Los túneles del Canal son un par de túneles ferroviarios de vía única en el norte de Londres que conectan la línea principal de la costa este con la ruta Thameslink en la estación internacional St Pancras de Londres . Su nombre proviene del Regent's Canal , por debajo del cual pasan. [2]
Construidos como un elemento del Programa Thameslink , los túneles del canal permitieron que los trenes viajaran directamente desde Peterborough y Cambridge a St Pancras, junto con muchas otras estaciones en Londres, el aeropuerto de Gatwick y hasta Brighton y Horsham . Se construyeron entre 2004 y 2006, mientras que el equipamiento se realizó entre 2013 y 2014. Los primeros servicios se realizaron a través de los túneles del canal durante febrero de 2018, mientras que su inauguración oficial se produjo tres meses después. Los túneles del canal van desde Belle Isle Junction, al norte de London King's Cross , hasta Canal Junction. [3] [1]
Los túneles del Canal se construyeron como parte del Programa Thameslink , un proyecto de 6 mil millones de libras para mejorar y expandir el ferrocarril norte-sur que cruza la capital. Fueron la primera rama principal de Thameslink en comenzar a construirse. [3] [4] Su propósito principal es unir la línea principal de la costa este (ECML) con la red Thameslink; un cruce que conecta el acceso norte de los túneles con la ECML se encuentra a 100 metros de los portales norte. [3] [4]
Los túneles fueron diseñados por Halcrow Group, parte del consorcio Rail Link Engineering, teniendo en mente la seguridad y la resiliencia. El proceso de construcción en sí tomó aproximadamente dos años, con las obras civiles comenzando en 2004 y completadas en 2006. El diseño y la construcción de los túneles se planificaron para integrarse con las obras de ingeniería ferroviaria adyacentes para el Channel Tunnel Rail Link High Speed 1 y la reurbanización de Railway Lands y la estación de tren de St Pancras . [4] [2] Los túneles se perforaron con tuneladoras (TBM). Cada perforación tiene 6 metros (20 pies) de diámetro y está revestida con anillos segmentados de hormigón prefabricado. El túnel en dirección norte tiene 860 m (2820 pies) de longitud, mientras que el túnel en dirección sur tiene 820 m (2690 pies) de longitud; esta disparidad se debe a la curvatura. [3] Los túneles tienen una inclinación máxima de 1 en 34; el nadir está al lado del sistema de sumidero principal. [2] [5]
La energía eléctrica normalmente proviene de los suministros de la cercana Midland Main Line , aunque se tomaron disposiciones para utilizar los de la ECML. [3] Por razones de seguridad, se han instalado sistemas de radio de servicio de emergencia, junto con una pasarela e iluminación LED automatizada a intervalos de cuatro metros para una ruta de escape para cualquier evacuación de pasajeros del túnel. Debido a que el Regent Canal está por encima, se construyeron medidas de gestión de inundaciones, incluido un sistema de drenaje con un gran sumidero debajo del túnel, que se bombea al sistema de drenaje de la ECML. [3] [2] La infraestructura se ha diseñado para facilitar el trabajo bidireccional para una mayor flexibilidad operativa. [4] [3]
A pesar de que se completaron sin problemas, los túneles del Canal permanecieron sin uso durante varios años. Esto se debió en gran medida a que se completaron mucho antes de que se entregaran otros numerosos elementos de Thameslink, como la entrega de las nuevas unidades múltiples British Rail Class 700 encargadas para el servicio y otras obras de infraestructura. [4] [2] Durante este intervalo, se realizó la instalación de vías, suministro de energía y sistemas de señalización antes del inicio de los servicios de pasajeros. En agosto de 2012, el propietario de la infraestructura ferroviaria Network Rail anunció que la empresa constructora Carillion había sido designada como contratista principal para el equipamiento de los túneles del Canal. [2]
El proceso de acondicionamiento comenzó en 2013 y se completó al año siguiente, a pesar de que este hito se produjo varios años antes de que comenzaran a funcionar los servicios; según se informa, esto se hizo para facilitar los movimientos de material y aprovechar el terreno disponible para facilitar dicho trabajo. [4] Los sistemas de señalización instalados se integraron con la infraestructura de alta capacidad de Thameslink; además de la señalización de luces de colores convencionales, está presente el Sistema Europeo de Control de Trenes ; los funcionarios de Thameslink afirmaron que esta disposición fue la primera implementación del mundo de dicha tecnología en un ferrocarril "pesado" de línea principal. [3] Siempre que fue posible, todo el cableado, el equipo mecánico y eléctrico se colocó de forma limpia en un par de canales interiores. Entre los últimos elementos del trabajo estuvo la conexión de la nueva vía a las líneas existentes mediante la inserción de nuevos cruces. [2] [6]
El 26 de febrero de 2018, el primer servicio de pasajeros atravesó los túneles del Canal después de que muchos trenes fuera de servicio lo hicieran para realizar pruebas. [3] [7] Los túneles se abrieron oficialmente al tráfico durante mayo de 2018, formando parte de la ruta principal de Thameslink a partir de ese mes. [4] Hasta entonces, la capacidad se había limitado a 16 trenes por hora desde Bedford , Luton / Luton Airport Parkway y St Albans City en dirección sur a través de la Midland Main Line ; la presencia de los túneles del Canal agregó otros 8 por hora desde Cambridge y Peterborough, logrando el objetivo de un servicio pico hipotéticamente posible de 24 trenes por hora entre St Pancras y Blackfriars , aunque a partir de 2024, esta frecuencia nunca se ha alcanzado. [3] [8] Muchos de estos movimientos están automatizados, haciendo uso de la señalización digital avanzada de la ruta. [3]