El túnel de Chirk es un túnel de canal cerca de Chirk , Gales . Se encuentra en el canal de Llangollen , inmediatamente al norte del acueducto de Chirk . Tiene 421 metros (460 yardas) de largo y tiene un camino de sirga completo en su interior.
El túnel está diseñado para una sola embarcación estrecha estándar , por lo que no es posible pasar. El túnel es lo suficientemente recto como para poder ver si ya hay una embarcación dentro del túnel, y las embarcaciones deben mostrar una luz. Las embarcaciones que se dirigen hacia el norte deben mantener la potencia y el impulso para poder avanzar, debido a la naturaleza estrecha y poco profunda del canal en el túnel (de modo que el agua tiene poco espacio para pasar alrededor del desplazamiento de la embarcación) y la corriente relativamente rápida de 2 millas por hora (3,2 km/h) en dirección sur del canal. El túnel, los portales del túnel y la cuenca del canal son colectivamente una estructura catalogada de Grado II* . [1]
En 1791, el embrionario Canal de Ellesmere estaba planeando una red de canales para unir el Canal de Chester con Shrewsbury , con ramales a Ruabon y Llangollen , Bersham , Llanymynech y posiblemente a Whitchurch y Wem. Los promotores pidieron a William Jessop que evaluara sus planes, y él elaboró planos para una ruta bastante diferente, que se extendería desde la cuenca del Canal de Chester a través de Wrexham, Bersham, Ruabon, Pontcysyllte, Chirk, Frankton y Weston para llegar a Shrewsbury. La ruta habría implicado tres túneles, uno de 4.607 yardas (4.213 m) en Ruabon, uno de 476 yardas (435 m) en Weston, y un túnel bajo la fábrica de cal de Froncysyllte en Chirk, que habría tenido 1.236 yardas (1.130 m) de largo. [2]
Los partidos rivales que apoyaban las diferentes rutas unieron sus fuerzas en febrero de 1793, y el canal fue autorizado por una ley del Parlamento el 30 de abril de ese año. En los meses intermedios se habían llevado a cabo toda una serie de alteraciones y desviaciones, y el canal de Chirk ahora cruzaba el río Ceiriog en un lugar diferente, lo que dio como resultado un túnel más corto. [3] El contrato para el acueducto adyacente se adjudicó en enero de 1796, y su construcción se completó en 1801. Los 8 kilómetros (8 millas) del canal hacia el este hasta Frankton se abrieron de inmediato, debido al valioso comercio de piedra caliza de las canteras de Fron. La sección a través del túnel, que también pasaba por el túnel de Whitehurst para llegar a Pontcysyllte, se inauguró en junio de 1802. [4]
Se dice que este túnel es el primero de Gran Bretaña en contar con un camino de sirga que lo atraviesa (junto con su vecino más corto, el túnel Whitehurst). [5] Sin embargo, el túnel Berwick en el canal de Shrewsbury se inauguró en 1797 e incluía un camino de sirga a lo largo de sus 970 yardas (890 m) de longitud. [6] Como el túnel de Chirk no está iluminado en absoluto, es necesario llevar una linterna o linterna para caminar por él, ya que en el centro está completamente oscuro. Una barandilla de madera a lo largo de toda la longitud evita que los caminantes caigan al canal.
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