Los tanques de combustible de las aeronaves son un componente importante de los sistemas de combustible de las aeronaves . Se pueden clasificar en tanques de combustible internos o externos y se pueden clasificar además por método de construcción o uso previsto. Los aspectos de seguridad de los tanques de combustible de los aviones se examinaron durante la investigación del accidente por explosión en vuelo del vuelo 800 de TWA en 1996 .
Los tanques integrales son áreas dentro de la estructura de la aeronave que han sido selladas para permitir el almacenamiento de combustible. Un ejemplo de este tipo es el " ala húmeda ", comúnmente utilizado en aviones de mayor tamaño. Dado que estos tanques son parte de la estructura de la aeronave, no se pueden retirar para realizar mantenimiento o inspección. Se deben proporcionar paneles de inspección para permitir la inspección interna, la reparación y el servicio general del tanque. La mayoría de los grandes aviones de transporte utilizan este sistema para almacenar combustible en las alas, fuselaje y empenaje del avión. [1]
Los tanques rígidos extraíbles se instalan en un compartimento diseñado para acomodar el tanque. Por lo general, están hechos de metal, plástico o fibra de vidrio y pueden retirarse para inspección, reemplazo o reparación. [2] No se depende de los tanques rígidos extraíbles para la integridad estructural de la aeronave. Estos tanques se encuentran comúnmente en aviones de aviación general más pequeños, como el Cessna 172 . Los aviones de combate y los helicópteros suelen utilizar depósitos de combustible autosellantes . [1]
Los tanques de vejiga, tanques de bolsa o celdas de combustible, son bolsas de caucho reforzadas instaladas en una sección de la estructura de la aeronave diseñada para acomodar combustible. La vejiga se enrolla y se instala en el compartimiento a través del cuello de llenado de combustible o panel de acceso, y se asegura mediante cierres a presión o cordón y bucles dentro del compartimiento. Muchos aviones ligeros de alto rendimiento, helicópteros y algunos aviones turbohélice más pequeños utilizan tanques de vejiga. [1]
Muchos diseños de aviones cuentan con tanques de punta fija montados al final de cada ala . El peso de los tanques y el combustible contrarrestan las cargas de flexión de las alas durante las maniobras y reducen la fatiga en la estructura del larguero . [ cita necesaria ]
Los tanques de combustible conformados (CFT) o "paquetes rápidos" son tanques de combustible adicionales instalados estrechamente al perfil de una aeronave que amplían el alcance o la resistencia de la aeronave, con una penalización aerodinámica reducida en comparación con los tanques de caída externos. [3]
Tanques de caída, tanques externos, tanques de ala, tanques de pilón o tanques de panza son todos términos utilizados para describir los tanques de combustible auxiliares montados externamente. Los tanques de caída son generalmente prescindibles y, a menudo, desechables. Los tanques externos son comunes en los aviones militares modernos y ocasionalmente se encuentran en los civiles , aunque es menos probable que estos últimos sean descartados excepto en caso de emergencia. [1]
Los tanques de lanzamiento fueron diseñados originalmente para ser desechados cuando estaban vacíos o en caso de combate o emergencia con el fin de reducir la resistencia y el peso, aumentando la maniobrabilidad y el alcance. Los tanques externos modernos pueden retenerse en combate, lanzarse en caso de emergencia y, a menudo, no están diseñados para las tensiones del vuelo supersónico . [1]
Los tanques de combustible han estado implicados en desastres de la aviación , siendo la causa del accidente o agravándolo ( explosión del tanque de combustible ).
La explicación oficial de la explosión y posterior accidente del vuelo 800 de TWA es que se creó una mezcla explosiva de combustible y aire en uno de los tanques de combustible del avión. Luego, un cableado defectuoso proporcionó una fuente de ignición dentro del tanque, destruyendo el avión. [4] Si bien en este caso todavía se cuestiona la exactitud de las conclusiones oficiales, se han producido explosiones similares en otros aviones. Es posible reducir la posibilidad de explosiones en los tanques de combustible mediante un sistema de inertización del tanque de combustible o espuma contra incendios en los tanques. [5]
El Boeing 737, por ejemplo, tiene dos sistemas que reducen la posibilidad de que se encienda el tanque de combustible. Se apagan las bombas de combustible cuando la presión de salida del combustible es baja, para evitar que se calienten (ya que dependen del combustible mismo para enfriarse). El otro enriquece el nivel de nitrógeno del aire en el depósito de combustible, por lo que allí no hay suficiente oxígeno para quemar. [6] Los motores de los aviones también son capaces de obtener combustible mediante succión como resultado de una falla en las bombas de respaldo, aunque esto produce un empuje menos confiable. [6]
En los aviones de pasajeros, los tanques de combustible suelen estar integrados en las alas, y cuando también hay tanques dentro del cuerpo del avión, se utilizan preferentemente los tanques de las alas. [7] [6] La ubicación reduce la tensión en las alas durante el despegue y el vuelo, al colocar el combustible pesado directamente dentro de la fuente de sustentación. [7] Colocar tanques en las alas principales en lugar de cerca de la cola o el morro también reduce la cantidad de peso que está descentrado del centro de gravedad del avión, y que cambia a medida que vuela [7] y que haría que el avión sea menos eficiente al requerir un mayor uso de ascensores . [6] Dada su forma irregular y la falta de ventanas, las alas a menudo no se pueden utilizar para almacenar carga o acomodar a los pasajeros. Pero su estructura hueca hace factible el almacenamiento de combustible en el ala y un uso eficiente del espacio; la presencia de largueros estructurales en los tanques de "alas mojadas" reduce el chapoteo. [6] La colocación de los tanques de combustible en las alas también los aleja de los pasajeros y la tripulación en caso de una fuga o explosión. [ cita necesaria ]
