El Minerve fue un submarino diésel-eléctrico de la Armada francesa , botado en 1961. El buque era uno de los 11 de la clase Daphné . En enero de 1968, el Minerve se perdió con toda su tripulación debido al mal tiempo mientras regresaba a su puerto de origen, Toulon .
El Minerve se hundió dos días después de que el submarino INS Dakar de la Armada israelí desapareciera en el Mediterráneo oriental entre Creta y Chipre . El Minerve fue uno de los cuatro submarinos perdidos por causas desconocidas en 1968 junto con el submarino soviético K-129 , el estadounidense USS Scorpion y el submarino israelí INS Dakar . Después de más de 50 años desaparecido, la ubicación del naufragio se descubrió en 2019, a 45 kilómetros (24 millas náuticas; 28 millas) al sur de Toulon. [2]
La clase Daphné comprendía submarinos de segunda clase, intermedios entre los submarinos oceánicos más grandes de la clase Narval y los pequeños buques antisubmarinos especializados de la clase Aréthuse . El diseño fue un desarrollo de la clase Aréthuse y requería mantener los bajos niveles de ruido y la alta maniobrabilidad de los submarinos más pequeños, al mismo tiempo que mantenía una tripulación pequeña y era fácil de mantener. [3]
Minerve tenía una longitud total de 57,8 m (190 pies), con una manga de 6,8 m (22 pies) y un calado de 5,25 m (17,2 pies). El desplazamiento era de 883 t (869 toneladas largas) en la superficie y 1.060 t (1.043 toneladas largas) sumergido. [3] El submarino tenía propulsión diésel-eléctrica , con dos motores diésel SEMP Pielstick de 12 cilindros con una potencia total de 1.300 bhp (970 kW) y un motor eléctrico, con una potencia de 1.600 shp (1.200 kW), que impulsaba dos ejes de hélice, lo que le daba una velocidad de 13,5 nudos (25,0 km/h; 15,5 mph) en la superficie y 16 nudos (30 km/h; 18 mph) sumergido. [3] [4] La maquinaria y el equipo del barco eran modulares para facilitar su mantenimiento. Su alcance era de 4.500 millas náuticas (8.300 km; 5.200 mi) a 5 nudos (9,3 km/h; 5,8 mph). [3] El submarino estaba diseñado para sumergirse a una profundidad de 300 m (980 ft). [5]
El Minerve estaba equipado con 12 tubos lanzatorpedos de 550 mm (21,7 pulgadas) , ocho en la proa y cuatro en la popa . No llevaba torpedos de recarga. [3] El barco tenía una tripulación de 45 personas, compuesta por seis oficiales y 39 soldados. [3] [4]
El Minerve fue ordenado bajo las Estimaciones Navales Francesas de 1957, [4] fue puesto en grada en mayo de 1958 en el astillero Chantiers Dubigeon en Nantes y botado el 31 de mayo de 1961. [3] Después de un crucero de prueba al puerto de Londonderry , Bergen y Gotemburgo en noviembre de 1962, el submarino navegó desde Cherburgo a Toulon, llegando el 22 de diciembre de 1962. Fue comisionado en el 1.er Escuadrón de Submarinos el 10 de junio de 1964. El Minerve operó únicamente en el mar Mediterráneo. Fue reacondicionado en Missiessy Quay, Toulon, en 1967. [6]
El 27 de enero de 1968, a las 07:55 CET , la Minerve se encontraba navegando justo debajo de la superficie del Golfo de León usando su esnórquel , aproximadamente a 25 millas náuticas (46 km; 29 mi) de su base en Toulon, cuando avisó a un avión Bréguet Atlantic que la acompañaba que estaría en su atracadero en aproximadamente una hora. Esta resultó ser la última vez que el barco y su tripulación de seis oficiales y 46 alistados hicieron contacto. Desapareció en aguas de entre 1000 y 2000 m (3300 y 6600 pies) de profundidad. [7]
El comandante Philipe Bouillot dijo más tarde que el nuevo capitán de la Minerve , el teniente de vaisseau André Fauve, había pasado 7.000 horas sumergido durante cuatro años en submarinos de la misma clase y nunca había tenido un problema. El único factor conocido que podría haber provocado su hundimiento fue el clima, que era extremadamente malo en el momento de su pérdida. [7] [8]
La Armada francesa lanzó una búsqueda del submarino desaparecido, movilizando numerosos barcos, incluido el portaaviones Clemenceau y el sumergible SP-350 Denise bajo la supervisión de Jacques Cousteau , pero no encontró nada, y la operación se canceló el 2 de febrero de 1968. [9] La búsqueda de Minerve , bajo el nombre de Operación Reminer , continuó en 1969 y utilizó el sumergible Archimède con el buque de investigación estadounidense USNS Mizar . [9]
Durante los años siguientes, las familias lucharon por averiguar qué había podido pasar. La Marina francesa no divulgó ninguna información sobre las posibles causas del naufragio. El archivo fue clasificado como Secret Défense , lo que significa que nadie podría tener acceso a él durante 50 años.
Después de haber solicitado en numerosas ocasiones el acceso al expediente, siempre rechazado, Christophe Agnus, hijo de uno de los oficiales desaparecidos, obtuvo en 2007, por invitación de Nicolas Sarkozy , una exención para consultar los archivos. No descubrió nada. Otras familias obtuvieron este derecho y luego sospecharon que la Marina ocultaba elementos que la comprometían.
En 2018, el hijo del último comandante del Minerve , Hervé Fauve, se dirigió al presidente de la República Francesa, Emmanuel Macron , para solicitar un levantamiento temprano del secreto de defensa sobre el expediente Minerve . El expediente se conserva en los archivos desde 1977 y su desclasificación no debería tener lugar hasta 50 años después de la última parte del expediente, fechada en 1970, es decir, en 2020. Existía el riesgo de que una renovación automática del expediente prolongara este secreto durante 10 años, es decir, 2030 o más. Argumentó que el expediente está "vacío" según quienes lo consultaron, que ningún submarino similar sigue en uso, que no contiene ningún elemento contrario a la seguridad del Estado y, sobre todo, que las familias viven con la esperanza de que se levante el secreto de defensa sobre el expediente.
Esta solicitud fue examinada y el Diario Oficial del 16 de junio de 2018 anunció la desclasificación de los archivos relativos a la desaparición de Minerve .
El 14 de octubre de 2018, el periódico francés Var-Matin publicó un artículo en el que informaba de que, por iniciativa de Fauve, dieciocho de las familias de los 52 marineros del Minerve habían enviado una carta abierta a varios representantes electos del puerto de Toulon para solicitar la reanudación de la búsqueda de los restos del submarino. El submarino era el único submarino occidental desaparecido que no había sido encontrado desde el final de la Segunda Guerra Mundial .
Tras esta publicación, Fauve logró movilizar a todas las familias de la tripulación, a los marineros en activo y retirados y a los medios de comunicación franceses para apoyar esta petición. El 5 de febrero de 2019, el Ministro de las Fuerzas Armadas anunció la reanudación de la búsqueda 50 años después de la última campaña.
El gobierno francés inició una nueva búsqueda de Minerve el 4 de julio de 2019 en aguas profundas a unos 45 km (28 mi) al sur de Toulon. [10] El descubrimiento de la ubicación del naufragio fue realizado el 21 de julio de 2019 [2] por la empresa Ocean Infinity utilizando el barco de búsqueda Seabed Constructor . [11]
El pecio fue encontrado a una profundidad de 2.350 m (7.710 pies), dividido en tres partes principales esparcidas a lo largo de 300 m (980 pies) a lo largo del lecho marino. Aunque la vela del Minerve quedó destruida, fue posible identificar los restos, ya que las letras "MINE" y "S" (de Minerve y S647, respectivamente) aún eran legibles en el casco. [12]
El día del descubrimiento, el 22 de julio de 2019, el vicealmirante de escuadrón Charles-Henri du Ché, encargado de la búsqueda, declaró que los restos del submarino se dejarían intactos y se convertirían en un santuario marítimo. Se celebrará una ceremonia en el lugar donde desapareció Minerve , en la que estarán presentes los familiares de los submarinistas. [13]
En diciembre de 2019, Victor Vescovo propuso a Fauve una inmersión en el pecio del Minerve con su sumergible de dos plazas Limiting Factor . El Departamento de Investigaciones Arqueológicas Subacuáticas (DRASSM), dependiente del Ministerio de Cultura, encargado del estudio y la protección del patrimonio sumergido de Francia, organizó inmersiones en el pecio del Minerve .
En la primera inmersión, el 1 de febrero de 2020, el Vescovo se sumergió con el contralmirante francés retirado Jean-Louis Barbier, quien fue contactado por Fauve para recopilar nueva información sobre la causa de la pérdida. [14] [15]
En la segunda inmersión, el 2 de febrero, Vescovo pilotó el barco mientras Fauve ocupaba el segundo asiento. En la parte inferior colocaron una placa conmemorativa de granito en una sección del casco del Minerve a una profundidad de más de 2.370 metros (7.780 pies), con una grabación de " La Marsellesa ". Vescovo declaró más tarde: "Como ex oficial naval, me sentí muy honrado de colaborar con nuestros aliados franceses..." [16]
A las 10h49 del 4 de febrero de 2020.
