de tritones altamente tóxicos de la familia Salamandridae . [1] [2] Su nombre común es tritones del Pacífico , a veces también tritones occidentales [3] o tritones de piel áspera . Las cuatro especies dentro de este género son el tritón de California , el tritón de piel áspera , el tritón de vientre rojo y el tritón de sierra , todos los cuales se encuentran en la región costera del Pacífico desde el sur de Alaska hasta el sur de California, con una especie que posiblemente se extiende hasta el norte de Baja California , México. [1]
El género Taricha contiene las siguientes especies: [1] [2]
El tritón de piel áspera y el tritón de California son muy similares en apariencia, y puede ser extremadamente difícil diferenciar entre las especies. Ambos son de color marrón claro a negro en la parte superior del cuerpo y naranja a amarillo en la parte inferior. Tienen piel granulada y pueden crecer hasta una longitud de veinte centímetros. Sin embargo, los tritones de piel áspera tienen ojos pequeños con párpados inferiores oscuros, mientras que los tritones de California tienen ojos grandes y párpados inferiores claros. Además, los dientes superiores de los tritones de piel áspera tienen forma de V, mientras que los del tritón de California tienen forma de Y, pero esto es difícil de determinar en un espécimen vivo. [4]
El tritón de vientre rojo es de color marrón en la parte superior del cuerpo y rojo en la parte inferior, tiene la piel granulada y crece entre 14 y 19 cm. Se puede distinguir de otros tritones costeros no solo por su vientre rojo, sino también por la falta de amarillo en sus ojos. Los machos reproductores desarrollan una piel lisa y una cola aplanada. [4]
Las especies de Taricha se alimentan principalmente de invertebrados , aunque los adultos también comen peces y huevos de anfibios. [5] La mayoría de los depredadores asocian los colores brillantes con el veneno (lo que se denomina aposematismo ), por lo que, si son atacados, el tritón adoptará una posición defensiva, mostrando su vientre brillante. [6] Los tritones de este género son principalmente nocturnos y pueden ser completamente acuáticos o semiacuáticos. Ninguno es completamente terrestre, ya que deben entrar al agua para reproducirse. Los tritones juveniles, conocidos como " efts ", son principalmente terrestres hasta que alcanzan la madurez sexual . [5]
Todas las especies del género Taricha poseen la biotoxina tetrodotoxina . Sin embargo, la toxicidad varía entre especies y entre poblaciones dentro de una especie. [3] [7] En general, el tritón de piel áspera es la especie más tóxica. Sus poblaciones en el norte de Oregón son más tóxicas que las de California y Washington . Las de la isla de Vancouver , en Columbia Británica , poseen poca o ninguna tetrodotoxina. [8]
Los tritones Taricha pueden ser letales para los humanos si se ingieren, y al menos una muerte humana ocurrió en Oregon por comer un tritón de piel áspera. Los tritones orientales del género Notophthalmus (= Diemictylus de autores anteriores) también secretan tetrodotoxina, pero en cantidades menores. Al manipular especímenes de Taricha , no se debe permitir que las toxinas entren en contacto con la piel lesionada o las membranas mucosas . El lavado adecuado de las manos después de la manipulación debería prevenir cualquier problema con la ingestión de tetrodotoxina (así como la infección por Salmonella que pueden portar los tritones), [9] [10] aunque se sabe que algunas personas son alérgicas al contacto de la piel con la toxina.