El túnel del canal de Sapperton es un túnel en el canal del Támesis y Severn, cerca de Cirencester, en Gloucestershire , Inglaterra. Con una longitud de 3.817 yardas (3.490 m), fue el túnel más largo de cualquier tipo en Inglaterra entre 1789 y 1811.
La construcción, tras una ley del Parlamento , comenzó en 1784. Se excavaron veintiséis pozos a lo largo de la línea del túnel y se excavaron frentes de trabajo en cada dirección que finalmente se unieron antes de que se ampliara el diámetro del túnel. Se encontraron dificultades relacionadas con los estratos de Great Oolite ( caliza sólida ) y arcilla de Fuller's Earth . Esto provocó derrumbes del techo y un estrechamiento del canal que continuó después de la apertura del túnel en 1789 y requirió un mantenimiento frecuente. Los portales de piedra en ambos extremos son edificios protegidos .
Los barcos pasaron por el canal hasta 1911. El canal fue abandonado en 1933 y los derrumbes del techo posteriores hicieron que ya no fuera navegable. Cotswold Canals Trust propuso restaurarlo.
El canal del Támesis y Severn fue autorizado por una ley del Parlamento el 17 de abril de 1783, pero los detalles del túnel no se habían elaborado y las discusiones sobre su tamaño continuaron durante dos o tres meses. [1] Las barcazas habituales en el Severn eran trows de 15 pies (4,6 m) de ancho; las del Támesis eran barcazas del Támesis , de 12 pies (3,7 m) de ancho. El único túnel largo en el país en ese momento era el túnel Harecastle , adecuado para barcos estrechos de solo 7 pies (2,1 m) de ancho. Un grupo de comisionados del Támesis pensó que el costo de un túnel ancho sería prohibitivo y que debería construirse para barcos de manga estrecha, con los trows o barcazas descargando sus cargamentos en cada extremo del túnel. [2]
A finales del verano, se había tomado la decisión de construir un amplio túnel, de 15 pies (4,6 m) de alto y ancho, y la empresa anunció la búsqueda de tuneladores en septiembre. El túnel tendría 3.817 yardas (3.490 m) de largo y 65 metros (213 pies) bajo tierra en su punto más profundo. [3] Se esperaba que tardara cuatro años en completarse, comenzando a principios de 1784. Para acelerar el trabajo, se excavaron 26 pozos para muchos frentes de trabajo simultáneos, el más profundo de los cuales fue de 244 pies (74 m). [4] [1] Se cavaron pequeños túneles, conocidos como encabezados, en dos direcciones diferentes desde la base de cada pozo y los escombros se levantaron por el pozo y se vertieron en vertederos de escombros sobre la ruta del canal. [5] [6] Más tarde se instaló un pequeño ferrocarril temporal para llevar a los trabajadores al túnel y retirar los materiales de desecho. [7] El uso de explosivos para ampliar los conductos hasta el tamaño completo del túnel provocó la acumulación de humo acre y aire viciado. Se construyeron chimeneas en los pozos, con fuegos en su base para tratar de eliminar el aire viciado. [8] El contrato de construcción fue adjudicado a Charles Jones , quien logró construir aproximadamente un tercio del mismo, pero luego tuvo dificultades financieras, por lo que se contrataron otros contratistas para trabajar en secciones más pequeñas. [9]
Las dificultades durante la construcción incluyeron diferentes estratos . Great Oolite ( caliza sólida ) tiene fisuras permeables al agua que provocaron desprendimientos de rocas y la formación de manantiales y, durante los períodos secos, el agua se filtraba fuera del canal. [1] En las áreas donde el túnel atravesaba arcilla de Fuller's Earth , tuvo que revestirse con ladrillos. Cuando la tierra de Fuller se expandió, esto pudo provocar derrumbes del techo y empujar hacia arriba la base del túnel, reduciendo la profundidad del agua para los barcos que pasaban por él. [5] [10]
El túnel se inauguró el 20 de abril de 1789, después de cinco años de construcción. No tiene camino de sirga ; los barcos se impulsaban a través del túnel mediante patas . [11] Hubo algunos defectos en la mano de obra, lo que provocó el cierre durante diez semanas de reparaciones después de un año. [12] Otros intentos de reparar y estabilizar las paredes incluyeron la inserción de vigas de roble en la base para evitar que los lados del túnel se movieran hacia adentro a medida que la arcilla se expandía y, en 1904, un revestimiento de hormigón en algunas secciones. [1]
En 1811, el túnel Standedge del canal estrecho de Huddersfield lo sustituyó como el túnel de canal más largo de Inglaterra , [12] de 5456 yardas (4989 m) de longitud, que luego se amplió [13] y que sigue siendo el más alto, largo y profundo de Gran Bretaña , ya que solo admite barcos estrechos de 7 pies de ancho (2,1 m). El túnel Strood del canal del Támesis y Medway tenía 3946 yardas (3608 m) cuando se inauguró en 1824, pero se interrumpió seis años después con una sección corta para crear una cuenca de paso. [14]
El último tráfico comercial pasó por el túnel en 1911 y en 1916 se produjeron nuevos derrumbes del techo. En 1933, el canal quedó abandonado por completo. [1]
El túnel fue transitable hasta al menos 1966, pero ahora está bloqueado por derrumbes de techos a lo largo de varios cientos de metros, principalmente en secciones donde el suelo es tierra de batán . [15] La restauración está propuesta por el Cotswold Canals Trust como parte de su proyecto para reabrir una ruta directa entre Thames y Severn. [16] El fideicomiso ha organizado viajes en barco turístico al túnel en los meses de invierno. [15]
El túnel ferroviario de Sapperton , en la línea Golden Valley , sigue una ruta similar bajo el ' Cotswold Edge '.
Se han hecho propuestas para bombear agua desde el río Severn hacia la cuenca del Támesis , que periódicamente sufre estrés hídrico ; de ser así, el túnel y el canal hacia el este podrían usarse para esto. [17]
El portal norte cerca del pueblo de Sapperton fue construido entre 1784 y 1789 por Josiah Clowes . [18] Fue restaurado en 1996. [5]
El portal sur de Coates fue construido por el ingeniero Robert Whitworth y tiene columnas dóricas y mampostería vermiculada . Fue restaurado en 1980. [19]
En Hornblower and the Atropos de CS Forester , Hornblower ayuda al barquero a atravesar el túnel de Sapperton después de que su asistente queda incapacitado. Forester dedica los dos primeros capítulos del libro al viaje en barco por el canal. Aproximadamente un tercio del primer capítulo está dedicado al túnel. [20] [21]
En la novela Gone de Mo Hayder, el túnel se utiliza ampliamente como ubicación en este thriller policial. [22]
Un episodio de Midsomer Murders titulado The Green Man (serie 7, episodio 1) se filmó parcialmente en el túnel. [23]
El túnel juega un papel importante en Matanza en el túnel de Sapperton de Edward Marston. ISBN 978-0-7490-2681-3
Medios relacionados con el túnel del canal de Sapperton en Wikimedia Commons