El tritón de vientre rojo ( Taricha rivularis ) es un tritón nativo de los bosques costeros del norte de California y es terrestre durante la mayor parte de su vida.
Cuando está completamente desarrollado, el tritón de vientre rojo mide entre 2,75 y 3,5 pulgadas (70 a 89 mm) desde su nariz hasta su cloaca , y entre 5,5 y 7,5 pulgadas (140 y 190 mm) desde su nariz hasta su cola. Tiene piel granulada y es de color marrón oscuro en la parte superior con un vientre rojo tomate. [2] El tritón de vientre rojo macho a menudo tiene una coloración oscura y ancha en el cloaca, mientras que las hembras no. [3] Los machos reproductores desarrollan una piel lisa y una cola aplanada. El tritón de vientre rojo se puede distinguir de otros tritones costeros por su vientre rojo y la falta de amarillo en sus ojos.
El tritón de vientre rojo se encuentra en California a lo largo de la costa desde Bodega en el condado de Sonoma, tierra adentro hasta Lower Lake y al norte hasta Honeydew, en el condado de Humboldt . [4] Vive en bosques costeros, especialmente en bosques de secuoyas . [2] Hay una población disjunta a 130 kilómetros (81 millas) al sur del condado de Sonoma en la cuenca alta de Stevens Creek en las montañas de Santa Cruz que es genéticamente idéntica a la población del condado de Sonoma. [5] [6]
Los tritones comienzan su vida como larvas acuáticas similares a los renacuajos, aunque alargadas y con branquias externas. Una vez que las larvas de tritón maduran hasta su forma adulta, lo que lleva alrededor de cuatro a seis meses, dejarán el agua y vivirán bajo tierra [7] hasta que estén listas para reproducirse, lo que suele ocurrir en cuatro a seis años. [8] Los tritones de vientre rojo pueden vivir entre 20 y 30 años. [9]
Después de alcanzar la madurez reproductiva, los machos de tritón de vientre rojo comienzan a congregarse en las orillas de los arroyos a principios de enero o febrero. Una a tres semanas después, las hembras se les unen y los tritones se aparean. [2] Los tritones de vientre rojo ponen sus huevos en arroyos de corriente rápida o ríos rocosos. Las hembras ponen sus huevos en unos 12 grupos aerodinámicos con seis a 16 huevos cada uno, [10] y los huevos suelen estar adheridos a las bases de las rocas o en ramas y raíces que se inclinan hacia el arroyo. [11] Cuando los adultos abandonan el arroyo, en lugar de moverse directamente cuesta arriba, se mueven en un ángulo que los lleva un poco río arriba. [12] Las hembras, a diferencia de los machos, no se reproducen todos los años. [13]
Los tritones de vientre rojo tienen una notable capacidad para volver a casa . Hacen grandes esfuerzos por volver siempre al mismo punto del arroyo. Encuentran el camino a través de varios kilómetros de terreno accidentado para volver a su lugar. [14] Es probable que el olfato sea el responsable de esta capacidad para volver a casa. [15]
Los tritones de vientre rojo tienen una parte superior de color marrón oscuro para evitar ser vistos. Cuando eso falla, y son vistos y molestados, retiran sus cabezas y colas hacia atrás para revelar sus partes inferiores de color rojo brillante. [2] Esto sirve como advertencia a los depredadores potenciales, ya que los tritones de vientre rojo tienen suficiente neurotoxina , tetrodotoxina , en su piel, huevos y embriones para matar potencialmente a un humano adulto, [16] o de 1.200 a 2.500 ratones. [17] Debido a que los tritones de vientre rojo son tan venenosos, son casi incomestibles y no se han reportado depredadores aparte de unas pocas especies de serpientes que son resistentes a la toxina. [17] [18] Al igual que otros tritones, los tritones de vientre rojo tienen la capacidad de regenerar varias partes del cuerpo, incluidas sus extremidades , ojos , corazones , intestinos , mandíbulas superior e inferior y médula espinal dañada . [19]