El túnel de Blisworth es un túnel en el Grand Union Canal en Northamptonshire , Inglaterra, entre los pueblos de Stoke Bruerne en el extremo sur y Blisworth en el extremo norte.
El extremo norte está a unas 18 millas (29,0 km) del extremo norte del Grand Junction Canal en Braunston, Northamptonshire y el extremo sur a unas 20 millas (32,2 km). Con 3.076 yardas (2.813 m) de longitud, es el tercer túnel de canal navegable más largo de la red de canales del Reino Unido después del túnel Standedge y el túnel Dudley (y el noveno túnel de canal más largo del mundo). En su punto más profundo se encuentra a unos 143 pies ( aproximadamente 43 m) por debajo del nivel del suelo.
El túnel no tiene camino de sirga en su interior, pero es lo suficientemente ancho para que dos embarcaciones estrechas pasen en direcciones opuestas.
Las obras comenzaron en 1793, pero errores del contratista dejaron un desnivel en el túnel y, tras tres años de obras, se derrumbó debido a las arenas movedizas , cobrándose la vida de 14 hombres. Se decidió entonces comenzar de nuevo con un nuevo túnel. [1]
Cuando se inauguró el resto del canal Grand Junction entre Londres y Braunston, Northamptonshire , en 1800, aparte del cruce del río Great Ouse , la sección del canal desde Blisworth hasta el extremo inferior de las esclusas de Stoke Bruerne era la única sección sin terminar. Esto fue a pesar de que el túnel había estado en construcción durante siete años: el hueco se llenó con un tranvía temporal tirado por caballos sobre la cima de la colina, con mercancías transportadas de barco a carro y viceversa. El tranvía, construido en 1801, fue el primer ferrocarril de Northamptonshire . En marzo de 1805, el túnel finalmente se abrió y los rieles se utilizaron para conectar la línea principal del canal con el río Nene hasta que se construyó el canal secundario a Northampton .
Hasta la década de 1870, el paso por el túnel solo lo realizaban hombres tumbados de espaldas que empujaban los barcos con los pies ( legging ). A partir de 1871 [2] se utilizaron remolcadores de vapor para tirar de los barcos y se instalaron conductos de ventilación adicionales. Los navegantes que deseaban evitar el coste adicional que suponía el uso de los remolcadores podían seguir pasando sus barcos con las piernas, pero en la década de 1930 los barcos a motor (que remolcaban un barco con remos ) eran habituales, por lo que la práctica habría sido inusual, especialmente en la época en que se filmó allí la película Painted Boats en 1944.
Debido a los cambios en la forma del túnel a lo largo del tiempo, el túnel se volvió intransitable. En la década de 1980, se realizó una importante reconstrucción del túnel, con secciones revestidas con anillos de hormigón prefabricado. También se utilizó para probar los materiales que se usaron más tarde en el Eurotúnel . Un anillo sin usar se exhibe cerca del portal sur.
