Un tépalo es una de las partes externas de una flor (colectivamente el perianto ). El término se utiliza cuando estas partes no pueden clasificarse fácilmente como sépalos o pétalos . Esto puede deberse a que las partes del perianto no están diferenciadas (es decir, tienen una apariencia muy similar), como en Magnolia , o porque, aunque es posible distinguir un verticilo externo de sépalos de un verticilo interno de pétalos, los sépalos y los pétalos tienen una apariencia similar entre sí (como en Lilium ). El término fue propuesto por primera vez por Augustin Pyramus de Candolle en 1827 y se construyó por analogía con los términos "pétalo" y "sépalo". [1] [2] (De Candolle usó el término perigonio o perigone para los tépalos colectivamente; hoy, este término se usa como sinónimo de perianto ). [3]
Se cree que los tépalos indiferenciados son la condición ancestral en las plantas con flores . Por ejemplo, Amborella , que se cree que se separó más temprano en la evolución de las plantas con flores, [4] tiene flores con tépalos indiferenciados. Por lo tanto, los pétalos y sépalos distintos habrían surgido por diferenciación, probablemente en respuesta a la polinización animal . En las flores modernas típicas, el verticilo externo o envolvente de órganos forma sépalos, especializados para la protección del capullo de la flor a medida que se desarrolla, mientras que el verticilo interno forma pétalos, que atraen a los polinizadores .
Los tépalos formados por sépalos y pétalos similares son comunes en las monocotiledóneas , particularmente en las " monocotiledóneas lilioides ". En los tulipanes , por ejemplo, el primer y el segundo verticilo contienen estructuras que parecen pétalos. Estos están fusionados en la base para formar una estructura grande, vistosa y de seis partes (el perianto). En los lirios, los órganos del primer verticilo están separados del segundo, pero todos parecen similares, por lo que todas las partes vistosas a menudo se denominan tépalos. Cuando en principio se pueden distinguir los sépalos y los pétalos, el uso del término "tépalo" no siempre es uniforme: algunos autores se refieren a "sépalos y pétalos" mientras que otros usan "tépalos" en el mismo contexto.
En algunas plantas las flores no tienen pétalos, y todos los tépalos son sépalos modificados para parecerse a pétalos. Estos órganos se describen como petaloides , por ejemplo, los sépalos de los eléboros . Cuando los tépalos indiferenciados se parecen a los pétalos, también se los denomina "petaloideos", como en las monocotiledóneas petaloides , órdenes de monocotiledóneas con tépalos de colores brillantes. Dado que incluyen a las Liliales , un nombre alternativo es monocotiledóneas lilioides.
Los tépalos se describen con términos como pubescentes (con pelos densos, finos, cortos y suaves, vellosos), puberulentos (poco pubescentes, con pelos apenas visibles a simple vista) y puberulentos (con una densa cubierta de pelos muy cortos y suaves). La forma de los tépalos se describe con términos similares a los utilizados para las hojas (véase Glosario de morfología de las hojas ).
