Los submarinos británicos clase U (oficialmente " programas War Emergency 1940 y 1941, casco corto ") [1] eran una clase de 49 pequeños submarinos construidos justo antes y durante la Segunda Guerra Mundial . La clase a veces se conoce como clase Undine , en honor al primer submarino construido. Otro desarrollo fue el submarino británico clase V de 1942.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la clase U era, junto con los submarinos británicos Clase S y Clase T , la clase holandesa O 21 y la clase alemana Tipo VII, una de las clases de submarinos más avanzadas en servicio. [2]
La Royal Navy estaba limitada a no más de 52.700 toneladas largas (53.500 t) de submarinos por el Tratado Naval de Londres de 1930. El límite de tonelaje dio lugar a propuestas para submarinos más pequeños, que también fue impulsada por pruebas con submarinos más grandes que demostraban que eran más fáciles de transportar. encontrar y carecía de maniobrabilidad. Por coincidencia, en la Primera Guerra Mundial, los antiguos submarinos de clase H utilizados para el entrenamiento en la guerra antisubmarina estaban llegando al final de su útil servicio. El contralmirante de submarinos Noel Laurence quería una clase de embarcaciones pequeñas y económicas para entrenamiento, armadas con torpedos para patrullas de corto alcance. [3]
En marzo de 1934 aprobó una especificación para un "submarino pequeño y simple, para entrenamiento antisubmarino, etc.". [3] Los tres barcos de clase Unity , HMS Undine , Unity y Ursula fueron ordenados el 5 de noviembre de 1936 a Vickers-Armstrongs , para ser construidos en su astillero de construcción naval en Barrow-in-Furness . Según la recomendación del Comité Hopwood de 1926, los barcos tenían nombres que comenzaban con la misma letra del alfabeto. [4] Los nuevos barcos fueron los más pequeños construidos desde la Primera Guerra Mundial. [5] [un]
Los barcos clase U tenían un casco de acero remachado, de media pulgada de espesor para inmersiones a 200 pies (61 m), con los tanques de combustible y los tanques de lastre en el interior. La superestructura y la torre de mando se construyeron con orificios de inundación libre y almacenamiento para cables, anclas y artículos diversos. El casco estaba dividido por cinco mamparos con acceso desde la torre de mando; Las escotillas en el compartimento de almacenamiento de torpedos y en la sala de máquinas tenían baúles de lona abatibles para emergencias. [7] [b] Los barcos tenían un periscopio bifocal de 8 pulgadas (200 mm) con aumento alto/bajo para búsqueda y un periscopio de bajo aumento de 6 pulgadas (150 mm) para ataque. [7]
Los periscopios podrían elevarse 12 pies (3,7 m), pero una profundidad tan reducida del periscopio podría permitir ver el barco desde el aire. Se instalaron hidrófonos, uno a cada lado cerca de la proa mirando hacia afuera y otro en la torre de mando mirando hacia popa. El Asdic Tipo 129 se instaló delante de la quilla a partir de 1937 y se llevaron dos antenas inalámbricas, una antena de salto en la torre de mando para señales de muy baja frecuencia a la profundidad del periscopio y un mástil WT que podía elevarse por encima del agua para extender la segunda antena para antenas convencionales. señalización inalámbrica. [8]
Los barcos tenían seis tanques de lastre ordinarios y un tanque Q de buceo rápido, siendo los tanques de lastre, los hidroaviones y el timón accionados hidráulicamente; Los hidroaviones delanteros estaban montados en lo alto del casco y plegados hacia arriba para atracar. Los submarinos tenían dos motores diésel-eléctricos Paxman de 400 hp (300 kW) que generaban 615 bhp (459 kW) y motores eléctricos de 825 shp (615 kW) que daban una velocidad en superficie de 11,25 nudos (20,84 km/h; 12,95 mph) y una velocidad sumergida de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). Los motores diésel estaban conectados a las hélices mediante dos generadores que mantenían cargada la batería de 112 celdas situada bajo la sala de control y el alojamiento de la tripulación. [9] Las hélices de los submarinos habían sido diseñadas para funcionar mejor en la superficie hasta la clase Unity, que fue el primer diseño de submarino con hélices que daban su mejor rendimiento sumergidas para reducir el ruido de las hélices, pero las "hélices chirriantes" eran un problema constante para la clase. [10]
Los barcos tenían una capacidad de combustible de 38 toneladas largas (39 t), dando un alcance de 3.800 millas náuticas (7.000 km; 4.400 millas) a 10 nudos (19 km/h; 12 mph) en la superficie y 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) a 2 nudos (3,7 km/h; 2,3 mph) sumergido; la recarga de la batería requería que el submarino saliera a la superficie; en 1944 se instalaron snorkels falsos en algunos barcos para entrenamiento de guerra antisubmarina [11] Durante la construcción, los cuatro tubos de torpedos de proa internos se complementaron con dos tubos externos en una carcasa abombada, y se llevaron cuatro recargas para los tubos internos. Ursula llevaba un cañón de 76 mm (3 pulgadas), pero no tenía escotilla para la tripulación del cañón, que tuvo que utilizar la torre de mando; Para compensar el peso del arma sólo se llevaban ocho torpedos. Justo antes de la guerra, se encargó un segundo grupo de doce buques, el HMS Unique , el HMS Upholder , el HMS Upright y el HMS Utmost con tubos externos y los demás sin ellos, porque el abultamiento en la proa generaba una gran ola de proa . Mantener la profundidad era más difícil a la profundidad del periscopio , una profundidad bastante poco profunda de 3,7 m (12 pies), lo que era una desventaja mayor de lo que justificaba la salva de seis torpedos. La repentina pérdida de peso en la proa cuando se dispararon los torpedos en salva hizo que el barco se hundiera y saliera a la superficie. [12]
Los tres barcos de clase Unity entraron en servicio en la segunda mitad de 1938. Diseñados como buques escuela, fueron lo suficientemente eficaces como para persuadir al Almirantazgo de construir más y mejorar su capacidad ofensiva. Ursula fue botado el 16 de febrero de 1938, fue prestado a la Armada Soviética de 1944 a 1949 como V 4 y vendido en mayo de 1950 y desguazado. Unity fue botado el 16 de febrero de 1938 y hundido el 29 de abril de 1940 en una colisión con el SS Atle Jarl frente al Tyne. El Undine fue botado el 5 de octubre de 1937 y hundido por dragaminas alemanes el 7 de enero de 1940 frente a Heligoland . [13]
La experiencia adquirida con los barcos de clase U se incorporó al grupo dos del Programa de Emergencia Suplementario de Guerra, compuesto por doce submarinos, de diseño similar a los tres originales. Se omitieron los tubos de torpedos externos y los barcos tuvieron una popa rediseñada para reducir la cavitación y en algunos de los barcos se introdujo una nueva forma de proa para reducir la ola de proa; Los hidroaviones se ampliaron para un mejor manejo sumergido. El cañón de 12 libras, antiguo de la Primera Guerra Mundial, se mantuvo, pero se reemplazó en Unbeaten and Unique por un cañón de 3 pulgadas. Los barcos encargados en 1940 y 1941 llevaban el cañón de 3 pulgadas y más combustible. La mayoría de los barcos fueron construidos por Vickers en Barrow-in-Furness. El MI5 investigó la pérdida de Vandal y Untamed durante las operaciones de entrenamiento, pero el informe se mantuvo confidencial. [17]
En junio de 1940, el Almirantazgo dejó de nombrar los submarinos y los conocía por el número de sus banderines, pero el 4 de noviembre de 1942 el Primer Ministro, Winston Churchill, cuestionó esa política. El Primer Lord del Almirantazgo respondió que se habían eliminado los nombres para evitar confusiones con el gran aumento en el número de destructores, que normalmente tenían nombres con la misma letra inicial. La numeración de submarinos había sido una práctica en la Primera Guerra Mundial, pero debido a las opiniones de Churchill, el Almirantazgo había decidido que era mejor tener razón que ser coherente y que se debía reanudar la denominación. Después de un retraso, le dijeron a Churchill que era difícil encontrar suficientes nombres que comenzaran con U y que el excedente se estaba nombrando con palabras que comenzaran con V y se envió una lista a Churchill el 27 de diciembre de 1942. Los submarinos perdidos antes de que pudieran recibir nombres mantuvieron sus número de banderín. [18]
El grupo incluía submarinos que se hicieron muy conocidos; Urchin fue transferido a la Armada polaca como ORP Sokół y hundió 55.000 toneladas largas (56.000 t) de envíos del Eje. En los 16 meses de carrera operativa del HMS Upholder ( teniente comandante Malcolm Wanklyn ) en el Mediterráneo, Upholder llevó a cabo 24 patrullas y hundió alrededor de 119.000 toneladas largas (121.000 t) de barcos del Eje, compuestos por tres submarinos, un destructor, También se hundieron 15 buques mercantes, posiblemente un crucero y otro destructor, antes de perderse en abril de 1942. Wanklyn recibió la Cruz Victoria por atacar un convoy bien defendido y hundir el transatlántico italiano Conte Rosso el 25 de mayo de 1941. Las pérdidas en este grupo fueron elevadas. , sólo tres de los doce sobrevivieron a la guerra. [19]
El tercer grupo formó el grupo más grande de submarinos de clase U, compuesto por 34 buques ordenados en tres lotes. Las pérdidas continuaron siendo elevadas. En junio de 1940, en vista del gran número previsto de submarinos que se encargarían, se tomó la decisión de abandonar la práctica de nombrar los submarinos y los buques se denominaron P31 a P39 , P41 a P49 . A finales de 1942, Winston Churchill ordenó que todos los submarinos recibieran nombres, pero ocho de los barcos de clase U se perdieron antes de que pudieran recibirlos, mientras estaban en operaciones con la Royal Navy. [25]
Los barcos de clase V fueron el refinamiento final de los submarinos de clase U, Vickers ordenó 34 y construyó 21 para los Programas de Emergencia de Guerra de 1941 y 1942, y el resto se canceló. El casco se alargó aún más para intentar eliminar las hélices sonoras y la proa se hizo más aerodinámica. Se introdujo la soldadura de los marcos del casco para utilizar acero más grueso para el casco de presión, dando una profundidad de inmersión de 300 pies (91 m). Ninguno de los barcos de clase V se perdió y algunos no entraron en servicio. Los barcos se denominaron HMS Upshot , HMS Urtica , HMS Vagabond , HMS Variance , HMS Venturer , HMS Vigorous , HMS Viking , HMS Vampire , HMS Varne II, HMS Veldt , HMS Vineyard , HMS Virtue , HMS Visigoth , HMS Vivid , HMS Voracious , HMS Votary , HMS Vox II, HMS Virulent , HMS Volatile , HMS Vortex y HMS Vulpine . [32]
