El K-222 fue el único submarino de misiles de crucero de propulsión nuclear del Proyecto 661 " Anchar " ( cirílico : Анчар ) ( nombre de la OTAN : clase Papa )de la Armada Soviética durante la Guerra Fría . Aunque los soviéticos vieron al K-222 como un diseño fallido, una vez terminado fue el submarino más rápido del mundo y el primero en construirse con un casco de titanio .
El submarino recibió varios nombres a lo largo de su construcción y servicio: originalmente se lo designó K-18 , luego se lo llamó K-162 mientras estaba en construcción y en 1978 pasó a llamarse K-222 .
El gobierno y la Armada soviética no estaban satisfechos con los submarinos nucleares de la clase Echo , que tenían que salir a la superficie para disparar sus misiles. En 1958 se autorizó la construcción de un programa extremadamente ambicioso ; los requisitos exigían un barco muy rápido equipado con misiles que pudieran lanzarse mientras estaban sumergidos. Se aceptó el diseño preliminar dos años más tarde y la construcción comenzó en 1963; el trabajo avanzó muy lentamente ya que debían desarrollarse técnicas para trabajar el titanio y el control de calidad era inconsistente. Los objetivos del programa se cumplieron en general, pero el gobierno no había incluido un requisito para minimizar la firma acústica del submarino , lo que significaba que el K-222 era fácilmente detectable a alta velocidad. La Armada soviética rechazó un plan para poner el diseño en producción en serie porque sus defectos superaban a sus ventajas, pero fue pionera en la tecnología necesaria para trabajar con titanio a gran escala, lo que permitió la posterior construcción de diseños más exitosos utilizando titanio, como los Proyectos 705 Lira , 945 Barrakuda y 945A Kondor .
El K-162 , que se puso en servicio en 1969, estaba armado con 10 misiles de crucero antibuque de corto alcance y cuatro tubos lanzatorpedos para llevar a cabo su misión de destruir portaaviones estadounidenses . Estos misiles podían estar equipados con ojivas convencionales o nucleares . El submarino sirvió en la Flota del Norte de la Bandera Roja soviética durante la década de 1970, pero el descubrimiento de grietas en el casco condujo a un largo período de reparación de 1972 a 1975. Después de un accidente con el reactor nuclear del K-222 en 1980, el submarino realizó su última patrulla operativa en 1981. Fue retirado del servicio en 1988 y desguazado en 2010.
Los soviéticos eran muy conscientes de los inconvenientes de la gran familia de misiles SS-N-3 Shaddock , en particular su necesidad de ser lanzados desde la superficie y su complicado proceso de adquisición de objetivos, ambos factores que hacían que los submarinos que lanzaban los misiles fueran vulnerables a los portaaviones que se pretendía atacar. [2] El Consejo de Ministros emitió una resolución el 28 de agosto de 1958 en la que solicitaba un programa de desarrollo de submarinos muy ambicioso que exigía duplicar la velocidad, un aumento del 50 por ciento en la profundidad de inmersión, reactores nucleares y turbinas de vapor más pequeños, y un sistema de misiles de largo alcance de pequeñas dimensiones que pudiera ser disparado mientras estaba sumergido, y nuevos materiales, entre otros objetivos. La oficina de diseño TsKB-16 comenzó a desarrollar el Proyecto 661, un submarino experimental de misiles de crucero, más tarde ese año en respuesta a la resolución. El diseñador jefe NN Isanin decidió comenzar un diseño de borrón y cuenta nueva que utilizaría la tecnología existente lo menos posible. En julio de 1959, estaba listo un boceto de diseño de un submarino capaz de alcanzar 38 nudos (70 km/h; 44 mph) y el Comité Estatal de Construcción Naval tuvo que tomar decisiones sobre de qué se construiría el casco del submarino y qué tipo de reactor nuclear se utilizaría. [3]
El aluminio fue rápidamente rechazado por no ser adecuado debido a su poca resistencia a la corrosión y su bajo rendimiento bajo alta presión a altas velocidades. Mientras que nuevas aleaciones de acero todavía estaban en desarrollo, [4] el titanio tenía algunas ventajas importantes. Era mucho más fuerte que el acero para un peso determinado, resistía mejor la corrosión y no era magnético. Esto ayudaría a protegerlo contra minas magnéticas y el registro en detectores de anomalías magnéticas de aviones antisubmarinos . Sin tener en cuenta el costo extremadamente alto del titanio en comparación con el acero y que el titanio no se podía soldar en una atmósfera de oxígeno, el comité lo seleccionó. Dos tipos de reactor estaban potencialmente disponibles en este momento, agua presurizada o eutéctico de plomo-bismuto . Los soviéticos tenían algo de experiencia con el primero, pero ninguna con el segundo; esto resultó ser el factor decisivo ya que el comité no estaba dispuesto a esperar a que se desarrollara el reactor de plomo-bismuto a pesar de que prometía ser más pequeño para la misma cantidad de potencia de salida. [5] El K-222 sería el primer submarino construido con un casco de titanio. [6]
Estas decisiones produjeron un diseño que tenía una velocidad submarina de 38 nudos y era capaz de llevar de 10 a 12 lanzadores de misiles por delante de la vela , pero era más grande que el desplazamiento especificado si estaba equipado con dos ejes de hélice . El comité consideró usar un solo eje, pero finalmente lo rechazó, prefiriendo la redundancia de dos reactores. Eliminó el generador diésel auxiliar con el que habían estado equipados los submarinos de propulsión nuclear anteriores para compensar el uso de dos ejes cuando aceptó el diseño preliminar y autorizó el trabajo de diseño preliminar en febrero de 1960. El diseño final fue aprobado tres meses después. [5] Para reducir el riesgo técnico de muchos de los componentes avanzados elegidos, la marina modificó cinco submarinos existentes para probar varios sistemas como el P-70 Ametist (nombre de informe de la OTAN: SS-N-7 Starbright) , designación GRAU : 4K66; ruso : П-70 «Аметист» ' Amethyst ') misiles, sonares y otros dispositivos electrónicos. [5] [7]
El K-222 era un diseño de doble casco que desplazaba 5197 toneladas métricas (5115 toneladas largas ) en la superficie y 7000 t (6900 toneladas largas) sumergido. El barco tenía una longitud total de 106,92 metros (350 pies 9 pulgadas), una manga de 11,5 metros (37 pies 9 pulgadas) y un calado de 8,2 metros (26 pies 11 pulgadas). [8] El casco interior del submarino tenía nueve compartimentos estancos y tenía una configuración inusual en la proa donde los dos primeros compartimentos eran más estrechos que el resto del casco y estaban superpuestos en forma de 8; el compartimento superior albergaba los tubos lanzatorpedos mientras que el inferior contenía el enorme sistema de sonar y algunas de las baterías. El tercer compartimento era tan estrecho como los dos primeros (5,9 m (19 pies 4 pulgadas)) mientras que el resto de los compartimentos se ensancharon hasta un diámetro de 9 m (29 pies 6 pulgadas). [9] El K-222 tenía una profundidad de prueba de 400 metros (1.300 pies) y una profundidad de diseño de 550 metros (1.800 pies). La tripulación estaba formada por 82 oficiales y soldados rasos . [8]
El submarino estaba propulsado por un par de reactores VM-5M de 177,4 megavatios (237.900 hp), cada uno de los cuales suministraba vapor para la turbina de vapor GTZA-618 que impulsaba cada eje de la hélice. Las turbinas producían un total de 80.000 caballos de fuerza en el eje (60.000 kW ) que estaban destinados a propulsar al K-222 a una velocidad de 38 nudos. El barco estaba equipado con dos turbogeneradores de 3.000 kilovatios (4.000 shp) ; se instalaron dos bancos de baterías de plata y zinc de 152 celdas en lugar de un generador diésel. El barco alcanzó una velocidad de 25 nudos (46 km/h; 29 mph) en la superficie [8] y demostró ser mucho más rápido de lo planeado bajo el agua y alcanzó una velocidad máxima de 42 nudos (78 km/h; 48 mph) al 90 por ciento de su potencia durante sus pruebas en el mar en diciembre de 1969. Durante esta prueba de 12 horas a toda velocidad, algunos de los accesorios externos del casco se arrancaron y partes de las rejillas que protegían las tomas de agua se soltaron y fueron trituradas por las bombas de circulación de agua [6] . Un relato de la prueba escribió:
Lo más fuerte era el ruido del agua que pasaba. Aumentaba con la velocidad del barco y, cuando se superaban los 35 nudos (65 km/h), era como el ruido de un avión a reacción ... En la sala de control no se oía simplemente el rugido de un avión, sino el estruendo de «la sala de máquinas de una locomotora diésel ». Los presentes creían que el nivel de ruido era superior a los 100 decibelios . [6]
En una prueba posterior en 1970 a máxima potencia, el K-222 alcanzó los 44,7 nudos (82,8 km/h; 51,4 mph), la velocidad más rápida alcanzada bajo el agua por un objeto tripulado [Nota 1] y lo convirtió en el submarino más rápido del mundo. El submarino llevaba suficientes suministros para permanecer en el mar durante 70 días. [8] [6]
El armamento principal del submarino consistía en 10 misiles P-70 en tubos individuales entre los cascos interior y exterior, a proa de la vela . Los tubos estaban colocados hacia arriba en un ángulo de 32,5 grados. Como el misil utilizaba cuatro propulsores de combustible sólido , podía ser lanzado bajo el agua a una profundidad máxima de 30 m (98 pies). No se podían disparar más de cinco misiles en una descarga y la segunda descarga podía dispararse tres minutos después. La estrechez del compartimento de proa impedía que el K-222 estuviera equipado con más de cuatro tubos lanzatorpedos de 533 mm (21 pulgadas), aunque guardaba ocho recargas para ellos. [11] Los torpedos podían dispararse hasta una profundidad de 200 m (660 pies). [8]
El enorme sistema de sonar cilíndrico Rubin MGK-300 ocupaba la parte delantera del casco interior inferior y medía 6 m (19 pies 8 pulgadas) de diámetro y 3 m (9 pies 10 pulgadas) de altura. Estaba equipado con transductores activos y pasivos y estaba destinado a detectar grupos de batalla de portaaviones a largas distancias. Transmitía los datos a los misiles para su orientación inicial. La localización precisa de los objetivos estaba limitada inicialmente a unos 50 kilómetros (31 millas; 27 millas náuticas) y los misiles requerían una actualización a mitad de camino si atacaban objetivos más alejados. Las actualizaciones posteriores del sonar le permitieron extender su alcance hasta el límite de 70 km (43 millas; 38 millas náuticas) de los misiles P-70. Una vez disparado, el submarino no tenía que proporcionar más datos de orientación, ya que el misil estaba equipado con un radar propio. El K-222 también estaba equipado con un radar de búsqueda Albatros RLK-101 (nombre de informe OTAN: Snoop Tray) y un sistema de comunicaciones por satélite Molniya [12] (nombre de informe OTAN: Pert Spring) . [13]
Como la fabricación a gran escala de titanio era algo desconocido en el mundo, los soviéticos tuvieron que desarrollar técnicas y equipos desde cero a un gran costo. El astillero Sevmash tuvo que invertir en nuevos equipos capaces de dar forma a placas de hasta 60 mm (2,4 pulgadas) de espesor y volver a capacitar a sus trabajadores para soldar en una atmósfera de argón y en un entorno de sala limpia para evitar la contaminación de las soldaduras. Como parte de ese proceso se construyeron dos secciones a media escala, una para realizar pruebas en una cámara de presión y la otra para evaluar la resistencia a los golpes en el lago Ladoga . El colapso de la sección bajo presión hidráulica y la presencia de grietas en las soldaduras de ambas estructuras revelaron que los soldadores del astillero Severodvinsk no cumplieron con los estrictos requisitos de tiempo de enfriamiento. Consultas posteriores con expertos metalúrgicos llegaron a la conclusión de que las herramientas de acero utilizadas para fabricar las secciones no eran adecuadas para su uso con titanio. [7] [9]
Las primeras placas de titanio se entregaron a finales de 1961, lo que permitió que el submarino (inicialmente designado como K-18 y luego renombrado como K-162 el 27 de enero de 1965) fuera puesto en grada el 28 de diciembre de 1963. La construcción del submarino se retrasó debido a la entrega de placas para el casco exterior por parte de la Planta Metalúrgica Kommunar que estaban contaminadas con hidrógeno y se agrietaban fácilmente. Alrededor del 20 por ciento de las placas para el casco exterior tuvieron que ser reemplazadas, lo que contribuyó al largo período en que el submarino permaneció en la grada antes de ser botado el 21 de diciembre de 1968. Poco después, las pruebas del submarino revelaron que 10 tanques de lastre no eran herméticos a pesar de un examen cuidadoso y que los componentes que no eran de titanio no estaban adecuadamente aislados del casco de titanio, lo que causaba corrosión. Dentro de la Armada Soviética, el K-162 era conocido comúnmente como el " Pez Dorado ", en referencia a sus costos de desarrollo y construcción. [9] [14]
Puesta en servicio el 13 de diciembre de 1969 y asignada a la Flota del Norte de la Bandera Roja soviética , la embarcación pasó la mayor parte de los siguientes dos años realizando pruebas en el mar. El K-162 realizó su primera patrulla operativa en el Atlántico Norte en septiembre-diciembre de 1971. Durante esta patrulla, el submarino siguió a un grupo de batalla estadounidense centrado alrededor del portaaviones USS Saratoga a gran velocidad mientras regresaba a los Estados Unidos desde el Mediterráneo. Durante una larga reparación que duró desde octubre de 1972 hasta enero de 1975, el astillero descubrió una gran cantidad de grietas que requirieron reparación. Tres años más tarde, el K-162 pasó a llamarse K-222 . [6] [15]
Durante este tiempo, los soviéticos evaluaron la posibilidad de producción en serie de más barcos de la clase y concluyeron que el diseño tendría que ser modificado con misiles de mayor alcance y más torpedos para mejorar su capacidad de combate. Además, el ruido excesivo a alta velocidad eliminaba la capacidad del sistema de sonar para adquirir objetivos y necesitaba ser remediado. Junto con el alto costo del submarino, el largo tiempo de construcción y los recursos limitados disponibles, la marina decidió no seguir adelante con más barcos. Por lo tanto, los estudios de diseño para derivados como el Proyecto 661M mejorado, el Proyecto 661A armado con misiles P-120 Malakhit (designación OTAN: SS-N-9 Siren) y el Proyecto 661B armado con misiles balísticos R-29 Vysota (nombre en clave OTAN: SS-N-8 Sawfly) fueron cancelados. Aunque el K-222 no fue considerado un diseño exitoso, la tecnología desarrollada para la construcción permitió a la Unión Soviética construir los submarinos de ataque de clase Alfa y clase Sierra con casco de titanio . [6] [15]
En noviembre de 1980, mientras se reabastecía el reactor, la tripulación del K-222 perdió las herramientas especiales necesarias para manipular las barras de combustible nuclear y la instalación de Severodvinsk tuvo que reabastecer el barco sin ellas. Durante el procedimiento, toda la tripulación decidió ir a almorzar a tierra el 30 de noviembre, violando las regulaciones navales, ya que solo los trabajadores del astillero permanecían a bordo. Esto se convirtió en un problema porque el sistema de seguridad automático de las barras de control se había apagado y comenzaron a elevarse, lo que provocó que el reactor generara más calor sin que fluyera agua para enfriar el núcleo del reactor. Nadie estaba monitoreando la temperatura del núcleo y los trabajadores solo se dieron cuenta de que había un problema cuando sonó una alarma después de que se rompiera un condensador y entrara vapor y agua radiactivos en el compartimiento de maquinaria. Pudieron evitar que el vapor se extendiera y encendieron las bombas principales para que el agua enfriara el núcleo. La comisión que investigó el incidente recomendó que se reemplazaran los reactores por otros más modernos y que se instalara un generador diésel de emergencia, pero las recomendaciones fueron rechazadas y la marina decidió simplemente reparar el daño. Después de las reparaciones y la descontaminación, el K-222 realizó su última patrulla operativa en 1981. [16]
En 1988, el submarino fue puesto en reserva en la base naval de Belomorsk , no lejos de Severodvinsk. Al haber perdido las herramientas para manipular las barras de combustible, la Armada no pudo encontrar una empresa u organización dispuesta o capaz de desabastecer el submarino. En 2008, comenzaron a aparecer grietas en el casco y los tanques de lastre comenzaron a llenarse de agua. En marzo de 2010, Sevmash comenzó a desguazar el K-222 con los reactores y el combustible nuclear todavía a bordo, [17] y esto se completó el 4 de junio. [18]
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