El ramal de Seddonville , más tarde truncado como ramal de Ngākawau , es un ramal ferroviario en la región de la Costa Oeste de la Isla Sur de Nueva Zelanda . La construcción comenzó en 1874 y llegó a su terminal en la mina Mokihinui, justo más allá de Seddonville, en 1895. En 1981 se cerró más allá de Ngākawau y se convirtió efectivamente en una extensión de la línea Stillwater-Westport, formalizada desde entonces como la línea Stillwater-Ngākawau .
El ramal se construyó para transportar carbón desde las minas hasta el puerto de Westport . A diferencia de la mayoría de los demás ferrocarriles de la época, no se esperaba que abriera el campo para el asentamiento y la agricultura, ya que el terreno era montañoso y no era adecuado para asentamientos de tamaño significativo. [1]
Los estudios de yacimientos de carbón habían identificado importantes depósitos de carbón bituminoso en las mesetas de Mount Rochfort y Stockton, muy por encima de la llanura costera, y se habían localizado afloramientos de carbón subbituminoso a un nivel bajo cerca de los ríos de Waimangaroa y Ngākawau. Sin embargo, no se pudo acceder a ninguna parte de este carbón debido a la falta de transporte a lo largo de la llanura hasta el río Buller en Westport, que era lo suficientemente grande como para que los barcos pudieran acceder. [2]
El estudio topográfico de la línea comenzó el 3 de marzo de 1874 y la construcción comenzó el 13 de julio de 1874. [3] La primera sección hasta Fairdown se abrió el 31 de diciembre de 1875. Se llegó a Waimangaroa el 5 de agosto de 1876 y comenzaron a operar servicios regulares. La sección hasta Ngākawau se abrió al tráfico el 26 de septiembre de 1877, [3] lo que elevó la longitud a 30 kilómetros (18,6 millas). [4] A mediados de 1878, solo se había abierto una mina, la de la Wellington Coal Company en la orilla norte del río Waimangaroa , y la cantidad de tráfico entre Waimangaroa Junction y Ngākawau era tan baja que esa sección de la línea se suspendió hasta 1883. Luego se reabrió para permitir el transporte de piedra para las obras portuarias en Westport. [5]
El impacto de la Gran Depresión limitó los fondos gubernamentales disponibles para la construcción del ferrocarril, y no se produjo ninguna ampliación de la línea durante más de una década. A finales de la década de 1880, la situación económica estaba mejorando y comenzaron los trabajos de ampliación de la línea hasta Seddonville. El 8 de agosto de 1893 se inauguró hasta Mokihinui , y el 23 de febrero de 1895 el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda adquirió una línea privada de 6,2 kilómetros (3,8 millas) desde Mokihinui a través de Seddonville hasta la mina Mokihinui, dirigida por la Mokihinui Coal Company. Algunos de los fondos para la construcción de la sección Ngākawau-Mokihinui y la compra de la línea Mokihinui fueron proporcionados por la Junta del Puerto de Westport. [6]
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La línea de Westport a Seddonville ha tenido varios nombres. Primero se la conoció como el Ferrocarril del Monte Rochfort, luego como la Sección Westport de los Ferrocarriles de Nueva Zelanda. Después de que la Sección Westport se conectara con la parte principal de la red ferroviaria de la Isla Sur en 1943 mediante la construcción de una línea a través de Buller Gorge, pasó a conocerse como el Ramal Seddonville. [7]
Las siguientes estaciones están o estuvieron en la línea Seddonville Branch (la distancia desde Westport se da en kilómetros y millas): [8]
Nunca hubo trenes de pasajeros debido a la baja población: el Departamento de Ferrocarriles operaba trenes mixtos , trenes de mercancías con vagones de pasajeros adjuntos. Durante un tiempo funcionaron hasta la mina Mokihinui, pero el 12 de junio de 1933 se cancelaron más allá de Seddonville. Los servicios a Seddonville duraron otros 13 años y el 14 de octubre de 1946 el ramal cerró a los pasajeros. [1] Desde entonces, los únicos trenes de pasajeros han sido las infrecuentes excursiones de los entusiastas. [9]
En el primer medio siglo de existencia de la rama, el transporte de mercancías no se limitaba al carbón. Sin embargo, a medida que el transporte por carretera se hizo más frecuente, las empresas locales abandonaron el transporte ferroviario y el carbón era prácticamente la única carga transportada a finales de la década de 1930. En esa etapa, el tonelaje de carbón estaba disminuyendo: en 1940, la rama transportaba poco más de la mitad de su máximo anterior a la Primera Guerra Mundial de 800.000 toneladas. [1] No obstante, el tráfico de carbón era más que suficiente para mantener la rama en servicio. Un horario de principios de 1967 tenía un tren a Seddonville y la mina Mokihinui y dos a Ngākawau los días de semana, con lanzaderas desde la rama de Conns Creek que divergían en Waimangaroa. El tráfico desde la rama de Conns Creek estaba disminuyendo y cerró más tarde ese año. [6]
El tramo de 3 kilómetros (1,9 millas) más allá de Seddonville hasta la mina Mokihinui cerró el 10 de febrero de 1974 después del cierre de la mina. [1] La baja demanda de carbón de la región de Buller, la disminución de la producción y una disminución en el transporte marítimo costero a Westport significaron que el resto transportaba tonelajes reducidos. El cierre más allá de Ngākawau se propuso en 1976, y aunque funcionó unos años más, los costos de mantenimiento fueron cada vez más altos que los ingresos y el ramal más allá de Ngākawau cerró el 3 de mayo de 1981. [6]
En la década de 1980, el tráfico aumentó significativamente a pesar del cierre más allá de Ngākawau y los trenes atravesaron la Isla Sur a través de la línea Midland hasta el puerto de aguas profundas de Lyttelton en lugar de hasta Westport. En 1981, solo se transportaron 117.000 toneladas de carbón a Lyttelton; en 1989, esta cifra había aumentado a 600.000 toneladas. Debido al auge del tráfico, se construyeron vagones de carbón con bogies para reemplazar el antiguo material rodante de cuatro ruedas de mucha menor capacidad. [6] A mediados de junio de 2007, el tráfico era suficiente para justificar cinco trenes diarios a Lyttelton. [10] Posteriormente, esta cifra aumentó a siete, pero en 2015, tras la liquidación de Solid Energy , se había reducido a cuatro trenes al día en cada sentido. [11]
Varios tranvías llevaban madera y carbón a la línea. El más septentrional tenía unos 2 km (1,2 mi), desde la mina Coal Creek hasta Mokihinui, [12] que se inauguró en 1894. [13] El tranvía Charming Creek unía Ngākawau con un aserradero y más tarde con una mina. [14] El ferrocarril de la mina Stockton también llegaba a Ngākawau. Tenía pendientes y un 2+ Ferrocarril eléctrico de 1 ⁄ 4 mi (3,6 km). [15] El 1+La pendiente Millerton de 1 ⁄ 4 mi (2,0 km)unía la mina Millerton con el ramal en Granity. [16]
En septiembre de 1875, tres locomotoras de tanque T de clase C 0-4-2 fueron enviadas a Westport para la apertura de Fairdown. Pronto se hizo evidente que se necesitaba una mayor potencia motriz y en 1898 se entregaron cuatro locomotoras de tanque de clase WB . Tres décadas después, les siguieron las locomotoras de tanque de clase WW , la primera de las cuales llegó en 1929, que fueron el pilar hasta la dieselización . [6] La clase WW estaba limitada a la pronunciada pendiente de 1 en 33 más allá de Seddonville hasta la mina Mokihinui, capaz de transportar solo 180 toneladas. [17] Ocasionalmente, operaban otras locomotoras de vapor, incluidas las locomotoras de ténder de clase UC . [18]
A finales de 1967, la dieselización comenzó con la llegada de las locomotoras de clase D SC y clase DJ . [ 19] Un año después, la clase W W había sido reemplazada en gran medida por locomotoras de clase D SC más allá de Waimangaroa. [20] A mediados de 1969, la energía a vapor había terminado, y las locomotoras DJ, a las que se unió la clase DC en la década de 1980, se convirtieron en la fuerza motriz predominante. [6] Con la deselectrificación del túnel Otira en la línea Midland en la segunda mitad de la década de 1990, la fuerza motriz cambió a poderosas locomotoras de clase DX modificadas para operar a través del túnel. [20]
El 5 de noviembre de 2009, tanto el ramal Ngākawau como la línea Stillwater-Westport fueron reclasificados oficialmente como una sola línea ferroviaria. La nueva línea ferroviaria se llama Línea Stillwater-Ngākawau . [21] Esta designación incluye lo que ahora es un ramal corto hacia Westport.
La antigua línea de Ngākawau a Seddonville todavía aparece oficialmente en el boletín oficial con el nombre de Seddonville Branch Railway, [22] a pesar de que la línea fue eliminada poco después de su cierre en los años 1980.
Quedan algunos restos del ramal más allá de Ngākawau. Gran parte de la formación sigue siendo visible, incluidos terraplenes , desmontes y alcantarillas . Parte de la formación cerca de Seddonville se ha convertido en la pasarela Chasm Creek, que utiliza dos puentes y un túnel. El borde de la plataforma de la estación de Seddonville permanece, pero la línea a la mina Mokihinui ahora es en gran parte inaccesible ya que no está cerca de ninguna carretera. [23]
Al final de su vida útil, algunas locomotoras y material rodante se utilizaron para proteger el ramal de la erosión del río. Entre 1958 y 1960, las locomotoras cisterna de clase WB 292 y 299 fueron arrojadas a la orilla del río Mōkihinui para asegurar la estabilidad de la formación entre Seddonville y la mina Mokihinui. [24] En 1989, Baldwin Steam Trust recuperó las locomotoras con el objetivo de restaurarlas a su plena condición operativa. [25] Estas locomotoras ahora se encuentran en Maymorn , Upper Hutt y son propiedad de Rimutaka Incline Railway .
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