El tamarao o búfalo enano de Mindoro ( Bubalus mindorensis ) es un pequeño búfalo perteneciente a la familia Bovidae . [3] Es endémico de la isla de Mindoro en Filipinas, y es el único bovino endémico de Filipinas. Sin embargo, se cree que alguna vez también prosperó en la isla más grande de Luzón . El tamarao se encontraba originalmente en todo Mindoro, desde el nivel del mar hasta las montañas (2000 m sobre el nivel del mar), pero debido a la habitación humana, la caza y la tala, ahora está restringido a solo unas pocas llanuras herbosas remotas y ahora es una especie en peligro crítico de extinción . [1]
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Contrariamente a la creencia común y a la clasificación anterior, el tamarao no es una subespecie del búfalo de agua , ni tampoco es una subespecie del carabao , un poco más grande , que se clasifica como una subespecie del búfalo de agua. A diferencia del carabao, el tamarao tiene una serie de características distintivas; es un poco más peludo, tiene marcas claras en la cara, no es gregario y tiene cuernos más cortos que tienen forma de V. [4] Es el segundo mamífero terrestre nativo más grande del país, solo superado por el carabao.
La presencia de B. mindorensis en la isla de Mindoro, junto con el descubrimiento de bubálidos fósiles en otras islas alrededor del archipiélago, indica que la familia alguna vez estuvo extendida por todas las Filipinas. [5] [6] De hecho, los hallazgos fósiles en el siglo XX han demostrado que B. mindorensis alguna vez fue encontrado en la isla de Luzón, en el norte de Filipinas, durante el Pleistoceno. [7]
Como miembro de la familia Bovidae, la estrecha afinidad del tamarao con el búfalo de agua ( B. bubalis ) ha sido validada muchas veces en el pasado. Alguna vez se lo consideró una subespecie de B. bubalis (como Anoa bubalis ), Anoa bubalis mindorensis . [8] Estudios recientes de análisis genético de los miembros de la familia refuerzan aún más esta opinión. [9]
El tamarao fue descrito originalmente como Anoa mindorensis por el zoólogo francés Pierre Marie Heude en 1888. En 1958, fue descrito como Anoa bubalis mindorensis , una subespecie de la entonces especie de búfalo de agua ( Anoa bubalis ). [8] Poco más de una década después, el tamarao fue elevado a la categoría de especie como Anoa mindorensis en 1969. [10]
Investigaciones posteriores y análisis de relaciones determinaron que el género Anoa era parte del género Bubalus . El nombre científico del tamarao se actualizó a su forma actual, Bubalus mindorensis (a veces denominado Bubalus ( Bubalus ) mindorensis ). [11]
El nombre tamaraw tiene otras variantes, como tamarau, tamarou y tamarao. El término tamaraw puede provenir de tamadaw , que es un probable nombre alternativo para el banteng ( Bos javanicus ). [12]
B. mindorensis tiene la apariencia de un miembro típico de su familia. Tiene un cuerpo bovino compacto y corpulento, cuatro patas que terminan en pezuñas hendidas y una cabeza pequeña con cuernos al final de un cuello corto. Es más pequeño y robusto en comparación con el búfalo de agua ( B. bubalis ). Se observa poco dimorfismo sexual en la especie, aunque se informa que los machos tienen cuellos más gruesos. [13] El tamarao tiene una altura de hombro típica de 100-105 cm (39-41 pulgadas). La longitud del cuerpo es de 2,2 m (7,2 pies), mientras que la cola agrega otros 60 cm (24 pulgadas). Los pesos informados han variado de 180 a 300 kg (400 a 660 lb). [14]
Los adultos tienen un color marrón oscuro a grisáceo y más pelo que B. bubalis . Las extremidades son cortas y robustas. Se ven marcas blancas en las pezuñas y la parte interna de las patas delanteras inferiores. Estas marcas son similares a las del anoa ( B. depressicornis ). La cara es del mismo color que el cuerpo. La mayoría de los miembros de la especie también tienen un par de tiras de color blanco grisáceo que comienzan desde la esquina interna del ojo hasta los cuernos. La nariz y los labios tienen piel negra. Las orejas miden 13,5 cm (5,3 pulgadas) de largo desde la muesca hasta la punta con marcas blancas en el interior. [15]
Ambos sexos tienen cuernos cortos y negros en forma de V, en comparación con los cuernos en forma de C de B. bubalis . Los cuernos tienen superficies planas y son triangulares en su base. Debido al roce regular, los cuernos del tamarao tienen una superficie exterior desgastada, pero con lados internos ásperos. Se informa que los cuernos miden entre 35,5 y 51,0 cm (14,0 a 20,1 pulgadas) de largo. [15]
El tamarao fue documentado por primera vez en 1888 en la isla de Mindoro. Antes de 1900, la mayoría de la gente evitaba establecerse en Mindoro debido a una cepa virulenta de malaria . [16] Sin embargo, a medida que se desarrolló la medicina antipalúdica, más personas se establecieron en la isla. El aumento de la actividad humana ha reducido drásticamente la población de tamaraos. Para 1966, el área de distribución del tamarao se redujo a tres áreas: el monte Iglit, el monte Calavite y áreas cercanas al asentamiento penal de Sablayan. Para el año 2000, su área de distribución se redujo aún más a solo dos áreas: el Parque Nacional de los Montes Iglit-Baco y Aruyan. [16]
Las estimaciones iniciales de la población de B. mindorensis en Mindoro se situaban en unos 10.000 individuos a principios del siglo XX. Menos de 50 años después, en 1949, la población había disminuido a unos 1.000 individuos. En 1953, se estimaba que quedaban vivos menos de 250 animales. [17] Estas estimaciones de población fueron reduciéndose continuamente hasta que la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza publicó su Libro Rojo de Datos en 1969, donde se observó que la población de tamaraos era una cifra alarmantemente baja de 100 cabezas. [18] Este recuento aumentó a 120 animales en 1975. [19] Las estimaciones actuales sitúan la población de tamaraos salvajes entre 30 y 200 individuos. [1]
Como mamífero endémico y raro de una isla relativamente aislada, la ecología del tamarao es en gran parte desconocida. Los individuos de la especie son solitarios y se alejan de los humanos. Además, el pequeño tamaño de las subpoblaciones de la especie, ya dispersas en su área de distribución fragmentada (en 1986, se encontraron alrededor de 51 individuos en un área de 20 km2 [ cita requerida ] ), hace que el contacto con más de un individuo solitario sea una rareza. [20]
B. mindorensis prefiere las zonas boscosas de las tierras altas tropicales . Por lo general, se encuentra en matorrales densos, cerca de claros con dosel abierto, donde puede alimentarse de pastos. Desde la ocupación humana y la posterior fragmentación forestal de su isla natal de Mindoro, las preferencias de hábitat del tamarao se han ampliado un poco a las llanuras cubiertas de pastos de menor altitud . Dentro de su entorno montañoso, los tamaraos generalmente se encuentran no lejos de las fuentes de agua. [1] [16]
El tamarao es un animal que se alimenta de pastos y brotes tiernos de bambú , aunque se sabe que prefiere el pasto cogón y la caña de azúcar silvestre ( Saccharum spontaneum ). Son animales diurnos por naturaleza y se alimentan durante las horas del día; sin embargo, las actividades humanas diurnas han obligado recientemente a algunos individuos de B. mindorensis a ser nocturnos para evitar el contacto humano. [4]
Se sabe que el tamarao vive unos 20 años, con una esperanza de vida estimada de unos 25. La hembra adulta da a luz a una cría después de un período de gestación de unos 300 días. [21] Hay un intervalo entre nacimientos de dos años, aunque se ha avistado una hembra con tres crías . La cría permanece entre 2 y 4 años con su madre antes de independizarse. [4]
A diferencia del búfalo de agua, con el que está emparentado, el B. mindorensis es un animal solitario. Los adultos de esta especie no viven en manadas o grupos más pequeños, y suelen encontrarse solos. Solo los ejemplares jóvenes muestran el comportamiento de manada típico de los bovinos y la jerarquía de clanes que se observa a menudo en el búfalo de agua. [22] Se sabe que los machos y las hembras se asocian durante todo el año, pero esta interacción dura solo unas horas. Este comportamiento solitario puede ser una adaptación a su entorno forestal. [4] Los machos adultos suelen ser solitarios y aparentemente agresivos, mientras que las hembras adultas pueden estar solas, acompañadas por un macho o por sus crías de diferentes edades. [20]
Al igual que otros bovinos, el tamarao se revuelca en pozos de barro, tal vez para evitar las picaduras de insectos. [23]
Los informes de agresión cuando se los acorrala no están confirmados. La postura de amenaza del tamarao consiste en agachar la cabeza y mover los cuernos a una posición vertical, acompañado de sacudidas de cabeza. [15]
Al ser un mamífero terrestre completamente endémico y raro , B. mindorensis se mantiene como una especie extremadamente vulnerable. Actualmente, está clasificada como una especie en peligro crítico y ha estado así desde el año 2000 por la UICN en su Lista Roja de especies en peligro de extinción. El conocimiento del estado de conservación de B. mindorensis comenzó en 1965, cuando fue clasificada como estado inadecuadamente conocido por la UICN. Se recopilaron suficientes datos sobre la población de tamaraos en 1986, [24] y el centro de monitoreo de conservación de la UICN declaró que la especie estaba en peligro . A lo largo de los estudios subsiguientes realizados en 1988, [25] 1990, [26] 1994 [27] y 1996, la especie permaneció incluida en la Lista Roja como en peligro de extinción . La nueva inclusión de la especie en la lista en 1996 cumplió con los criterios B1+2c y D1 de la UICN . El criterio B1 indicaba que el área de distribución de la especie era inferior a 500 km2 y se sabe que existe en menos de cinco lugares independientes. Una disminución continua observada en la población cumplía el subcriterio 2c , dada la condición del único hábitat de la población. El criterio D1 requería esencialmente que una población estuviera compuesta por menos de 250 individuos maduros; los recuentos individuales de la población de B. mindorensis en ese momento eran significativamente inferiores a esto. [28] En 2000, el tamarao fue incluido nuevamente en la Lista Roja bajo los criterios C1 más severos . Esto se debió a las estimaciones de que la población disminuiría en un 20% en cinco años o en el lapso de dos generaciones. [1] [29]
Muchos factores han contribuido a la disminución de la población de tamaraos. A lo largo del siglo, el aumento de la población humana en Mindoro ha expuesto a la única población de tamaraos de la isla a graves presiones antropogénicas . En la década de 1930, la introducción de ganado no autóctono en la isla provocó una grave epidemia de peste bovina entre la población de tamaraos, que entonces contaba con miles de ejemplares. La caza de tamaraos para alimentación y sustento también ha afectado a la población de la especie. El factor más importante que amenaza la supervivencia de B. mindorensis es la pérdida de hábitat debido al desarrollo de infraestructuras , la tala y la agricultura. Estos factores redujeron la población de miles de ejemplares a principios del siglo XX a menos de 300 individuos en 2007. [1] [4]
Debido a la disminución de la población de B. mindorensis , se han creado varias leyes y organizaciones filipinas para la conservación de la especie. En 1936, la entonces Mancomunidad de Filipinas promulgó la Ley de la Mancomunidad N.º 73. La ley prohibía específicamente matar, cazar e incluso herir a los tamaraos, con una excepción señalada por la autodefensa (si uno fuera atacado por un individuo agitado) o con fines científicos. Las sanciones eran lo suficientemente duras como para incluir una multa considerable y prisión. [30]
En 1979, se firmó una orden ejecutiva que creaba un comité específicamente orientado a la conservación del tamarao; en dicha orden se lo mencionaba como una "fuente de orgullo nacional". [31] El Proyecto de Conservación del Tamarao también se estableció en 1979. La organización ha criado con éxito un tamarao, apodado "Kali", en cautiverio en 1999. [4] En 2001, se promulgó la Ley de la República 9147, o Ley de Conservación y Protección de los Recursos de Vida Silvestre, para proteger al tamarao y otras especies endémicas de la caza y la venta. [32] Durante la década de 1970, se estableció un acervo genético para preservar las poblaciones de tamaraos. Sin embargo, el proyecto no tuvo éxito, ya que solo se produjo una cría, llamada "Kali". A partir de 2011, Kali es el único animal sobreviviente en el proyecto de acervo genético. El proyecto tampoco mejoró, ya que la Oficina de Áreas Protegidas y Vida Silvestre demostró que los tamaraos ya se estaban reproduciendo en estado salvaje. La clonación no se implementó con fines de conservación porque el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales argumentó que tales medidas disminuirían la diversidad genética de la especie. [33]
Se ha encontrado una pequeña subpoblación de tamaraos dentro de los confines del Refugio de Caza y Santuario de Aves del Monte Iglit en Mindoro. [22]
A partir de mayo de 2007, B. mindorensis se encuentra en el Apéndice I de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres , donde ha estado desde que la especie fue incluida por primera vez en la lista el 7 de enero de 1975. Con la inclusión, la CITES reconoce a la especie como en peligro crítico y amenazada de extinción . Por lo tanto, el comercio comercial internacional de la especie o de cualquiera de sus derivados, como la carne o los cuernos, se considera ilegal. Si bien el comercio comercial de la especie está prohibido, se permite el intercambio por razones no comerciales, como la investigación científica. [34] [35]
La Proclamación Presidencial 273 de 2002 estableció el mes de octubre como "Mes Especial para la Conservación y Protección del Tamaraw en Mindoro". [36] [37]
En abril de 2019, según June Pineda, coordinadora del Programa de Conservación de Tamaraw del Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales, el último recuento en el Parque Nacional Montes Iglit-Baco en Mindoro Occidental mostró entre 466 y 494 tamararaws, menos que los 523 animales de 2018. [38]
Aunque no ha sido tan explotada como otros grandes mamíferos en peligro de extinción, la población de tamaraos estuvo sujeta a cierta presión de captura por parte de cazadores de subsistencia antes de que se impulsaran los esfuerzos de conservación hacia la segunda mitad del siglo XX. La UICN ha descrito esta situación como algo que todavía continúa en su informe de la Lista Roja de 2006. [1]
Aunque el animal nacional de Filipinas es el carabao , [39] el tamarao también se considera un símbolo nacional del país. Una imagen del animal aparece en una moneda de 1 peso de la Serie Flora y Fauna emitida entre 1983 y 1994. [40]
En 2004 se promulgó la Proclamación Nº 692 para convertir el 1 de octubre en un día festivo especial en la provincia de Mindoro Occidental . En consonancia con el Mes de la Conservación del Tamaraw, la proclamación tenía por objeto recordar a la población de Mindoro la importancia de la conservación del tamaraw y su entorno. [41]
Durante la estela de la popularidad de los vehículos utilitarios asiáticos en la década de 1990, Toyota Motors Filipinas lanzó el Toyota Kijang como Tamaraw FX , una evolución del Tamaraw AUV. Fue ampliamente patrocinado por los operadores de taxis y se convirtió inmediatamente en un modo de transporte básico, muy parecido a una mezcla entre el taxi y el jeepney . El FX vio más tarde un modelo de nueva generación conocido localmente como Revo [42] El tamaraw es también la mascota de los equipos universitarios de la Universidad del Lejano Oriente ( FEU Tamaraws ) en la Asociación Atlética Universitaria de Filipinas , y de los Toyota Tamaraws de la Asociación Filipina de Baloncesto . [43] Las cataratas Tamaraw en Barangay Villaflor, Puerto Galera , también recibieron su nombre del bovino. [44]
