La Operación Monopolio fue un plan encubierto de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) de los Estados Unidos para construir un túnel debajo de la Embajada soviética en Washington, DC , para recopilar inteligencia secreta vigente desde 1977 hasta su descubrimiento público en 2001. [1]
La embajada de la Unión Soviética se trasladó a un nuevo complejo de edificios en 1977. El gobierno estadounidense temía que con la nueva ubicación los soviéticos pudieran utilizar nueva tecnología para retomar conversaciones en la Casa Blanca y el Capitolio . En respuesta a esto, la inteligencia de Estados Unidos lanzó su propia vigilancia. El FBI compró una casa que estaba al otro lado de la calle para montar una operación de espionaje en la embajada soviética, y en 1977 comenzó a cavar el túnel que pasaría por debajo. [2] Sin embargo, la operación estuvo mal planificada y la construcción del túnel encontró muchos problemas. Las filtraciones, los problemas técnicos y el conocimiento insuficiente del diseño de la embajada hicieron que la operación fracasara. El subdirector del FBI, John F. Lewis, ha señalado que el túnel no produjo "ninguna información de ningún tipo". El fracaso del proyecto también se explica en parte por la revelación en 2001 de que un agente doble del FBI, Robert Hanssen , había revelado a los soviéticos la construcción del túnel mientras estaba en construcción. [3]
Una historia de espionaje entre la Unión Soviética y los Estados Unidos estaba bien establecida antes del desarrollo de la Operación Monopolio; Se han descubierto varios casos de escuchas entre los dos rivales. El primer incidente conocido tuvo lugar en agosto de 1945, cuando la Unión Soviética hizo que una delegación de la organización Jóvenes Pioneros presentara una placa de madera con el Gran Sello de los Estados Unidos al embajador estadounidense Averell Harriman como un "gesto de amistad". Oficialmente, pretendía simbolizar la camaradería y colaboración entre las dos naciones durante la Segunda Guerra Mundial . La placa fue colgada en el estudio del embajador de Estados Unidos en su residencia en Moscú. En realidad, este regalo tenía un motivo oculto, ya que formaba parte de una elaborada operación de inteligencia para espiar al diplomático. Dentro del Gran Sello, ahora conocido coloquialmente como " La Cosa ", se había colocado un instrumento de vigilancia que proporcionó a los soviéticos información confidencial desde la residencia del embajador estadounidense durante siete años. El dispositivo pasó desapercibido durante tanto tiempo porque era un dispositivo de escucha pasiva que sólo podía detectarse cuando se enviaban ondas de radio en frecuencias específicas a través de un transmisor externo. Este descuido permitió a los soviéticos recopilar información valiosa sobre las posiciones estadounidenses en temas políticos, militares, diplomáticos, económicos y tecnológicos. [4]
También hubo otros casos de vigilancia, algunos de los cuales pasaron desapercibidos durante largos períodos de tiempo. En 1964 se descubrieron cuarenta dispositivos de escucha en la embajada estadounidense en Moscú. Durante mucho tiempo se sospechaba de estos micrófonos, pero sólo se encontraron después de que se derribaron los muros de la embajada. Se desconoce cuánto tiempo llevaban colocadas, pero por su visible óxido se ha inferido que no eran instalaciones recientes. En 1984, se descubrió que las máquinas de escribir utilizadas por los diplomáticos estadounidenses tenían transmisores soviéticos ocultos en su interior, lo que permitió a los analistas soviéticos descifrar los textos escritos. Cuando se construyó una nueva embajada de Estados Unidos en 1969, se incorporaron dispositivos de escucha en los cimientos del edificio mientras estaba en construcción, lo que dejó a los estadounidenses vulnerables a las operaciones de vigilancia soviéticas. Después del descubrimiento de estos dispositivos de escucha en 1985, el "Gran Transmisor", como se apodó a la embajada, finalmente fue desmantelado y reconstruido con un coste de 240 millones de dólares . [5]
Los estadounidenses, por su parte, también participaron en una contravigilancia encubierta . La Operación Oro fue llevada a cabo por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) en coordinación con el Servicio Secreto de Inteligencia (SIS) MI6 de Gran Bretaña. En la década de 1950 se construyó un túnel debajo de la frontera más patrullada del mundo hacia la zona ocupada por los soviéticos en Berlín para monitorear encubiertamente las comunicaciones por línea fija del cuartel general del ejército soviético . Aunque prometedora al principio, la operación fracasó porque el doble agente británico George Blake informó a la inteligencia soviética de su existencia antes de ponerla en uso. [6]
En medio de la Guerra Fría , a finales de 1977, la Unión Soviética comenzó a construir una nueva embajada en 2650 Wisconsin Avenue NW, Washington DC. La inteligencia de los Estados Unidos estaba preocupada porque la embajada se estaba construyendo en el Monte Alto, el segundo punto más alto de Washington. , los soviéticos tendrían una ubicación ideal para escuchar las comunicaciones por radio. [5] Era posible que, a través de la interceptación de microondas, pudieran escuchar llamadas telefónicas de la Casa Blanca, el Departamento de Estado , el Pentágono y la CIA. Dick Alu, un ex agente del FBI, dice que "estábamos absolutamente fuera de nosotros. [El Departamento de Estado] nunca se molestó en consultar a la comunidad de inteligencia, al FBI o a la NSA ". [7]
Para contrarrestar cualquier escucha que pudieran realizar los soviéticos, la inteligencia estadounidense formuló un plan para instalar micrófonos en la nueva embajada cavando un túnel debajo del sitio de construcción. Luego instalarían equipos de escucha en su interior, lo que les permitiría escuchar el funcionamiento de la embajada. Creían que esto les daría acceso a la inteligencia soviética y también a información sobre si los soviéticos estaban escuchando a escondidas a los estadounidenses. [2] El FBI compró una casa de tres habitaciones en 2619 Wisconsin Avenue NW, cerca del sitio donde se estaba construyendo la embajada, lo que les permitió un lugar para observar las idas y venidas de la embajada soviética. Utilizaron cámaras de seguridad en las ventanas y fotógrafos para capturar cada momento. [8] [9] John Galuardi, administrador regional de la Administración de Servicios Generales en ese momento, estaba a cargo de la propiedad en la que se iba a construir la embajada soviética. Poco después de que se hicieran los planes para construir la embajada, el FBI se acercó a Galuardi. Le pidieron que enviara trabajadores al lugar para talar tres árboles en el perímetro de la propiedad y luego ocultar los tocones haciendo que pareciera que se iban a plantar semillas de pasto. [10] Esto permitió al FBI una vista sin obstáculos del sitio de construcción desde la casa de espías. También se rumoreaba que en la misma casa se encontraba la entrada al túnel, un lugar discreto para comenzar la construcción, ya que en la zona para la construcción de la embajada ya había camiones volquete y excavadoras. [11] [8] [9]
En 1977, el FBI contrató a un contratista y comenzó la construcción, [2] que llevó más de una década y costó cientos de millones de dólares. El proyecto clasificado recibió entonces el nombre en clave "Monopoly". Mientras se construía el túnel, el FBI también supervisó la construcción de la embajada. Hicieron que agentes se hicieran pasar por trabajadores de la construcción y subcontratistas y, con el argumento de ser un "buen estadounidense", también reclutaron a algunos trabajadores de la construcción reales para colocar micrófonos en la propia embajada. [12] Cuando terminó la construcción del día y los trabajadores se fueron a casa, el sitio de construcción de la embajada continuó siendo vigilado desde la casa en Wisconsin Avenue.
Mientras construían el túnel, la NSA instaló equipos avanzados de escucha en cada sección completada. Se suponía que a través de los dispositivos en el túnel, la NSA podría intervenir cables telefónicos y escuchar llamadas y conversaciones entre embajadas. [13] También se rumorea que experimentaron con tecnología de rayo láser. [12] Se decía que el túnel en sí era lo suficientemente grande como para que un adulto se pusiera de pie cómodamente en él, y que estaba bien iluminado y construido de manera robusta. Fue excavado tan en secreto que John Carl Warnecke Sr. , un arquitecto del equipo de diseñadores de la embajada, se sorprendió al enterarse de la existencia del túnel una vez que el público se enteró de su existencia en 2001. Explicó cómo los soviéticos también habían construido un serie de túneles debajo del complejo de la embajada, diciendo que el equipo de diseño "diseñó los pasajes subterráneos a pedido de los soviéticos... [así que] me pregunto cómo diablos lo hizo [el FBI]. Para sacar toda esa suciedad, alguien lo he descubierto." [14] Se sugiere que los trabajadores que participaron en la operación simplemente fueron al sitio de construcción por la noche y agregaron la tierra del túnel a los montículos de tierra existentes de la construcción de la embajada. [13] [15]
Desde el inicio de la construcción, la operación tuvo muchas complicaciones y las opiniones dentro del FBI estaban divididas. Un ex alto funcionario del FBI dijo que "estaban preocupados porque gran parte de [su] presupuesto se destinaba a ese propósito". [16] [12] Si la operación terminara fracasando, entonces se habrían desperdiciado millones de dólares del presupuesto del FBI.
La mayoría de los obstáculos fueron técnicos más que políticos. El túnel no era estanco, por lo que los trabajadores tuvieron que encontrar una manera de evitar que el agua se filtrara continuamente. Si bien los planos obtenidos de la embajada eran detallados, los constructores no estaban del todo seguros de dónde exactamente se encontraba el túnel debajo de la embajada. Se cita a un trabajador del FBI diciendo:
El problema era que no sabías dónde ibas a llegar. Teníamos los planos, pero no sabes para qué sirve una habitación. Podría acabar siendo una sala de fotocopias o un trastero. Lo que quieres es una cafetería donde la gente hable. O una habitación segura donde creen que nadie puede oírlos. [12]
Gran parte de la tecnología de espionaje avanzada que se instaló en el túnel no funcionó y los técnicos del equipo no sabían por qué. Se concluyó que la contrainteligencia soviética impidió que los dispositivos funcionaran eficazmente, ya que los soviéticos desconfiaban de los intentos de escuchas estadounidenses desde el comienzo de la construcción de la embajada. John Carl Warnecke confirmó que los soviéticos habían sido muy concienzudos en sus contramedidas contra las escuchas ilegales. Desmontaron, inspeccionaron y luego volvieron a montar cada marco de ventana antes de instalarlo. El revestimiento del edificio utilizó cortes gruesos de mármol en lugar de dos capas más delgadas de mármol intercaladas entre pegamento epoxi , para evitar que se implantaran insectos espía en el pegamento. Warnecke también comentó cómo los soviéticos radiografiaron "cada centímetro de acero la noche antes de su instalación". Sin embargo, las sospechas eran altas en ambos lados. Warnecke contó que "antes del almuerzo, la KGB entraba en nuestra oficina en Washington y le decía a mi personal: 'Cuéntenles todo lo que estamos haciendo'". Después del almuerzo, el FBI o la CIA venían y decían: '¿Qué preguntaron?'" [14] Los soviéticos también perforaron agujeros de diez a cuarenta pies de profundidad en el suelo del sitio y colocaron sensores en los agujeros para verificar para cualquier túnel, ya que anteriormente habían construido túneles debajo de la embajada estadounidense en Moscú y querían evitar que se utilizara el mismo método en su embajada. [16] [15]
De 1977 a 1994, la embajada estuvo en construcción o no completamente ocupada. Fue a principios de la década de 1990 cuando el continuo fracaso de los intentos de escuchas estadounidenses llevó al FBI a sospechar que había un topo entre sus filas. Después de una extensa investigación, Robert Hanssen, que trabajaba en la División de Inteligencia del FBI, fue arrestado en 2001. Se descubrió que los soviéticos no sólo sospechaban de las escuchas estadounidenses, sino que además eran plenamente conscientes de ellas, ya que Hanssen trabajaba como agente doble. para la KGB. En 1989, más de una década después de que comenzara la construcción de la embajada y del túnel, Hanssen reveló la existencia del túnel a los soviéticos. [17] [18] Tenía múltiples alias a través de los cuales se comunicaba con los soviéticos: "B", "Ramon García", "Jim Baker" y "G. Robertson". [19] El documento de acusación del Departamento de Justicia contra Hanssen resume sus crímenes diciendo:
Era parte de la conspiración que el acusado HANSSEN usaría y usó su posición como Agente Especial del FBI, y su acceso oficial a información clasificada relacionada con la defensa nacional, para adquirir, acumular y transmitir dicha información, incluida información clasificada. SECRET y TOP SECRET, algunos de los cuales fueron designados como SCI , a la KGB /SVR. [19]
Fue juzgado por 14 cargos de espionaje y 1 cargo de conspiración para cometer espionaje. [19]
La embajada no estuvo totalmente ocupada por el gobierno ruso hasta 1994, después de la disolución de la Unión Soviética en 1991 . Dado que el gobierno soviético conocía la existencia del túnel a más tardar en 1989, ni los soviéticos ni el siguiente gobierno ruso operaron oficialmente en el edificio sin conocer la existencia del túnel. [10]
Se desconoce la fecha exacta en la que se descubrió el túnel debajo de la embajada debido a la naturaleza encubierta de la operación, pero con la información disponible, el descubrimiento probablemente ocurrió en 1989 o antes, el año en que Robert Hanssen notificó a la inteligencia soviética sobre la Operación Monopolio. Esto comprometió toda la operación del FBI. La embajada no estuvo ocupada hasta 1994, por lo que el aviso de Hanssen dio a los agentes soviéticos y luego rusos cinco años para implementar contramedidas para combatir las tácticas de espionaje del túnel, como construir una sala segura dentro de la embajada para discusiones delicadas. Si bien los agentes soviéticos o rusos pueden haber estado tentados a manipular las operaciones del túnel difundiendo deliberadamente información falsa para engañar a los funcionarios de inteligencia estadounidenses, el consenso actual entre los funcionarios estadounidenses es que nunca actuaron según este plan porque el éxito habría sido demasiado impredecible. John F. Lewis Jr., ex subdirector del FBI a cargo de la división de inteligencia, declaró: "No había información de ningún tipo. No recuerdo haber recibido ninguna inteligencia", [20] cuando se le preguntó si pensaba o no los soviéticos o los rusos difunden desinformación.
Si bien los soviéticos estaban al tanto del túnel en 1989, el FBI no sabía en ese momento que la Operación Monopolio se había visto comprometida. El FBI realizó recorridos encubiertos por el túnel para altos funcionarios del gobierno y continuó la construcción durante años después de 1989. Aunque las sospechas de que el proyecto se había visto comprometido estuvieron constantemente presentes durante toda la operación, no hubo evidencia sólida que lo demostrara, por lo que continuó. [21]
En 2001, la Operación Monopolio se hizo pública cuando Robert Hanssen fue arrestado y acusado por el tribunal de distrito de los Estados Unidos de tres cargos: conspiración para cometer espionaje, espionaje e intento de espionaje para suministrar información a la KGB. [19] Dentro de su acusación, Hanssen fue acusado de revelar a sus responsables soviéticos "la existencia de una penetración técnica del FBI en un establecimiento soviético en particular, así como la ubicación específica del dispositivo de penetración y los métodos y tecnología utilizados". El dispositivo de penetración mencionado en la acusación era el túnel, por lo que el cargo era una clara referencia a la Operación Monopolio. La exposición de un proyecto del FBI fue una noticia de última hora para personas de todo Estados Unidos y el mundo. La excepción fue el gobierno ruso y los ex agentes soviéticos, que conocían el túnel desde hacía más de una década. Para ocultar el hecho de que ya habían sido informados de la existencia del túnel, el gobierno ruso se mostró consternado por la noticia. En Moscú, se convocó a un diplomático estadounidense para que explicara la operación. En una declaración tras la denuncia, un alto funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores ruso declaró: "Si estos informes resultan ciertos, será un caso flagrante de violación de las normas generalmente reconocidas del derecho internacional relativas a las misiones diplomáticas extranjeras". [10] Yuri Ushakov , embajador de Rusia en Estados Unidos, bromeó diciendo que si encontraban el túnel, tal vez "podrían usarlo como sauna". [22]
Después de que la Operación Monopoly se vio comprometida y se descubrió el túnel, el FBI tuvo que determinar su curso de acción para lidiar con el túnel en sí. Las discusiones sobre el destino del túnel pusieron sobre la mesa diferentes perspectivas: algunos agentes de contrainteligencia del FBI creían que debería rellenarse, mientras que otros, como John F. Lewis, abogaban por mantenerlo operativo en caso de que pudiera resultar útil en el futuro. Al final, se llegó a un acuerdo en el que la entrada al túnel en la casa del FBI sería sellada porque, como explicó un agente del FBI, "Por supuesto que querrías sellarlo... ¿Cómo te gustaría vivir en el ¿Casa y de repente entran los rusos? Sin embargo, el túnel no se rellenaría por completo, para apaciguar a quienes, como Lewis, creían que podría ser una ventaja en el futuro. [22]
Sin embargo, gran parte de esta historia todavía se debate entre académicos, políticos y el público en general. Se desconoce la ubicación exacta de la casa utilizada por el FBI para espiar la embajada porque el FBI nunca reconoció completamente la casa ni el paradero del túnel. [16] Algunos informes afirman que el túnel comenzó debajo de la casa en Wisconsin Avenue, pero otros han afirmado que el túnel comenzó en una casa en Fulton Street NW. [10] Sin embargo, el consenso general es que, si bien muchas personas creen conocer el paradero de la casa y el túnel (incluso el Museo Internacional del Espionaje afirma conocer las posiciones), las ubicaciones exactas siguen siendo un misterio. [dieciséis]