El tanque británico Mark V [a] era una versión mejorada del tanque Mark IV .
El tanque se mejoró en varios aspectos con respecto al Mark IV, principalmente en el nuevo sistema de dirección, transmisión y motor de 150 CV , pero se quedó corto en otras áreas, en particular en su ventilación insuficiente, que provocó intoxicación por monóxido de carbono en la tripulación. [5] Varias versiones estaban equipadas con una variedad de armamento que incluía cañones de 6 libras y ametralladoras.
Fue desplegado por primera vez en julio de 1918 en el frente occidental en la batalla de Hamel ; luego en la Batalla de Amiens y en la Línea Hindenburg durante los últimos meses de la Primera Guerra Mundial.
Durante la intervención aliada en la Guerra Civil Rusa en el lado ruso blanco , cuatro Mark V fueron entregados a Archangelsk , cuatro a Tallin , Estonia, [6] y alrededor de 70 fueron entregados a Novorossiysk en el sur de Rusia. Los supervivientes fueron capturados y utilizados por el Ejército Rojo . [7]
Había otras dos variantes principales, el Mark V* alargado y algunos Mark V** con un motor más potente y vías más anchas. Un Mark V*** planeado nunca se construyó. Hay once tanques Mark V supervivientes. El tanque Mark VIII era un Mark V ampliado y con mayor potencia: sólo los que tenían el motor Liberty entraron en servicio en la posguerra en Estados Unidos. Otro desarrollo desarmado fue el tanque Mark IX , uno de los primeros vehículos blindados de transporte de tropas , que tuvo un uso limitado en Gran Bretaña después de la guerra.
En general, el Mark V tuvo éxito, especialmente teniendo en cuenta su limitado historial de servicio y su diseño algo primitivo que se remonta a 1915.
Al principio, el Mark V estaba destinado a ser un diseño de tanque completamente nuevo, del cual se había completado una maqueta de madera; sin embargo, cuando el nuevo motor y la transmisión originalmente planeados para el Mark IV estuvieron disponibles en diciembre de 1917, se abandonó el primer diseño más avanzado del Mark V para evitar interrumpir la producción. [7] La designación "Mark V" se cambió a una versión mejorada del Mark IV, equipada con los nuevos sistemas. El diseño original del Mark IV debía haber sido una gran mejora con respecto al Mark III, pero se había reducido debido a retrasos técnicos. Por tanto, el Mark V resultó muy similar al diseño original del Mark IV, es decir, un Mark III muy modificado. [1]
La producción del Mark V comenzó en Metropolitan Carriage & Wagon a finales de 1917; Los primeros tanques llegaron a Francia en mayo de 1918. Se construyeron 400, 200 hombres y mujeres; los "Machos" armados con cañones y ametralladoras de 6 libras (57 mm), las "Mujeres" sólo con ametralladoras. Varios se convirtieron en hermafroditas (a veces conocidos como "Mark V Composite") al colocar un patrocinador masculino y uno femenino. Esta medida tenía como objetivo garantizar que los tanques femeninos no fueran superados en armamento cuando se enfrentaran a tanques masculinos británicos capturados en uso alemán, o al propio A7V de los alemanes . [1]
Al Mark V le seguiría el Tank Mark VI , más avanzado , pero este fue abandonado en diciembre de 1917 para garantizar una producción suficiente del Tank Mark VIII por parte de las fábricas británicas, estadounidenses y francesas para una ofensiva planificada en 1919. Sin embargo, la guerra terminó en noviembre de 1918 y se construyeron pocos Mark VIII (la mayoría de los terminados en Gran Bretaña fueron desguazados inmediatamente). [8] Después de la guerra, la mayoría de las unidades de tanques del ejército británico se disolvieron, dejando cinco batallones de tanques equipados con el Mark V o el Medium Mark C. El interés del ejército británico se centró más en tanques más ligeros y rápidos, y el Mark V fue parcialmente reemplazado por el Vickers Medium Mark I a mediados de la década de 1920. El Vickers A1E1 Independent alcanzó la fase de prototipo en 1926, pero fue abandonado por falta de fondos. Los Mark V restantes parecen haber sido reemplazados por tanques medianos a finales de la década. [9]
A principios de 1917, se probaron algunos tanques británicos con varios motores y transmisiones experimentales encargados por Albert Stern . Estos incluían esquemas de gasolina y electricidad, sistemas hidráulicos, un sistema de embrague múltiple y una caja de cambios epicíclica diseñada por el mayor WG Wilson . Aunque los motores de gasolina y eléctricos tenían ventajas, el diseño de Wilson era capaz de producirse y fue seleccionado para su uso en futuros tanques. [5]
El uso del mecanismo de dirección epicicloidal de Wilson en el Mark V significó que el conductor podía controlar todos los aspectos de la transmisión: en versiones anteriores del tanque se habían necesitado tres miembros adicionales de la tripulación, dos encargados de cambiar las velocidades bajas y altas a cada lado del tanque, y el comandante que operó los frenos y la dirección deslizante . [8] Había mucho más espacio en la parte trasera después de la eliminación del enorme engranaje diferencial (diseñado originalmente para el tractor agrícola Daimler-Foster) instalado en todos los tanques anteriores. En el techo, hacia la parte trasera del tanque, detrás del motor, había una segunda cabina elevada, con lados con bisagras que permitían a la tripulación sujetar la viga de desmontaje sin salir del vehículo. Se instaló un soporte adicional para ametralladora en la parte trasera del casco. [5] [10]
El Mark V tenía un motor de seis cilindros nuevo y más potente (también encargado por Stern) diseñado por Harry Ricardo , que desplazaba 19 litros y desarrollaba 150 CV (110 kW). [11] Según JFC Fuller , el motor Ricardo tenía un "diseño algo poco ortodoxo", pero era muy eficiente y, con el cuidado y la atención adecuados, daba muy pocos problemas. [8] Esta descripción 'poco ortodoxa' se relacionaba con el uso que hacía Ricardo de pistones de cruceta que separaban el aceite lubricante del calor de la combustión, con la cruceta y el bulón corriendo en su propia guía separada. [12] [13] El motor utilizaba válvulas de asiento convencionales , a diferencia de los motores Daimler con válvulas de manguito utilizados en los tanques anteriores; Debido a que muy pocos hombres u oficiales tenían experiencia en ajustar mecanismos de válvulas, se necesitaba instrucción adicional para el personal del tanque. [8] El motor Ricardo podría haber sido considerablemente más potente, pero su diseño estaba restringido por dos consideraciones. En primer lugar, debía ocupar exactamente el mismo espacio que el motor Daimler original de 105 hp en los tanques más antiguos Marks I-IV, lo que daba como resultado un motor más alto; en segundo lugar, Wilson le había advertido a Ricardo que los 200 bhp (150 kW) propuestos ejercerían demasiada presión sobre la transmisión, y estaba limitado a 150 bhp. [12]
El motor Ricardo todavía estaba en el centro del compartimiento de la tripulación, lo que provocó condiciones miserables para la tripulación debido a su producción de calor. [5] El ruido también interfirió con la comunicación de la tripulación. [14]
La ventilación fue el área en la que el Mark V sufrió su mayor debilidad. Los Marks I-IV anteriores extraían aire de refrigeración del interior del tanque, a través del radiador, y luego expulsaban el aire a través de un respiradero, que proporcionaba un suministro constante de aire en movimiento para la tripulación. Por el contrario, el Mark V extraía aire del exterior del tanque, a través del radiador, y luego lo expulsaba a través de un respiradero, lo que dejaba estancado el aire dentro del compartimiento de la tripulación. [5] La única ventilación para el compartimiento de la tripulación, además de las mirillas del conductor y del artillero, ubicadas en todos los lados del tanque, era un ventilador Keith montado en el techo. [8] [15] Este ventilador era inadecuado para mantener un suministro estable de aire limpio para la tripulación de un Mark V; Los gases de escape y el humo de las armas quedaron atrapados con la tripulación, lo que provocó que muchos tripulantes enfermaran y, en los casos más extremos, fue suficiente para dejarlos inconscientes; De cualquier manera, la tripulación quedó prácticamente no apta para el combate a las pocas horas.
Posteriormente se instaló una contraventana corredera adicional que extraía el aire viciado del compartimento de combate, lo que se cree que supuso alguna mejora. [dieciséis]
En un intento por detener la amenaza de los tanques, el ejército alemán comenzó a cavar trincheras más amplias que dificultaban el cruce de los tanques. Por ejemplo, las trincheras en la Línea Hindenburg se ampliaron a 11 o 12 pies (3,4 o 3,7 m), lo que era más que la capacidad de cruce de trincheras de 10 pies (3,0 m) de los tanques británicos. Para contrarrestar esto, Sir William Tritton desarrolló la "cola de renacuajo", una extensión de las orugas que se colocaría en la parte trasera de un tanque Mark IV, que alargó el tanque unos 9 pies (2,7 m). [17] Aunque se enviaron 300 juegos de colas a Francia en la primavera de 1918, nunca se instalaron y el diseño nunca se utilizó en combate. [18]
Esto, a su vez, hizo que el Mayor Philip Johnson, de los Talleres del Cuerpo Central de Tanques, ideara su propio plan a principios de 1918. Cortó un Mark IV por la mitad e insertó tres paneles adicionales, alargando todo el casco en seis pies. De esta forma se modificaron tres vehículos. (Durante mucho tiempo se creyó que la mayoría de los Mark V* [b] habían sido conversiones de campo realizadas por Johnson. De hecho, eran todos nuevos, construidos en fábrica con un nuevo diseño). [19] El Mark V* tenía una cúpula trasera remodelada que incorporaba 2 soportes de ametralladora adicionales, una puerta a cada lado del casco, con un soporte de ametralladora adicional en cada uno. Este tanque pesaba 33 toneladas.
El espacio adicional también permitió transportar hasta catorce hombres además de la tripulación estándar: el 1.er Batallón del Regimiento Real de Tanques afirmó que era posible meter 2 cañones Lewis con tripulaciones de dos; 2 cañones Vickers cada uno con una tripulación de cuatro hombres; además de un explorador de infantería y un oficial. Sin embargo, tendían a sucumbir a la atmósfera llena de humos como se describe anteriormente. [20]
Los pedidos totales para el Mark V* fueron 500 machos y 200 hembras, 579 habían sido construidos antes del Armisticio; el pedido fue completado por Metropolitan Carriage en marzo de 1919. [21] Poco antes del final de la guerra, Gran Bretaña suministró a Francia 100 Mk V* (80 machos y 20 hembras). No fueron utilizados en acción, pero permanecieron en servicio francés durante la década de 1920. Retirados del servicio activo en 1930, se mantuvieron almacenados para disponer de tanques pesados para descartar en caso de que la Conferencia para la Reducción y Limitación de Armamento lo solicitara. [22]
Debido a que el Mark V* se había alargado, su relación longitud-anchura original se había estropeado. Las fuerzas laterales en una curva ahora se volvieron inaceptablemente altas, provocando orugas desviadas y un enorme radio de giro. Por lo tanto, el Mayor Wilson rediseñó la vía en mayo de 1918, con una curva más fuerte en el tramo inferior que redujo el contacto con el suelo (pero aumentó la presión sobre el suelo como compensación) y las vías se ampliaron a 26,5 pulgadas (67 cm). El motor Mark V se aburrió para producir 225 hp (168 kW) y se colocó más atrás en el casco. La cabina del conductor se combinó con la cabina del comandante; ahora había una posición separada para ametralladoras en la parte trasera. De un pedido revisado de 700 tanques (150 hembras y 550 machos) sólo se construyeron 25 y sólo uno de ellos a finales de 1918. [21]
Ver: Marca X.
El Mk V hizo su debut en combate durante la Batalla de Hamel el 4 de julio de 1918. Sesenta Mark V apoyaron con éxito a las tropas australianas en una acción que recuperó la confianza de los australianos en los tanques, que habían sufrido graves daños en Bullecourt. [23] A partir de entonces, los Mk V se utilizaron en ocho acciones importantes antes del final de la guerra.
Durante la Batalla de Amiens en agosto de 1918, 288 tanques Mark V, junto con los nuevos Whippet y Mk V*, penetraron las líneas alemanas en un anticipo de la guerra blindada moderna y marcaron el fin de la guerra de trincheras.
El 301.º Batallón de Tanques Pesados estadounidense estaba equipado con 19 tanques Mark V y 21 Mark V* en su primera acción de tanques pesados contra la Línea Hindenburg el 27 de septiembre de 1918. De los 21 tanques Mark V*, 9 fueron alcanzados por proyectiles de artillería (uno totalmente destruidos), 2 impactaron contra minas británicas, 5 tuvieron problemas mecánicos y 2 se hundieron en trincheras. El batallón, sin embargo, logró su objetivo.
Aproximadamente 70 tanques Mark V suministrados por Gran Bretaña al Ejército Blanco Ruso y posteriormente capturados por el Ejército Rojo durante la Guerra Civil Rusa fueron utilizados en 1921 durante la invasión de Georgia por el Ejército Rojo y contribuyeron a la victoria soviética en la batalla por Tiflis . [24] En el norte, se habían entregado cuatro Mark V a las fuerzas rusas blancas en Archangelsk en 1919, y cuatro a Tallin , Estonia, junto con dos Renault FT . [6]
En la defensa de Tallin por parte del Ejército Rojo contra las fuerzas alemanas en agosto de 1941, se planeó utilizar los cuatro Mk V previamente operados por Estonia como fortificaciones atrincheradas. No se sabe si este plan se llevó a cabo en batalla. Se cree que posteriormente fueron desguazados. [25]
En 1945, las tropas aliadas se encontraron con dos tanques Mk V muy dañados en Berlín. La evidencia fotográfica indica que estos eran sobrevivientes de la Guerra Civil Rusa y previamente habían sido exhibidos como un monumento en Smolensk , Rusia, antes de ser llevados a Berlín después de la invasión alemana de la Unión Soviética en 1941. [1] Relatos de su participación activa en La batalla de Berlín no ha sido verificada. [2]
Sobrevivieron once tanques Mark V. La mayoría están en Rusia o Ucrania y son supervivientes de los tanques enviados allí para ayudar a las fuerzas blancas durante la Guerra Civil Rusa .
