El tanque pesado T57 fue un tanque pesado experimental desarrollado por el ejército estadounidense durante la era de la Guerra Fría como un desarrollo posterior del tanque pesado M103 . Con un blindaje pesado y un cañón estriado de 120 mm de largo alcance, el T57 se suponía que serviría como reemplazo del M103 en servicio con las unidades de tanques pesados estadounidenses en Europa. El blindaje en el frente del casco debía tener un grosor de entre 5 y 8 pulgadas (130-200 mm) y la torreta debía tener un máximo de 5,98 pulgadas (152 mm) en todos los lados. Al igual que el proyecto francés AMX 50 , debía contar con una torreta oscilante y también recibir un cañón de 153 mm. También se realizaron experimentos para investigar el montaje de un cañón de 203 mm, pero pronto se descubrió que esto era inviable. Cuando se descubrieron múltiples problemas en el sistema de oscilación de la torreta debido al exceso de peso de la torreta fuertemente blindada y el cañón, el proyecto se abandonó.
El T57 estaba armado con el cañón estriado T179 de 120 mm, un derivado del cañón T123E1 que se encontraba en el tanque T43 que falló . El cañón estaba montado en el soporte T169 ubicado dentro de la torreta oscilante del vehículo, que permitía un máximo de 15 grados de elevación del cañón o -8 grados de depresión al desplazar la estructura de la torreta hacia arriba y hacia abajo en lugar del propio cañón. El T169 contaba con un sistema de retroceso del cañón con resorte hidráulico. El T179 podía disparar una variedad de municiones, incluidos proyectiles perforantes (AP) T284, proyectiles HEP T308, proyectiles de alto explosivo (HE) T275 y proyectiles antitanque de alto explosivo (HEAT) T309 . Los proyectiles AP fueron probados para poder penetrar 10,8 pulgadas (270 mm) de placa homogénea a 2.000 yardas (1.800 m) o 9,8 pulgadas (250 mm) a 1.000 yardas (910 m), mientras que el proyectil HEAT fue capaz de penetrar 16 pulgadas (410 mm) de placa. El T179 fue recargado por un sistema de carga automática que tenía una cadencia de fuego estimada de 30 proyectiles por minuto. Debido al gran tamaño de la munición de una sola pieza, se pudo transportar un máximo de 18 proyectiles. [1]
El T57 estaba bien protegido para un tanque en su época; presentaba un blindaje más pesado que el tanque pesado M103 a pesar de usar un casco basado en su diseño. Todo el blindaje del tanque era de blindaje homogéneo fundido. El glacis superior frontal presentaba más de 5,0 pulgadas (130 mm) de blindaje inclinado a 60 grados, mientras que el glacis inferior presentaba 4,5 pulgadas (110 mm) de blindaje a 45 grados. Los lados de los vehículos tenían un grosor de 3,0 pulgadas (76 mm), mientras que la parte trasera tenía un grosor de 1,0 a 1,5 pulgadas (25 a 38 mm). La torreta oscilante era la sección más blindada del vehículo, con una placa de 5,0 pulgadas (130 mm) en ángulo de 60 grados. El mantelete del cañón tenía un grosor de 4,0 a 10,0 pulgadas (100 a 250 mm) a 45 grados. Los lados de la torreta tenían un espesor de 70 a 136 mm con un ángulo de 20 a 40 grados, mientras que la parte trasera de la torreta tenía un espesor de 38 mm, al igual que el techo del tanque. El vientre del vehículo tenía un espesor de 13 a 38 mm. El casco del vehículo conservaba el icónico diseño de "pico" de acero fundido redondeado del casco frontal visto en los tanques M103 y M48 . [1] Se suponía que el blindaje del T57 proporcionaría inmunidad al vehículo contra todas las armas antitanque soviéticas existentes en los rangos de combate previstos del vehículo. Se hizo mucho hincapié en el blindaje de la torreta debido a la intención de que el T57 y otros tanques pesados de la OTAN proporcionaran fuego de largo alcance en posiciones con el casco hacia abajo.
El T57 estaba propulsado por un motor de gasolina Continental AV1790 de 12 cilindros refrigerado por aire que podía propulsar el vehículo a un máximo de 35 mph (56 km/h), una velocidad comparable a la del tanque M103 que utilizaba el mismo motor. Sin embargo, esto era mucho más lento que los tanques medianos de la época, como el M48 y los soviéticos T-54/T-55 , que podían alcanzar fácilmente 40-50 mph (64-80 km/h). Una desventaja significativa del T57 era su muy bajo alcance de 80 mi (130 km) debido a su motor muy ineficiente, un problema similar que también había afectado al M103.
El proyecto T57 se inició el 12 de octubre de 1951 para diseñar un tanque armado de 120 mm con una torreta oscilante y un cargador automático. El diseño inicial del cargador automático era cilíndrico, sin embargo, esto fue rechazado por las Fuerzas de Campaña del Ejército porque tal diseño ocuparía un espacio enorme dentro del armazón de la torreta y limitaría la capacidad de munición a un máximo de 11. La Rheem Manufacturing Company fue contratada para diseñar y producir dos vehículos piloto. Sin embargo, el T57 nunca se completó y solo se construyeron dos torretas, ambas montadas en cascos T43 para pruebas. El 17 de enero, el Comité de Ordenanzas de los EE. UU. canceló el proyecto y ambas torretas fueron desechadas y los cascos devueltos a un depósito de suministros para su uso futuro. Surgió otro proyecto con el tanque con cañón T77 de 120 mm, que planeaba montar la torreta T57 en un casco de tanque M48 Patton, que nunca se completó. El fracaso del T57 se ha atribuido a un cambio en las doctrinas de diseño de tanques en ese momento, con los diseñadores estadounidenses progresando hacia el concepto moderno de tanques de batalla principales que combinaban la movilidad de un tanque mediano, el blindaje y la potencia de fuego de un tanque pesado en un paquete más ligero, dejando obsoletos a los tanques pesados. [4]
