La novela de sistemas es un género literario nombrado por Tom LeClair en su libro de 1987 In the Loop: Don DeLillo and the Systems Novel , y explorado más a fondo en el libro de LeClair de 1989, The Art of Excess: Mastery in Contemporary American Fiction . [1] LeClair utilizó la teoría de sistemas para criticar novelas de autores como Thomas Pynchon , William Gaddis y Ursula Le Guin . Citando la descripción de Fritjof Capra de la teoría de sistemas como una "nueva visión de la realidad" [1] : 6 LeClair invocó ideas de pensadores como James Lovelock , Gregory Bateson y Douglas Hofstadter para analizar cómo las novelas en cuestión describían procesos y relaciones dentro de los sistemas sociales, culturales, económicos y políticos. Las novelas de sistemas de LeClair eran todas "largas, extensas y densas" [1] : 6 y todas de alguna manera luchaban por la "maestría", mostrando similitudes con Moby-Dick y Absalom, Absalom! en "rango de referencia, sofisticación artística y deseo de efecto profundo". [1] : 6
Los críticos posteriores ampliaron el rango geográfico, pero en su mayoría se adhirieron a la noción de que las novelas de sistemas eran típicamente grandes y densas, lo que hacía que el concepto se superpusiera con otros términos críticos como novela enciclopédica y maximalismo . Esto debilitó su utilidad como definición de género, pero con el auge de Internet, la novela de sistemas ha llegado a ser vista como un reflejo de las condiciones de la cultura de la red. El término ahora se usa en al menos dos formas diferentes, derivadas de la tesis de LeClair, aunque con diferentes énfasis. Una destaca el volumen, la amplitud de alcance, la gama de contenido y la grandeza de la ambición. La otra destaca el compromiso con conceptos científicos y tecnológicos como la teoría de la información , la complejidad y la emergencia . Algunas novelas de sistemas encajan en ambas categorías, aunque no todas.
Después de introducir el término en relación con Don DeLillo , Tom LeClair eligió siete novelas como el foco de El arte del exceso . Eran: El arco iris de gravedad (de Thomas Pynchon ), Algo pasó (de Joseph Heller ), JR (de William Gaddis ), La quema pública (de Robert Coover ), Mujeres y hombres (de Joseph McElroy ), CARTAS (de John Barth ) y Siempre volviendo a casa (de Ursula Le Guin ). LeClair escribió: "Estas siete novelas tratan sobre el dominio, sobre los excesos de poder, fuerza y autoridad en arenas pequeñas y grandes: el dominio del yo sobre sí mismo, la hegemonía económica y política, la fuerza en la historia y la cultura, el poder transformador de la ciencia y la tecnología, el control de la información y el arte. Estas novelas también tratan sobre el tamaño y la escala de la experiencia contemporánea: cómo la multiplicidad y la magnitud crean nuevas relaciones y nuevas proporciones entre personas y entidades, cómo la cantidad afecta la calidad, cómo la masividad se relaciona con el dominio". [1] : 6
LeClair veía la novela de sistemas como una reacción al "colapso posmoderno de la cultura alta y moderna", [1] : 17, siendo al mismo tiempo posmoderna en sí misma. "Autoritativas en su dominio de la información contemporánea y de las técnicas posmodernas, las novelas de sistemas admiten desde dentro de sí mismas sus propias limitaciones: la relatividad de las categorías, la arbitrariedad de todos los modelos y ficciones, las restricciones de los lenguajes, la limitación de un único metadiscurso y el perspectivismo del autor. Ampliamente seleccionada, imaginativamente estructurada, extrañamente proporcionada y extrañamente escalada, la plenitud de información en las novelas de sistemas exige del lector una comprensión sistémica, un reconocimiento de las homologías entre las novelas de sistemas y el ecosistema en el que se publican, el mundo que dominan". [1] : 15
En 1996, LeClair aplicó el término a The Gold Bug Variations de Richard Powers , You Bright and Risen Angels de William Vollmann y Infinite Jest de David Foster Wallace . LeClair destacó la experiencia o el interés de los tres autores en la informática y las matemáticas. Escribió: "No estoy sugiriendo sólo que Powers, Vollmann y Wallace escriban más explícitamente sobre la información que los novelistas de sistemas anteriores o que su fluidez con los lenguajes técnicos o matemáticos distinga su trabajo. Más bien creo que estos escritores más jóvenes conciben sus ficciones de manera más completa como sistemas de información, como programas de datos de larga duración con una génesis colaborativa". [2]
En 2000, Kirkus Reviews calificó a Ghostwritten de David Mitchell como "una primera novela desmesuradamente ambiciosa... un ejemplo bastante extremo de la 'novela de sistemas' contemporánea (tal como la practican Pynchon, DeLillo, McElroy, et al.) obsesionada con la interrelación -por no mencionar la complejidad y opacidad- de las tecnologías supersofisticadas de la cultura postindustrial... Un texto complejo y rico en capas que bien puede valer la pena las varias lecturas que probablemente requiera". [3]
La reseña de Kirkus expresó una ambivalencia amplificada en el ensayo de Jonathan Franzen de 2002, Mr. Difficult , que recuerda sus primeros pasos como escritor de ficción. "En la excelente biblioteca pública de Somerville, Massachusetts, identifiqué un canon de escritores norteamericanos de ficción, blancos, intelectuales y socialmente inquietos. Los mismos nombres -Pynchon, DeLillo, Heller, Coover, Gaddis, Gass , Burroughs , Barth, Barthelme , Hannah , Hawkes , McElroy y Elkin- seguían apareciendo juntos en antologías y en las respetuosas valoraciones de los críticos contemporáneos... Mi problema era que, con unas pocas excepciones, en particular Don DeLillo, no me gustaban especialmente los escritores de mi canon moderno. Saqué sus libros (incluido The Recognitions ), leí algunas páginas y los devolví. Me gustaba la idea de la ficción socialmente comprometida, estaba trabajando en mi propia novela de sistemas sobre conspiraciones y apocalipsis, y ansiaba el respeto académico y hipster del tipo que Pynchon y Gaddis obtuvieron y Saul Bellow y Ann Beattie no. Pero Bellow y Beattie, por no mencionar a Dickens y “Conrad , Brontë , Dostoyevsky y Christina Stead fueron los escritores que realmente disfruté muchísimo leyendo”. [4]
John Freeman ha sugerido que los ataques del 11 de septiembre marcaron el fin de la novela de sistemas. Diez años después del evento, Freeman observó que, si bien muchas obras de ficción estadounidenses habían reflexionado sobre los ataques, "ninguna de estas novelas -ni siquiera Falling Man de DeLillo , que es la mejor de todas las novelas sobre el 11 de septiembre y se desarrolla ese día- ofrece una especie de teoría de campo unificada del cómo y el por qué, el impacto global de lo que sucedió... Este fin de la novela de sistemas, sin embargo, no es algo tan malo; marca un final necesario para una ficción sobre un tipo de ficción... Después de todo, todas presuponen un mundo en el que Estados Unidos es el centro; todas ellas narran una historia en la que la blancura es el valor neutral". [5]
En contra de esta visión se encontraba la reacción de Tom McCarthy en 2011 a la publicación póstuma de la obra inacabada y fragmentaria El rey pálido de David Foster Wallace . McCarthy encontró "la estructura en red, de novela de sistemas del libro... estimulante y brillantemente realizada" [6] y escribió que el libro de Foster podía verse de dos maneras: "como un retrato coherente, aunque incompleto, de nuestra era que se desarrolla a escala épica" o "una reflexión mucho más cruda y fragmentada sobre el acto mismo de escribir... en una era de saturación de datos". [7]
En 2014, Stefano Ercolino reemplazó "novela de sistemas" por un nuevo término. En The Maximalist Novel: From Thomas Pynchon's Gravity's Rainbow to Roberto Bolano's 2666 , [8] Ercolino describió "un género estéticamente híbrido de la novela contemporánea que se desarrolla en la segunda mitad del siglo XX en los Estados Unidos, luego 'emigra' a Europa y América Latina en el umbral del siglo XXI". [8] : xi . Al igual que LeClair, Ercolino destacó siete novelas para una atención particular: Gravity's Rainbow , Infinite Jest , Underworld , White Teeth , The Corrections , 2666 y 2005 dopo Cristo de Babette Factory. A diferencia de LeClair, Ercolino no vio la "maestría" como una característica definitoria. Según Ercolino, "tendría más sentido hablar de una relación ambigua entre las formas narrativas maximalistas y el poder". [8] : 6
La idea original de LeClair fue, sin embargo, adoptada y ampliada por Damien Walter, quien la relacionó con la ciencia ficción en un artículo del Guardian de 2016. "En el mejor de los casos, cuando las novelas de sistemas se adentran directamente en la ciencia ficción, pueden abarcar el infinito mismo, y nadie se acerca más a eso que Kim Stanley Robinson ... Hay más autores de ciencia ficción contemporáneos que también utilizan este modelo: Madeline Ashby , Ramez Naam y Monica Byrne utilizan la ciencia ficción como un ámbito para el debate intelectual y especulativo". [9]
Tracy O'Neill respondió a la descripción de su novela de 2020, Quotients, como una novela de sistemas, diciendo:
"Si la novela de sistemas se ha asociado tradicionalmente con historias contadas por hombres blancos, tal vez se deba a que con demasiada frecuencia se ha asumido que los libros escritos por mujeres de color que se centran en el dolor racializado, especialmente en la esfera privada, son la suma de lo que las mujeres de color son capaces de hacer —cuando por supuesto tenemos más historias que contar— en lugar de una incompatibilidad inherente entre la novela de sistemas y los requisitos de representar la vida en los márgenes. Considero que el problema no tiene tanto que ver con esta forma de narrar sino con una visión en la que nuestra recomendación principal se interpreta como 'autenticidad'". [10]
Otros libros siguieron siendo descritos y elogiados como novelas de sistemas, por ejemplo, Una singularidad desnuda de Sergio de la Pava [11] y Dioses sin hombres de Hari Kunzru . [12] Paradise Nevada de Dario Diofebi fue descrita favorablemente por el Washington Post en 2021 como "un retroceso a la novela de sistemas en expansión de la década de 1990, tanto a nivel conceptual como frase por frase". [13] En Esquire , una reseña positiva de Mount Chicago de Adam Levin combinó las categorías de LeClair y Ercolino, centrándose en el volumen: "La novela maximalista, también conocida como 'novela de sistemas' o 'meganovela', se eleva, se yergue en la estantería e intimida a los lectores, desafiándolos a esforzarse, a comprender, a terminar... Una vez, la publicación de una novela maximalista atraía mucha publicidad y atención, pero ahora el mercado está repleto de ellas". [14]
También ha habido una sospecha constante sobre el género. En un artículo de GQ de 2022 , "¿Es la 'novela de sistemas' el futuro de la ficción?", Sam Leith comparó The Making of Incarnation de Tom McCarthy con The Every de Dave Eggers . Leith escribió: "Mientras que Eggers escribe una novela más o menos tradicional (vida interior, caracterización rica, motivación descifrable), McCarthy hace algo más extraño y ambicioso. Sus personajes tienen poca vida interior: su lugar en los sistemas que los rodean es lo que McCarthy trata. Y como libro es enormemente interesante, enérgico, sabio y bien escrito, pero a uno le cuesta un poco como lector involucrarse con algo que parece más interesado en representar velocidades y la física de la dispersión de la luz que en las personas así representadas y sobre las que cae esa luz. La pregunta que finalmente plantean, o señalan, las novelas de sistemas es: ¿pueden las novelas prescindir de las personas? Y la respuesta que yo daría es: no completamente. El problema es, tal vez, que la parte de nuestras mentes que responde a las novelas anticuadas no ha cambiado tan rápido como el mundo que la rodea". [15]
Si bien el término persiste en el periodismo literario, ha "perdido tracción" en la crítica académica, según un artículo de revista de 2021 de Toon Staes. [16] Al igual que Ercolino, Staes criticó la "conceptualización suelta" de LeClair, [16] : 298 diciendo que en El arte del exceso LeClair había "utilizado principalmente el paradigma de sistemas como fuente de trama y metáfora en su discusión". [16] : 298 Pero en lugar de reemplazar el término, como lo hizo Ercolino, con un nuevo marco conceptual aplicable a una colección similar de novelas, Staes sugirió una "actualización" para la novela de sistemas que restauraría su conexión original con la teoría de sistemas y el campo relacionado de la teoría de la complejidad . Esto todavía abarcaría los ejemplos de LeClair, pero también podría incluir novelas que fueran bastante diferentes en escala, tono o contenido. En la nueva definición de Staes, "las novelas de sistemas presentan múltiples hilos narrativos no lineales y fragmentados que gradualmente fijan la atención del lector en una red de relaciones; entrelazan diferentes perspectivas y voces narrativas, ninguna de las cuales es más importante que las otras; a menudo presentan un gran elenco de personajes; y muestran lo que yo llamaría 'causalidad distribuida', pasando de eventos narrativos de nivel inferior a patrones de nivel superior. A medida que avanzan las novelas de sistemas, alternando entre tramas paralelas y líneas argumentales dispares, incitan a los lectores a cambiar su enfoque de lo particular y lo local a lo general y lo global, para percibir los patrones emergentes que se desarrollan". [16] : 298 Como ejemplo de esta novela de sistemas redefinida, Staes sugirió Pfitz , una novela cómica ambientada en el siglo XVIII, imbuida de autorreflexión y alusiones a la emergencia. Staes escribió: " Pfitz es un caso de prueba interesante, sobre todo porque su autor, Andrew Crumey , estudió dinámica no lineal... También es una novela de sistemas idiosincrásica, ya que, con apenas 164 páginas, su extensión es muy inferior a la de los monstruos holgados del corpus de LeClair". [16] : 299