45°51′11″N 4°37′03″O / 45.853056, -4.6175
El asedio de Fort Mackinac fue uno de los primeros enfrentamientos de la Guerra de 1812. Una fuerza británica y de nativos americanos capturó la isla poco después del estallido de la guerra entre Gran Bretaña y los Estados Unidos . Alentados por la fácil victoria británica, más nativos americanos se unieron para apoyarlos. Su cooperación fue un factor importante en varias victorias británicas durante el resto de la guerra.
La isla Mackinac era un puesto de comercio de pieles de Estados Unidos en el estrecho de Mackinac , entre el lago Míchigan y el lago Hurón . Desde mediados del siglo XVII, había sido importante por su influencia y control sobre las tribus nativas de la zona. [1] Los comerciantes británicos y canadienses habían resentido la cesión de la isla a los Estados Unidos al final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . [2] El ejército de los Estados Unidos mantenía un pequeño fuerte, llamado Fort Mackinac , en la isla.
El comercio de pieles era la parte más importante de la economía de la gran zona conocida como el Noroeste. Cada primavera, un gran número de nativos americanos de los actuales Michigan , Minnesota y Wisconsin se reunían en Mackinac o en el puesto comercial de la Compañía del Noroeste ( canadiense ) en Sault Sainte Marie , a unas 50 millas (80 km) de distancia, para intercambiar pieles por bienes comerciales. Desde el final de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, la política del gobierno británico había sido mantener relaciones amistosas con las tribus nativas, [3] y los oficiales del Departamento Indio les distribuían obsequios regulares en el puesto militar británico en la isla St. Joseph . [4] Muchas de las tribus nativas americanas de la zona ya se oponían a la constante expansión occidental de los asentamientos estadounidenses y, cuando llegó la guerra, estaban ansiosas por unir fuerzas con los británicos y los canadienses o montar incursiones y ataques propios.
El comandante británico en el Alto Canadá , el mayor general Isaac Brock , había mantenido informado de los acontecimientos al comandante del puesto en la isla St. Joseph, el capitán Charles Roberts , a medida que la guerra parecía cada vez más probable desde principios de 1812. Tan pronto como se enteró del estallido de la guerra, Brock envió un grupo de canoas liderado por el famoso comerciante William McKay a Roberts con las noticias vitales y órdenes de capturar Mackinac.
McKay llegó a la isla de San José el 8 de julio. Con la ayuda de la Compañía del Noroeste, Roberts comenzó inmediatamente a reunir una fuerza compuesta por tres hombres de la Artillería Real , 47 soldados británicos del 10.º Batallón de Veteranos Reales (que Roberts describió más tarde como "debilitados y desgastados por una borrachera invencible" [5] ), 150 comerciantes de pieles y viajeros canadienses o métis (parte indios) , 300 ojibwa (chippewa) u ottawas que estaban en la isla para comerciar con pieles, [6] y 110 sioux , menominee y winnebago que habían sido reclutados en la actual Wisconsin por el agente indio Robert Dickson . [7] [8]
A medida que avanzaban los preparativos para la expedición, Roberts recibió órdenes sucesivas de Brock para cancelar, y luego restablecer, el ataque a Mackinac. El coronel Edward Baynes , el ayudante general de todas las fuerzas británicas en Canadá, también envió órdenes para que Roberts se concentrara en la defensa de la isla de San José. [7] Sin embargo, el 15 de julio, Roberts recibió más órdenes de Brock que le permitieron usar su propia discreción. Temiendo que los contingentes nativos americanos se alejaran si no se les permitía atacar, Roberts partió de inmediato. [9] Su fuerza estaba embarcada en la goleta armada Caledonia perteneciente a la Compañía del Noroeste, setenta canoas de guerra y diez bateaux .
El Fuerte Mackinac era un fuerte de mampostería con empalizadas situado en una loma de piedra caliza que dominaba el puerto en el extremo sureste de la isla. La guarnición estadounidense estaba formada por 61 artilleros al mando del teniente Porter Hanks con siete cañones, aunque solo uno de ellos, un cañón de 9 libras, podía llegar al puerto. [7] Había otras debilidades: la guarnición dependía del agua dulce de un manantial fuera del fuerte, y la posición estaba dominada por una loma más alta a menos de una milla de distancia.
El secretario de Guerra de los Estados Unidos, William Eustis , que aparentemente estaba preocupado por cuestiones financieras, no había enviado comunicaciones a Hanks durante varios meses. Envió la noticia de la declaración de guerra el 18 de junio a los comandantes en el noroeste por correo ordinario . El jefe de correos de Cleveland, Ohio, se dio cuenta de la importancia de la noticia y contrató a un mensajero para que se la llevara al general de brigada William Hull , que avanzaba sobre Detroit , pero era demasiado tarde para salvar a Hull y a Hanks de ser tomados por sorpresa por el estallido de hostilidades. [10]
Aunque no estaba al tanto de lo que sucedía en otros lugares, Hanks había oído rumores de una actividad inusual en la isla de San José. Envió a un comerciante de pieles llamado Michael Dousman , que tenía una comisión como oficial de la milicia , para que investigara. El barco de Dousman fue capturado por la fuerza británica que avanzaba, y Dousman aparentemente cambió rápidamente de bando. [2]
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Tras enterarse por Dousman de que los estadounidenses en Mackinac no estaban al tanto del estallido de la guerra, la fuerza de Robert desembarcó en un asentamiento que más tarde se llamaría British Landing en el extremo norte de la isla, a 3,2 km del fuerte, a primera hora de la mañana del 17 de julio. Sacaron silenciosamente a los habitantes de la aldea de sus hogares, arrastraron un cañón de 6 libras a través del bosque hasta una cresta sobre el fuerte y dispararon una sola ronda antes de enviar un mensaje bajo una bandera de tregua, exigiendo la rendición del fuerte. [9]
La fuerza de Hanks fue sorprendida y ya se encontraba en desventaja táctica. La bandera de tregua había sido acompañada por tres de los aldeanos, quienes exageraron enormemente el número de nativos en la fuerza de Roberts. [11] Temiendo una masacre por parte de los nativos, [12] Hanks capituló sin luchar. La guarnición del fuerte fue tomada prisionera, pero fue liberada tras dar su palabra de no luchar durante el resto de la guerra.
Los habitantes de la isla tuvieron que jurar lealtad al Reino Unido o abandonar la isla en el plazo de un mes. La mayoría de ellos lo hicieron. Roberts arrestó a tres desertores del ejército británico y a veinte supuestos ciudadanos británicos. No hubo saqueos, aunque Roberts expropió los bienes de los almacenes de los Estados Unidos y de un puesto comercial del gobierno [9] y compró varios bueyes para alimentar a los nativos. Los británicos abandonaron su propio fuerte en la isla de San José y concentraron sus fuerzas en la isla de Mackinac.
De los nativos presentes, el contingente de Ottawa aparentemente se había mantenido al margen de los demás. [5] Ellos y la mayoría de los chippewas se dispersaron más tarde. Al menos algunos de los "indios occidentales" (los reclutados de Wisconsin y otros territorios al oeste) procedieron al sur para unirse a los guerreros con Tecumseh en Fort Amherstburg . La mera amenaza de su llegada impulsó al general de brigada estadounidense Hull a abandonar su invasión del territorio canadiense y retirarse a Detroit el 3 de agosto. [13] La noticia de la pérdida de Mackinac también impulsó a varias comunidades nativas como los wyandots cerca de Detroit, que habían sido amigables con los estadounidenses o neutrales, a unirse a la causa británica. [14] Su hostilidad influyó en la rendición de Estados Unidos en el Sitio de Detroit poco después. El teniente Hanks fue asesinado por un disparo de cañón en Detroit poco antes de la rendición, mientras esperaba un juicio marcial por cobardía.
El control británico de Fort Mackinac y del norte de Michigan no se vio seriamente amenazado hasta 1814, cuando se envió una gran fuerza estadounidense para retomar el control de la zona. Sin embargo, la fuerza estadounidense fue derrotada en la batalla de la isla Mackinac y en los enfrentamientos en el lago Huron .