El servicio ferroviario de pasajeros entre Perth y Fremantle estuvo cerrado del 2 de septiembre de 1979 al 29 de julio de 1983 por el gobierno de Charles Court de Australia Occidental .
El cierre fue profundamente impopular y se convirtió en un tema clave de campaña en las elecciones del gobierno estatal de 1982. Tras un cambio de gobierno , los servicios de pasajeros se reanudaron el 29 de julio de 1983. La reapertura del ferrocarril fue el comienzo de un cambio en la política de transporte metropolitano que contó con el apoyo bipartidista para la revitalización y expansión del sistema ferroviario de pasajeros de Perth. [1] [2] La campaña contra el cierre del ferrocarril fue dirigida por Peter Newman , concejal del gobierno local y científico ambiental.
Se creía que los servicios ferroviarios de pasajeros de Perth habían estado en grave declive durante las décadas de 1960 y 1970, y se informó que el número de pasajeros disminuyó a medida que los viajeros cambiaron del transporte público al automóvil y el empleo se trasladó fuera del centro de la ciudad. Se habían ignorado los llamamientos de varias partes interesadas para invertir en la electrificación del sistema. [3]
El Plan Stephenson-Hepburn de 1955 había recomendado la expansión de la red ferroviaria existente hacia los suburbios del norte, sin embargo, esta recomendación no se implementó en el Plan de la Región Metropolitana de 1963 . [4] A partir del Plan del Corredor de 1970 , sucesivos informes gubernamentales a lo largo de la década de 1970 habían recomendado el cierre de las líneas ferroviarias existentes y su reemplazo por servicios de autobús, [5] [6] pero el gobierno no actuó sobre estas recomendaciones en el momento. tiempo. [7]
Los sucesivos gobiernos estatales habían reducido la inversión en servicios ferroviarios de pasajeros y mercancías durante el mismo período y el gobierno de la Corte aceleró el cierre de los servicios regionales a fines de la década de 1970. Esto incluía los servicios de pasajeros de Albany y Mullewa en 1976 y 1978 respectivamente y varios servicios de carga durante el mismo período. Como dependían de un parque ferroviario envejecido (algunos de los cuales databan de la década de 1930), los servicios ferroviarios de pasajeros eran relativamente incómodos y atraían a un número de pasajeros cada vez menor. [8]
A medida que el material rodante se acercaba al final de su vida útil, el gobierno de turno debía considerar un programa sustancial de obras de capital o el cese total de los servicios de pasajeros. John Knox, nombrado miembro del Departamento de Transporte a principios de la década de 1970, fue un actor clave en el proceso de consolidación y cierre de los servicios ferroviarios. [4] Cuando se discutió el cierre del ferrocarril en 1975, 40.000 personas firmaron una petición en contra. [9] Fue propuesto nuevamente por el Ministro de Transporte en octubre de 1977, [10] sin embargo, Charles Court acudió a las elecciones estatales de 1977 con la promesa de mantener la línea abierta.
Tras una investigación en el extranjero, George Shea, director del Metropolitan Transport Trust, llegó a la conclusión de que la electrificación del ferrocarril era inviable en una ciudad de menos de 3 millones de habitantes y así lo recomendó al gobierno. [11] En mayo de 1979, el gobierno de la Corte anunció el cese inminente de los servicios ferroviarios de pasajeros a lo largo de la línea Fremantle y la sustitución de los servicios de transporte público por una flota de autobuses articulados . Parte del material rodante se transferiría a las líneas Armadale y Midland , y el cierre se revisaría dentro de tres años.
La justificación para el cese del servicio ferroviario fue que era antieconómico, ineficaz e inflexible en comparación con los servicios de autobús equivalentes. El gobierno señaló una disminución del número de pasajeros y un aumento del coste anual de la prestación de servicios ferroviarios en comparación con los autobuses. El Ministro de Transportes fue citado diciendo que era "inútil" oponerse a la decisión.
La decisión fue aplaudida en algunos sectores [9] y contó con el apoyo de la mayoría de los expertos en transporte, pero se encontró con la oposición inmediata de la comunidad y el gobierno local. El concejal académico y de gobierno local Peter Newman y otras 11 personas formaron el grupo de defensa Amigos de los Ferrocarriles con el fin de oponerse a la política gubernamental.
A los tres meses de su formación, los Amigos del Ferrocarril tenían 400 miembros. [12] En mayo, Amigos del Ferrocarril, encabezados por el miembro liberal de Subiaco Tom Dadour , [11] habían reunido 100.000 firmas en una petición contra el cierre y habían preparado un informe detallado refutando los argumentos a favor del cierre del ferrocarril y estableciendo una solución. Propuesta alternativa para la electrificación del sistema. Esto obtuvo una amplia cobertura mediática y, a medida que crecieron las protestas, se hicieron comparaciones con la oposición comunitaria en torno a la demolición del Cuartel de Pensionistas. [13] Bajo presión de la comunidad y los gobiernos locales (incluidos Fremantle y Subiaco ), el Ministro de Transporte anunció que revisaría la presentación y la presentaría ante el gabinete. El Ministro solicitó información adicional a Amigos del Ferrocarril, que le proporcionarán en junio.
La presión siguió creciendo, y el Sunday Independent informó una investigación de mercado que encontró que el 80% de los votantes metropolitanos estaban en contra del cierre, incluido el 70% de los votantes que votaron por los liberales en las últimas elecciones. [12] Amigos de los Ferrocarriles pidieron permiso al gobierno para realizar encuestas entre los pasajeros de los ferrocarriles, pero la solicitud fue denegada.
El 27 de julio, el gabinete rechazó formalmente la propuesta de transporte alternativo y el gobierno reiteró su intención de cerrar el ferrocarril el 2 de septiembre. Esto llevó a que en agosto los sindicatos ferroviarios solicitaran formalmente una investigación parlamentaria, que fue denegada.
El 6 de agosto, Friends of the Railway recibió documentos internos filtrados de Westrail . Estos documentos indicaban que el Departamento de Transporte había suprimido informes que sugerían que la electrificación de la línea era viable. Esto contradecía la posición del gobierno. [4] El Ministro inicialmente negó la existencia del informe, antes de reconocerlo al día siguiente cuando el Daily News publicó pruebas fotográficas .
El 17 de agosto, se afirmó que el Gobierno interrumpió una reunión pública de Amigos del Ferrocarril en el Centro Cívico de Cottesloe transportando en autobuses a miembros del Partido Liberal para sofocar el debate. [12] [4]
Más tarde, en agosto, una protesta pública de hasta 3.000 personas marchó por Perth y el cierre se debatió extensamente en el Consejo Legislativo ; el gobierno alegó que actores “subversivos” estaban financiando a Friends of the Railway y la oposición acusó al gobierno de “una política subversiva”. Desmantelamiento sistemático” de los servicios ferroviarios. [14] En su defensa, el gobierno afirmó estar invirtiendo en ferrocarriles a lo largo de las líneas Armadale y Midland, pero que la línea Fremantle carecía de la densidad de población para respaldar los servicios.
El gobierno mantuvo su decisión de cerrar el ferrocarril ante la oposición de la comunidad. El 1 de septiembre, unas 1.200 personas asistieron a ver el último tren a Fremantle. Al día siguiente, los servicios de transporte público fueron sustituidos por 17 autobuses articulados.
A pesar del descontento generalizado entre políticos con el cierre del ferrocarril, el gobierno justificó la política como parte de una inversión global en transporte público y prometió que estaría sujeta a revisión dentro de tres años. La continuación de los servicios de carga aseguró que la línea ferroviaria siguiera operativa y así, a pesar de un claro giro hacia el Partido Laborista, el gobierno ganó las elecciones de 1980 . [15]
Durante los tres años siguientes, los servicios de autobús de sustitución no lograron atraer un número comparable de pasajeros a la línea ferroviaria cerrada. Peter Newman sugiere una caída de alrededor del 30%. [4] Informes posteriores encontraron que el número total de pasajeros en la red ferroviaria tocó fondo en 58 millones durante este período. [16] [17]
En 1982, tras la revisión del cierre, el gobierno publicó Transport 2000: A Perth Study . Este informe reafirmó la política del gobierno y recomendó que la línea Fremantle permaneciera cerrada. [18]
Con el gobierno adoptando una posición firme sobre el cierre del ferrocarril, la oposición bajo Brian Burke prometió reabrir la línea si los laboristas ganaban las elecciones.
La oposición laborista ganó las elecciones para el gobierno estatal de 1983 , ingresando al gobierno por primera vez desde 1974. En mayo del mismo año, el Gabinete acordó cumplir su compromiso electoral de reabrir el ferrocarril de Fremantle.
El 29 de julio de 1983, [19] [20] el ferrocarril de Fremantle reabrió sus puertas y el número de pasajeros volvió a los niveles anteriores a 1979. En ese momento la infraestructura y el material rodante estaban en tan mal estado que el gobierno se vio obligado a investigar la electrificación inmediata de toda la línea, un programa que comenzó en 1986 y concluyó en 1991. [21]
Rebotó hasta 70,6 millones en 1972/73 y tocó fondo alrededor de 58 millones en 1982/83 (cuando se cerró la Línea Fremantle).