El ramal de Waitara es un ramal ferroviario de 7,245 km de longitud en la región de Taranaki , en la Isla Norte de Nueva Zelanda . Se construyó como parte del primer ferrocarril de la región, que unía Nueva Plymouth con el puerto adecuado más cercano, en aquel entonces el puerto fluvial de Waitara . En 1884 se inauguró el puerto Breakwater en Nueva Plymouth, pero la línea se salvó cuando se inauguró una planta de congelación (de carne) en Waitara en 1885.
Durante muchos años, la línea sirvió a las instalaciones de congelación de Borthwicks en la ciudad, hasta que cerró en 1995. Los servicios cesaron el 16 de junio de 1995. [1] El ramal se cerró el 2 de febrero de 1999. [2] Desde entonces, la línea ha sido comprada por la Waitara Railway Preservation Society , que ahora opera trenes turísticos en la línea.
En 1872 se iniciaron los estudios para encontrar la mejor ruta y se consideraron dos: una ruta costera, que era más directa, y una ruta interior, que era más larga, pero más conveniente para futuras ampliaciones hacia el sur. Se eligió la ruta interior. El contrato para construir el ferrocarril se adjudicó en 1873 y la línea se completó e inauguró en octubre de 1875.
En 1874, mientras se despejaba el terreno en Sentry Hill para el nuevo ferrocarril, la hija de William Perrett (un trabajador de la línea) fue secuestrada después de que él ignorara las peticiones de no excavar en un cementerio maorí de las guerras de Nueva Zelanda una década antes. Caroline Perrett (conocida por todos como "Queenie") no fue vista nuevamente por sus padres y su familia original no la redescubrió hasta 1926, 52 años después del incidente. [3] [4]
La línea se inauguró oficialmente el 14 de octubre de 1875, con el primer tren que partió de New Plymouth con alrededor de 100 pasajeros. [5] Los trenes fueron operados inicialmente por dos locomotoras de clase A llamadas "Fox" y "Ferret" que realizaban servicios de trenes mixtos sobre la línea. [6] El primer viaje sobre la línea tardó solo 46 minutos en completarse. [7] Poco después de que se completara el ferrocarril, comenzaron las extensiones hacia el sur desde Sentry Hill a lo largo de Mountain Road hacia Inglewood, que se inauguró en 1877.
El papel de Waitara como puerto principal de New Plymouth no duró mucho. Poco después de que se completara la línea, se construyó un rompeolas en lo que hoy es Port Taranaki y Waitara se convirtió en un puerto local únicamente. La instalación de una planta de congelación en 1887 proporcionó un tráfico constante sobre la línea y evitó que la línea se cerrara. Otro tráfico notable incluía plantas de los viveros Duncan & Davies y productos de las vías de servicio de la fábrica de productos lácteos cooperativa Waitara Taranaki (más tarde Moa-Nui Co-op Daries) [8] [9] , ambas ubicadas en la estación de Waitara Road.
En 1911, la vía original fue reemplazada por un raíl de 53 libras, lo que permitió que locomotoras más pesadas pudieran trabajar en la línea. Los trabajadores acamparon en cabañas ferroviarias portátiles en la estación de Waitara. [10]
Los servicios de pasajeros solían funcionar como servicios mixtos, con un servicio que funcionaba temprano por la mañana para llevar a los niños a la escuela secundaria en New Plymouth y que regresaba a última hora de la tarde. En 1877 había dos servicios de ida y vuelta, que operaban desde New Plymouth, [11] y en 1883 se añadió un tercer servicio tres veces por semana. [12] Además de los servicios regulares, los trenes de picnic a Sentry Hill [13] [14] eran populares a finales del siglo XIX y principios del XX.
Después de la Segunda Guerra Mundial, se eliminaron los alojamientos para pasajeros y se reemplazaron por autobuses del Railways Road Service . Estos siguieron funcionando hasta 1991, cuando la empresa privada se hizo cargo de los servicios.
Cuando se inauguró la línea ferroviaria Waitara-New Plymouth, el material rodante consistía en "dos locomotoras de clase A de 11 toneladas , ... tres vagones, tres vagones de caja, seis vagones de costados bajos, dos furgones de freno, dos básculas puente y 12 lonas". Sin embargo, los problemas para transportar trenes por la pendiente 1-35 desde New Plymouth o por la pendiente 1-40 desde Waitara llevaron a la introducción de dos nuevas locomotoras de clase C , mientras que las locomotoras más antiguas se relegaron a tareas de maniobras. [15] La línea continuó siendo servida por locomotoras de tanque durante muchos años, incluidas en varias ocasiones locomotoras de clase F y de clase W F.
En la década de 1950, la línea fue operada por locomotoras auxiliares como la clase AB , la última de las cuales ( AB 708) partió de la estación de Waitara el 8 de noviembre de 1966. [16] Estas fueron reemplazadas por la clase DB en la década de 1970 y las clases DBR , DC y DSC en las décadas de 1980 y 1990. En los últimos años, no era raro que los trenes fueran reemplazados por camiones a medida que los tonelajes disminuían.
Las siguientes estaciones estaban ubicadas en el ramal Waitara. Distancia medida desde el cruce final en Lepperton.
Los edificios de las estaciones de Waitara Road y Sentry Hill eran simples cobertizos de refugio de clase 6, acordes con su condición de paradas de bandera únicamente.
El edificio original de la estación de Clase 5 de Waitara estaba ubicado en el lado norte de las vías (cerca de donde finalmente se ubicó el depósito de mercancías). [17] El edificio de la estación de Clase 4 de reemplazo estaba ubicado en el lado sur (ciudad) del patio cuando se construyó en 1893, [18] después de presionar a la Junta Municipal de Raleigh para que la estación estuviera en una ubicación más conveniente. [19] Este cambio de ubicación creó una situación en la que la estación de pasajeros estaba ubicada en un bucle en el patio de mercancías, en lugar de la línea principal como es más habitual.
El complejo de la estación fue modernizado nuevamente a finales de 1911 con una nueva capa de pintura y la adición de una terraza al edificio de la estación. [20]
El cruce ferroviario de Sentry Hill se construyó de cara a Waitara en lugar de a New Plymouth. En un principio, esto tenía sentido, ya que Waitara era el puerto principal de la región, pero esta decisión requería que todos los trenes desde New Plymouth a destinos al sur tuvieran que detenerse y que las locomotoras cambiaran de extremo para continuar su viaje. Esta operación se convirtió en un cuello de botella cada vez mayor en el sistema, especialmente después de 1886, cuando comenzaron los servicios directos entre Wellington y el nuevo puerto de aguas profundas en el rompeolas de New Plymouth. Finalmente, en 1892 se aprobó y abrió una propuesta de "línea circular" que pasara por alto la estación de Sentry Hill y permitiera el paso directo de trenes, lo que creó un sistema de cruce triangular y evitó la necesidad de volver a agrupar los trenes directos entre New Plymouth y los puntos al sur. [21]
Sin embargo, esta solución trajo consigo un nuevo problema, ya que obligaba a los trenes directos a pasar por alto la antigua estación de Sentry Hill, que ahora se encontraba en la línea secundaria en lugar de en la línea principal. Durante un tiempo, los trenes que necesitaban detenerse en la estación entraban o salían del patio de la estación en reversa antes de continuar su viaje, pero esta no era una solución satisfactoria.
Para solucionar este problema, en 1894 se inauguró una nueva estación de pasajeros en Sentry Hill [22], ubicada aproximadamente a 49 cadenas al sur de la antigua estación y justo después de los puntos de unión de la nueva línea circular. [21] La antigua estación de Sentry Hill se cerró y se eliminaron las instalaciones para pasajeros (aunque el patio y el depósito de mercancías permanecieron en la antigua ubicación hasta que se completara el nuevo sitio de la estación).
La nueva ubicación de la estación de Sentry Hill no era del todo satisfactoria. Hubo quejas sobre el mal acceso a la nueva plataforma y la ubicación de la estación estaba en una pendiente que no era la más adecuada desde una perspectiva operativa. En 1903, se construyó un nuevo refugio para pasajeros en el antiguo sitio de la estación de Sentry Hill a petición de la comunidad local y fue atendido por trenes de la línea secundaria, a pesar de que la nueva estación todavía estaba en funcionamiento a poca distancia de la línea principal. [21]
En 1907 se decidió trasladar todo el cruce media milla al sur, a un sitio más adecuado. El nuevo sitio estaba más cerca de Lepperton que de Sentry Hill, por lo que el nuevo cruce se denominó Lepperton Junction. La estación y los patios de maniobras se inauguraron en 1908 e incluyeron la extensión de la línea secundaria de Waitara en paralelo a la línea principal entre los sitios de la estación antigua y la nueva.
En la misma fecha en que se inauguró Lepperton Junction, tanto la “nueva” estación de Sentry Hill como la estación original de Lepperton (ubicada más cerca de Manutahi Road) se cerraron al tráfico. [19] A partir de la misma fecha, la “antigua” estación de Sentry Hill se reabrió por completo, y ahora sirve solo como estación de ramal. Los rieles para el enlace directo entre Waitara y New Plymouth permanecieron en su lugar (aunque en gran parte sin uso) hasta 1914. En ese año, los rieles para el enlace directo original entre Waitara y New Plymouth finalmente se levantaron y la disposición de unión triangular se eliminó para siempre. [21]
Durante la década de 1880, todavía se estaba considerando la ruta final de lo que se convertiría en el ferrocarril principal de la Isla Norte entre Auckland y Wellington . La ruta actual se decidió en 1884, pero, cuando se comprendió lo difícil que era, en 1888 se realizaron estudios adicionales que consideraron otras dos opciones. Una de ellas era a través de Taumarunui hasta Waitara.
Se encontró una ruta práctica para la línea, que partía desde Waitara hacia el norte a lo largo de la costa hasta llegar al valle del río Mimi , antes de dirigirse hacia el interior a lo largo del valle del río. Desde la parte superior del valle, se necesitaba un túnel hasta Tangarakau, antes de seguir el valle del río Ohura. "La distancia total es de 40 millas, y la pendiente más pronunciada es de una en 50, y sólo se necesitarán dos túneles pequeños. El país es algo accidentado". [23]
Esta propuesta todavía estaba bajo consideración en 1893 (junto con una ruta alternativa que uniera justo al sur de Stratford, que eventualmente se convertiría en la línea Stratford - Okahukara ). [24] Un estudio alternativo consideró tomar el enlace río Urenui arriba. [25] Un informe en 1899 terminó con cualquier posibilidad de que la ruta se construyera a través de Waitara, citando que la tierra para la mayor parte de la ruta no es adecuada para el desarrollo y, como la ruta no podría competir con los viajes por mar, el objetivo de la ruta debería ser conectar la mayor cantidad posible de interior con el puerto local. [26]
En 1911, el Clifton Country Council aprobó una resolución solicitando que el ferrocarril se extendiera hasta el municipio de Urenui , [27] una distancia de aproximadamente 9 millas (14 km). Se afirmó que "el tráfico ordinario en la carretera principal entre Urenui y Waitara ha aumentado hasta tales proporciones que hace que un ferrocarril sea una cuestión de necesidad", además de citar la dificultad de obtener metal adecuado para la carretera y la carga excesiva del costo de mantenimiento de la carretera. En 1912, North Taranaki Dairy Company prestó su apoyo a la idea, sugiriendo que la extensión se extendiera más allá de Mimi Junction. [28]
Una ampliación de ese tipo habría requerido un puente importante sobre el río Waitara, con un tramo de apertura para permitir el paso del tráfico de barcos de vapor. [29]
En 1920, el Consejo del Condado de Clifton presentó otra propuesta de ampliación, esta vez para un ferrocarril ligero entre Waitara y Te Kūiti a través de Mokau y sus minas de carbón. [30] Algunos consejos expresaron su preocupación por que esto pudiera obstaculizar la finalización de la carretera principal del norte y el puente del río Mokau. Esta propuesta no se materializó.
A las 2:00 de la madrugada del 15 de junio de 1893, el edificio de la estación de Waitara fue quemado hasta los cimientos por un incendio originado en la sala de lámparas del edificio. Se informó que "todos los registros se quemaron, pero la caja fuerte con el dinero en efectivo está intacta". [31] En los meses siguientes se consideró la posibilidad de trasladar el edificio de la estación de Ngaire a Waitara como reemplazo. [32]
En 1929 se hicieron preparativos para reemplazar el paso a nivel entre el ferrocarril y Mamaku Road (más tarde Devon Road y ahora parte de la State Highway 3 ) en Big Jim's Hill. [33] Esta ubicación se había convertido en el sitio de algunos accidentes durante las décadas anteriores, incluso de "tranvías" que no avisaban a los usuarios de la carretera de su aproximación. [34] El paso a nivel fue reemplazado por un paso elevado para la autopista, conocido hoy como Big Jim's Overpass.
El 3 de marzo de 1962, cuatro lugareños (entre ellos un ex empleado de los ferrocarriles) llevaron a la locomotora A B 817 a dar un paseo desde el depósito de locomotoras de Waitara hasta la cima de la colina Big Jims a primera hora de la mañana. Después, la locomotora fue conducida de vuelta al patio de la estación de Waitara. [35]
El 13 de julio de 1970, un tornado arrancó parte del techo de la estación de tren de Waitara. El tornado (que se desplazó tierra adentro por Domett Street) también arrancó los techos de varias casas y del salón de la iglesia anglicana de St. Johns. [36]
En el otro extremo de la línea, la estación de tren de la isla en Lepperton Junction fue reemplazada en 1965 [37] por una estación más pequeña adyacente a Mountain Road ( State Highway 3A ), que sobrevivió en el lugar hasta 1994, cuando se eliminó el edificio (se vendió en 1992). [38]
En 1999, Tranz Rail anunció que la línea Waitara Branch, junto con la sección Hautapu-Cambridge de la línea Cambridge Branch , iban a cerrar. Después de que se cerraran las instalaciones de congelación de AFFCO , había pocas perspectivas de que se ofreciera mucho tráfico de mercancías nuevo. El 25 de mayo de 1999 se formó la Waitara Railway Preservation Society con el objetivo de salvar la línea. Este objetivo se logró finalmente en 2001 [39] cuando se compró la línea con la ayuda de subvenciones del Taranaki Electricity Trust y el TSB Community Trust .
Desde entonces, se han reanudado los servicios de pasajeros y se están realizando trabajos para rehabilitar la línea. El edificio de la antigua estación de tren de Tahora [40] se ha trasladado al emplazamiento de la antigua estación de Waitara Road y se están restaurando varios vagones, locomotoras y otro material rodante para que funcionen correctamente en la línea. Se han eliminado los antiguos apartaderos del puerto como parte de una remodelación de la ribera del río, acortando la longitud del ramal a 7,03 km.
Aparte del ferrocarril propiamente dicho, todavía existen otros edificios ferroviarios en las inmediaciones. El antiguo almacén de mercancías de Sentry Hill todavía se conserva a poca distancia de donde se encontraba originalmente. Es visible detrás de las canchas de tenis de Lepperton en Manutahi Road, que ha estado allí desde la década de 1950. [41] En Waitara, dos tercios de la antigua estación de tren de Midhirst se encuentran en Memorial Place junto al War Memorial Hall. Junto a la desembocadura del río, la antigua caseta de señales del norte de Stratford se trasladó a Waitara en 1960 como sede del club náutico de Waitara. [42]
Cuando se inauguró por primera vez, la línea ferroviaria generalmente se denominaba con variaciones de "New Plymouth Waitara Railway". A partir de 1877, cuando se inauguró la línea a Inglewood, se convirtió en "Waitara Branch Railway" y este nombre se reconfirmó el 5 de mayo de 1977 en The New Zealand Gazette . [43] El 13 de agosto de 1996, la línea pasó a llamarse oficialmente "Waitara Industrial Line", [44] el nombre legal que lleva hasta el día de hoy.