USS US Grant (AP-29) fue un barco de transporte que entró en servicio con la Armada de los Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. Originalmente un transatlántico alemán llamado König Wilhelm II , fue capturado por los Estados Unidos durante la Primera Guerra Mundial y rebautizado como USS Madawaska (ID-3011) en 1917 antes de pasar a llamarse USS US Grant (AP-29) en 1922.
El König Wilhelm II era un barco de vapor con casco de acero botado el 20 de julio de 1907 en Stettin, Alemania , por Vulcan Aktiengesellschaft . Construido para el comercio transatlántico de pasajeros, König Wilhelm II operó entre Hamburgo, Alemania , y Buenos Aires, Argentina , bajo la bandera de la casa de la Línea Hamburgo-Amerika , hasta el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914. Internado voluntariamente en Hoboken, Nueva Jersey. Para evitar ser capturado por la Royal Navy , el transatlántico de pasajeros fue incautado después de que Estados Unidos entró en la guerra el 6 de abril de 1917, al igual que todos los demás buques alemanes en puertos estadounidenses.
Antes de que agentes del gobierno federal de Estados Unidos tomaran posesión del barco, su tripulación alemana intentó infructuosamente inutilizarlo rompiendo sus principales cilindros de vapor con gatos hidráulicos . Tras las reparaciones de la maquinaria dañada, al König Wilhelm II se le asignó el número de identificación 3011 y fue puesto en servicio el 27 de agosto de 1917, con el teniente Charles McCauley al mando temporal en espera de la llegada del Comdr. Edward H. Watson.
Renombrado Madawaska el 1 de septiembre, el barco fue asignado a la Fuerza de Cruceros y Transporte de la Flota Atlántica . Durante la Primera Guerra Mundial, realizó diez viajes transatlánticos en los que llevó a casi 12.000 hombres a Europa. Después del armisticio del 11 de noviembre de 1918, Madawaska realizó siete viajes más, trayendo a 17.000 hombres a casa desde el teatro europeo. Completó el último de estos recorridos a su llegada a Nueva York el 23 de agosto de 1919. Fue dada de baja por la Marina el 2 de septiembre y simultáneamente transferida al Departamento de Guerra .
Navegando hacia el Pacífico poco después, Madawaska embarcó elementos de la Legión Checa en Vladivostok, Rusia , a principios de 1920, como parte de la evacuación de esa fuerza a raíz de la Guerra Civil Rusa en Siberia . El barco navegó hacia Terst , Italia , y desembarcó a sus pasajeros checos para regresar a su tierra natal. Posteriormente, navegando hacia Nueva York, Madawaska fue desactivado y entregado a la Junta de Envío de EE. UU. para su inmovilización.
Al año siguiente, sin embargo, el Departamento de Guerra volvió a adquirir el buque y autorizó una reparación importante antes de que pudiera reanudar el servicio activo. Durante esta revisión, que duraría hasta la primavera de 1922, el barco fue equipado con modernas calderas acuotubulares marinas para mayor seguridad en la operación y para permitir que el barco aumentara la velocidad. El 3 de junio de 1922, en Brooklyn, Nueva York , el transporte pasó a llamarse US Grant ; La princesa Cantacuzene , esposa del mayor general príncipe Cantacuzene, conde Speransky de Rusia y nieta del general Ulysses S. Grant , bautizó el barco.
Durante casi dos décadas, US Grant siguió adelante en el Servicio de Transporte del Ejército , manteniendo un programa regular de viajes transportando tropas, pasajeros y suministros a lo largo de una ruta que incluía escalas en San Francisco, California ; Honolulu , Territorio de Hawaii ; Guam ; Manila, Filipinas ; Chinwangtao y Shanghái, China ; la Zona del Canal de Panamá y Nueva York. Durante muchos de estos años de servicio en el Pacífico, US Grant fue la única fuente de almacenes refrigerados de Estados Unidos. Sus llegadas periódicas al puerto de Apra produjeron invariablemente una mejora temporal en la dieta de los estadounidenses que vivían en Guam.
En un viaje a Guam, el transporte casi se pierde. A última hora de la tarde del 19 de mayo de 1939, el US Grant encalló en el peligroso arrecife interior del puerto aún inacabado. Afortunadamente, el accidente no ocurrió durante la temporada de tifones. Los esfuerzos combinados del dragaminas USS Penguin (AM-33) y el buque depósito de petróleo Robert L. Barnes (AG-27) no lograron sacar el barco del coral , lo que llevó al Gobernador interino de Guam, Comdr. George W. Johnson, para idear un plan de acción en colaboración (por radio) con el capitán Richmond K. Turner, en el crucero pesado Astoria (CA-34) , que entonces se dirigía a la isla.
Durante 21 horas, miembros de la Fuerza Naval Insular de EE. UU. y estibadores locales descargaron 300 toneladas de carga del US Grant en tierra , mientras que gran parte de su combustible fue transferido a Robert L. Barnes y al almirante Halstead . Astoria , en ruta hacia los Estados Unidos después de llevar las cenizas del embajador japonés Hiroshi Saito a su tierra natal, llegó a las 06.30 horas del 21 de mayo. Ella asumió el puesto que se le había asignado, al igual que Penguin , Robert L. Barnes y el almirante Halstead ; a las 08:09 US Grant se liberó del arrecife de coral, con el acompañamiento de vítores de la tripulación del transporte. El periódico de la isla, el Guam Recorder , informó posteriormente en su edición de junio de 1939: "El corto tiempo en que se llevó a cabo la difícil operación se debió a la cooperación eficiente de todos... los involucrados, el Ejército, la Armada y la Marina Mercante . "
Pronto se recargó toda la carga y el US Grant reanudó su viaje. Continuó bajo los auspicios del Servicio de Transporte del Ejército hasta 1940. Luego, cuando las nubes de guerra se acumulaban en el Pacífico y el Atlántico, la Armada volvió a adquirir el US Grant . Armado con un cañón de 5 pulgadas y cuatro de 3 pulgadas (había estado desarmado mientras servía como transporte del ejército), el barco fue reacondicionado en Mare Island Navy Yard , Vallejo, California , y entró en servicio el 16 de junio de 1941. Servicio como transporte, el barco recibió la clasificación AP-29.
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US Grant operó entre puertos de la costa oeste y las Islas Aleutianas hasta el estallido de la guerra en el Pacífico el 7 de diciembre de 1941. Transportó pasajeros y carga a puertos de Alaska mientras Estados Unidos construía sus defensas en esa área contra posibles ataques de Japón . En febrero y marzo de 1942, el US Grant realizó viajes a las islas hawaianas . Durante el primer mes, devolvió a unos 1.000 extranjeros enemigos (en su mayoría japoneses y algunos alemanes) para internarlos en campos de internamiento en el suroeste de Estados Unidos. Entre estos pasajeros se encontraba el prisionero de guerra número uno, el teniente Kazuo Sakamaki , cuyo submarino enano había encallado frente a Barbers Point , Oahu , el 7 de diciembre de 1941.
En abril, el US Grant reanudó los viajes a los puertos de Alaska transportando tropas desde Seattle a las bases estadounidenses en el continente de Alaska y en las Aleutianas y continuó esta rutina vital hasta la primavera de 1942. La Batalla del Mar del Coral durante mayo de 1942 convenció a los japoneses de que una El avance en la isla Midway era imperativo, en un intento de sacar a la flota estadounidense, particularmente el número cada vez menor de portaaviones vitales . En consecuencia, una poderosa flota japonesa zarpó hacia Midway, mientras que un grupo de trabajo más pequeño se dirigió hacia el norte, hacia las Aleutianas, para lanzar una incursión de distracción. Aviones del portaaviones Ryujo atacaron Dutch Harbor, Alaska , el 3 de junio, y las tropas japonesas ocuparon las islas Attu y Kiska el día 7.
Durante este tiempo, US Grant llevó tropas a Kodiak, Alaska y Cold Bay durante el verano. Escapó por poco de ser torpedeada mientras se dirigía en convoy de Seattle a Dutch Harbor el 20 de julio. Los vigías alerta detectaron las huellas de dos torpedos y la acción evasiva permitió al barco evitar los "peces" mortales que pasaban cerca a bordo, de estribor a babor.
El venerable transporte desembarcó tropas del ejército en Massacre Bay el 14 de junio de 1943, tres días después de los desembarcos iniciales en Attu. El mes siguiente, mientras las tropas estadounidenses y canadienses se preparaban para asaltar Kiska, el contralmirante Francis W. Rockwell rompió su bandera en US Grant como comandante de la Fuerza de Tarea 51. Durante esta operación, US Grant sirvió como una combinación de buque de transporte y comunicaciones. Los estadounidenses finalmente descubrieron que los japoneses se habían escapado como nómadas, dejando sólo unos pocos perros para "disputar" los desembarcos, y habían completado su evacuación, sin ser detectados por los aliados, el 28 de julio. [4]
Durante los desembarcos de Kiska, el transporte no sólo transportaba tropas del Ejército, sino también un grupo de enlace mexicano; un destacamento de tropas canadienses y un grupo de corresponsales civiles. Después de un período de reparaciones a finales de 1943, que duró hasta 1944, el US Grant reanudó los viajes costeros a Alaska.
De abril a diciembre, se trasladó al Pacífico oriental para operar entre Hawaii y la costa oeste. A menudo embarcaba a pacientes médicos para devolverlos a la costa oeste desde los hospitales del área de Hawai. Al llegar a San Francisco después de uno de esos viajes el 23 de enero de 1945, el US Grant desembarcó a los pasajeros y se puso en camino esa misma tarde sin pasajeros ni escolta, con destino al Caribe. Transitando el Canal de Panamá , luego de embarcar pasajeros en Balboa , el barco operó en el Caribe durante los siguientes seis meses, entre las Indias Occidentales y Nueva Orleans, Luisiana , hasta el final de la guerra.
El US Grant regresó al Pacífico en septiembre, saliendo de San Francisco el día 18 hacia Okinawa , vía Eniwetok . Llegó a Okinawa el 12 de octubre, tras un destructivo tifón, y embarcó a 1.273 pasajeros para su transporte a los Estados Unidos, partiendo de la isla el 21 de octubre. Al llegar a San Francisco el 7 de noviembre, el US Grant desembarcó a sus pasajeros poco después.
Una semana después, el 14 de noviembre, el transporte fue dado de baja y devuelto al Departamento de Guerra. Su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el 28 de noviembre. Entregado a la Comisión Marítima , el antiguo transporte y veterano de dos guerras mundiales fue vendido a la Boston Metals Company, el 24 de febrero de 1948, para su desguace.
US Grant recibió una estrella de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
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Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.