AC3 Thunderbolt (Australian Cruiser III) [2] [3] fue un tanque crucero diseñado y construido en Australia en la Segunda Guerra Mundial como sucesor del AC1 Sentinel . Al igual que el Sentinel, el AC3 presentaba un casco y una torre de fundición de una sola pieza. El AC3 presentaba un diseño mucho mejor que el AC1 con mejor protección de blindaje, un motor más potente y, lo más importante, mayor potencia de fuego.
El programa finalizó en 1943 antes de que se completaran los vehículos de producción.
Incluso antes de que el AC1 Sentinel comenzara a salir de la línea de montaje en agosto de 1942, se había visto que el cañón de 2 libras se estaba volviendo menos efectivo a medida que el blindaje del tanque aumentaba de espesor en los tanques enemigos nuevos y mejorados. Para solucionar este problema, se instaló un cañón -obús de 25 libras (87,6 mm, 3,45 pulgadas) en una torreta del segundo prototipo de casco de tanque de crucero australiano y se realizó una prueba exitosa el 29 de junio de 1942. [4] Por lo tanto, se decidió utilizar el cañón de 25 libras. como arma de tanque. El 25 Pounder, rediseñado como cañón de tanque, fue probado el 10 de octubre de 1942; el trabajo en el sistema de retroceso superior resultaría más tarde útil para el diseño del Short 25 Pounder .
Montado en una torreta totalmente transitable más grande que la del AC1 pero usando el mismo anillo de torreta de 54 pulgadas (1,4 m), [5] era un poco estrecho para la tripulación de la torreta, pero le dio al AC3 tanto capacidad de perforación de blindaje como una efectiva ronda de alto explosivo. El sistema de recorrido de torreta eléctrico de 40 voltios del AC1 fue reemplazado por un sistema más potente de 110 voltios. [6]
La ametralladora del casco y el artillero se eliminaron del diseño para dejar espacio para guardar la munición más grande de 25 libras. Impulsados por los mismos tres motores Cadillac V8 que el AC1, ahora estaban montados radialmente en un cárter común y engranados juntos para formar el "Perrier-Cadillac", [Nota 1] un único motor de 24 cilindros y 17,1 L, muy similar en algunos aspectos del posterior multibanco Chrysler A57 utilizado en algunas variantes de los tanques estadounidenses M3 y M4. Si bien el AC3 compartía la misma base de blindaje que el AC1, el perfil del casco había sido rediseñado en gran medida para mejorar la forma balística.
El programa fue autorizado para construir un total de 200 Thunderbolts. [7] [1] Aunque sólo se había completado un modelo piloto AC3, se había ordenado la producción de componentes a gran escala y se habían fundido 150 cascos AC3. [8] La línea de producción de Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur en Chullora había comenzado a ensamblar los primeros 25 tanques AC3 para pruebas cuando el programa finalizó en julio de 1943. [8]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, el gobierno australiano se deshizo de todos los tanques Cruiser australianos, excepto tres. [9] [10] [Nota 2] Los 65 tanques que no estaban obligados a servir como registro físico en los museos de guerra de Australia y el Reino Unido fueron vendidos por la Comisión de Eliminaciones de la Commonwealth. [9] Uno de los tres salvados fue el único AC3 completo (número de serie 8066) que ahora se encuentra en el Centro de Recursos Treloar en el Australian War Memorial en Canberra. [11]
Se ensambló una maqueta de AC3 a partir de piezas de armadura AC3 no utilizadas y una combinación de piezas de AC3 y AC1 en el Museo de Tanques de Melbourne en 1996-1997; esta pieza se vendió a un coleccionista privado en 2006. [12]
Tanques australianos "Cruiser": desmantelamiento y eliminación de 63 en total 66
