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Un caza de superioridad aérea (también llamado caza de superioridad aérea ) [1] es un avión de combate diseñado para tomar el control del espacio aéreo enemigo estableciendo un dominio táctico ( superioridad aérea ) sobre la fuerza aérea opuesta . Los cazas de superioridad aérea tienen como principal tarea realizar combates aéreos contra aeronaves ágiles y ligeramente armadas (generalmente cazas enemigos) y eliminar cualquier desafío sobre el control del espacio aéreo, aunque algunos (por ejemplo, los cazas de ataque ) pueden tener un papel secundario para los ataques aire-superficie .
Durante la Segunda Guerra Mundial y la Guerra de Corea , los cazas se clasificaron según su función: caza pesado , interceptor , caza de escolta , caza nocturno , etc. Con el desarrollo de los misiles guiados en la década de 1950, el diseño divergió entre cazas optimizados para luchar en el régimen más allá del alcance visual (BVR) (interceptores) y cazas optimizados para luchar en el régimen dentro del alcance visual (WVR) (cazas de superioridad aérea). En los Estados Unidos, los influyentes defensores del BVR desarrollaron cazas sin cañón de tiro delantero, como el F-4 Phantom II original , ya que se pensaba que nunca necesitarían recurrir al combate WVR. Estos aviones sacrificarían una alta maniobrabilidad y, en su lugar, se centrarían en otras características de rendimiento, ya que presumiblemente nunca participarían en un combate aéreo con cazas enemigos. [ cita requerida ]
Después de las lecciones aprendidas de las experiencias de combate que involucraron la capacidad aérea militar moderna, el VFAX /VFX de la Armada de los EE. UU. y el FX (Fighter Experimental) de la Fuerza Aérea de los EE. UU. reevaluaron su dirección táctica, lo que resultó en el F-14 Tomcat de la Armada de los EE. UU. y el F-15 Eagle de la Fuerza Aérea de los EE. UU . [2] Los dos diseños fueron construidos para lograr la superioridad aérea y se dio una consideración significativa durante el desarrollo de ambas aeronaves para permitirles sobresalir en los rangos más cortos del combate de cazas. Ambas aeronaves también sirven como interceptores debido a su alta velocidad máxima y radares avanzados. [3] [4]
Por el contrario, los soviéticos (y la sucesora Federación Rusa) desarrollaron y continúan operando tipos separados de aviones, el interceptor MiG-31 y el MiG-29 de corto alcance para la superioridad aérea, aunque el Su-27 de largo alcance puede combinar los roles de superioridad aérea e interceptor.
En la Armada de los Estados Unidos, el F-14 Tomcat fue inicialmente desplegado únicamente como caza de superioridad aérea, así como interceptor de defensa de flota y reconocimiento aéreo táctico. Por el contrario, el multifunción F/A-18 Hornet fue diseñado como caza de ataque, aunque sólo tenía la ventaja suficiente para defenderse de los cazas enemigos en caso de necesidad. Si bien el F-14 tenía una capacidad secundaria de ataque terrestre no desarrollada (con un Sistema de Gestión de Almacenes (SMS) que incluía opciones aire-tierra, así como un software rudimentario en el AWG-9), la Armada no quería arriesgarlo en el papel aire-tierra en ese momento, debido a su falta de contramedidas electrónicas defensivas (DECM) y radar de localización y advertencia (RHAW) adecuados para operaciones terrestres, así como al alto costo del caza. En la década de 1990, la Armada de los Estados Unidos agregó pods LANTIRN a sus F-14 y los desplegó en misiones de ataque terrestre de precisión. [5]
El F-15 Eagle fue concebido originalmente como un caza de superioridad aérea e interceptor bajo el lema "ni una libra por el aire-tierra". [6] Sin embargo, el F-15C puede llevar bombas "tontas" y guiadas por GPS, capacidades que fueron utilizadas por primera vez por la Fuerza Aérea de Israel . De hecho, la estructura básica del avión demostró ser lo suficientemente versátil como para producir un caza de ataque muy capaz, el F-15E Strike Eagle . Si bien fue diseñado para el ataque terrestre, conserva la letalidad aire-aire del F-15 original. [7] De manera similar, el F-16 Fighting Falcon también fue diseñado originalmente como caza, pero desde entonces ha evolucionado hasta convertirse en un exitoso avión multifunción para todo clima. [8]
Desde la década de 1990, cuando los cazas de superioridad aérea como el F-14 y el F-15 se vieron obligados a asumir funciones de ataque o a tener un derivado de ataque, las líneas divisorias entre los cazas de superioridad aérea y los cazas multifunción se han desdibujado un poco. El F-22 Raptor , diseñado principalmente como caza de superioridad aérea, recibiría capacidades de ataque de precisión mediante actualizaciones del sistema de misión. De manera similar, el MiG-29 y el Su-27 , a pesar de haber sido diseñados originalmente para la superioridad aérea, han sido equipados comúnmente para utilizar una gama de armamentos aire-tierra que los convertirían en cazas multifunción; de hecho, el caza de ataque Su-34 ha derivado del Su-27.
Con la retirada del F-14 Tomcat, la Armada de los Estados Unidos ha convertido su F/A-18 Hornet y su derivado de mayor tamaño, el F/A-18E/F Super Hornet , en un caza de defensa de la flota, a pesar de que los Hornets fueron diseñados originalmente como cazas de ataque multifunción. Debido a los altos costos del desarrollo de aeronaves, la próxima generación de plataformas de superioridad aérea de la USAF será multifunción con capacidades de ataque diseñadas desde el principio. [9]
