Los Túneles de la Libertad (también conocidos como Liberty Tubes ) son un par de túneles ubicados en Pittsburgh , Pensilvania , Estados Unidos, que permiten a los automovilistas viajar entre las colinas sur de Pittsburgh y la ciudad, debajo del monte Washington . Los túneles fueron vitales en la expansión de los suburbios de South Hills al proporcionar una ruta directa a la ciudad, eliminando la lenta tarea de navegar alrededor o sobre el Monte Washington y sus pendientes. Inaugurados en 1924, los túneles Liberty son el túnel para automóviles más largo de la ciudad de Pittsburgh.
Los túneles fueron diseñados por Amos D. Neeld, quien también supervisaría la construcción del contiguo Puente Liberty , que brinda a los viajeros una forma de cruzar el río Monongahela después de pasar por los túneles. El diseño consistió en dos túneles de perfil de herradura de paredes verticales, cada uno de los cuales constaba de dos carriles de tráfico y una acera de 4 pies (1,2 m). Las aceras, mínimamente utilizadas y en mal estado, fueron eliminadas durante una renovación en la década de 1970 para ampliar y aumentar la altura de los carriles de circulación.
Antes de la construcción de los Túneles Liberty, se propusieron muchos otros proyectos. Un plan, del ingeniero WM Donley, no implicaba la construcción de túneles, sino que requería un corte profundo a través de la montaña. Esto eliminaría la necesidad de un túnel, pero la propuesta fue rechazada. Muchos residentes querían que se construyeran túneles en Shalerville. Más tarde, en 1959, se construyeron los túneles de Fort Pitt muy cerca de esta área propuesta. De manera similar, otros residentes querían que se construyeran túneles en un valle detrás del monte Washington que condujera a Dormont y al monte Lebanon . Seguirían una línea baja para salir en Saw Mill Run . Esto se conoció como el plan Bell Tavern, que se modificó para crear los Túneles Liberty. El plan final para los túneles compartía el portal sur de Bell Tavern, pero seguía una línea más alta para emerger en la cara norte del monte Washington. Este plan requirió la construcción de un nuevo puente, que se convertiría en el Puente de la Libertad.
Booth y Flinn , Ltd. obtuvieron el contrato para construir los nuevos túneles en enero de 1919, y la construcción comenzó poco después. El 11 de mayo de 1922, se completó la perforación de los túneles y en enero de 1924, se abrieron al tráfico los túneles Liberty de $ 6 millones ($ 102 millones en dólares actuales [1] ). Sin embargo, los túneles aún no estaban completos y carecían de un componente importante y necesario para el proyecto: la ventilación.
Todavía no había un sistema de ventilación cuando se abrieron los túneles, pero las autoridades decidieron que el flujo de tráfico permitiría una corriente natural de ventilación. El 10 de mayo de 1924 se produjo un atasco debido a una huelga de la Pittsburgh Street Railway Company, que provocó que los vehículos quedaran detenidos y al ralentí en los túneles. Varios automovilistas se desmayaron debido a los humos emitidos por los gases de escape de los vehículos congestionados. [2] Para la seguridad de los automovilistas, se reguló el número de vehículos permitidos a través de los túneles hasta que se instaló un sistema de ventilación. [3]
Con la ayuda de la Oficina de Minas de EE. UU ., los ingenieros de túneles diseñaron un sistema para ventilar los túneles para adaptarse al alto flujo de tráfico. En 1928, se completó la construcción de cuatro pozos verticales de 61 m (200 pies) para proporcionar aire fresco continuamente a los túneles. Se construyó una planta ubicada en la cima de la montaña para bombear aire fresco a través de los pozos, que también se elevan 110 pies (34 m) por encima de la planta. Una vez que se puso en funcionamiento el sistema de ventilación, se levantaron las restricciones de tráfico.
Tras la finalización de los Túneles de la Libertad, el Puente de la Libertad se completó y se conectó a los túneles el 27 de marzo de 1928. La combinación de puente y túnel brindó a los automovilistas y peatones una ruta directa a la ciudad sin pasar por encima o alrededor del Monte Washington.
En 1941 se convirtió en el primer túnel del mundo en ofrecer recepción de radio AM en todas partes. [4]
Desde agosto de 1987, los túneles cuentan con recepción de telefonía móvil. [5]
Como señala el Centro de Historia Heinz, [6] los Túneles de la Libertad eran los túneles más largos de la época construidos exclusivamente para automóviles. Sin embargo, no fueron los primeros túneles en Estados Unidos construidos exclusivamente para automóviles. Un túnel para automóviles anterior, el túnel de Hill Street en Los Ángeles, se construyó 12 años antes. [7]
