I-52 (伊号第五二潜水艦 (伊52) , I Gō Dai Gojūni Sensuikan (I Gojūni) , submarino I-52 (I-52)) , cuyo nombre en código Momi (樅, " abeto ") era un Submarino de carga tipo C3 de la Armada Imperial Japonesa utilizado durante la Segunda Guerra Mundial para una misión secreta a Lorient , Francia, entonces ocupada por Alemania, durante la cual fue hundido.
También se le conoce como el "Submarino Dorado" de Japón, porque llevaba un cargamento de oro a Alemania como pago por material y tecnología. Se ha especulado que a bordo de la I-52 también había una propuesta de paz para los aliados, pero esto es poco probable por dos razones: no hay evidencia de que el gobierno japonés estuviera interesado en propuestas de paz o acuerdos negociados en esa etapa del año. la guerra; y los japoneses mantuvieron un diálogo abierto con sus agregados diplomáticos por radio y bonos diplomáticos a través de Rusia, y no tuvieron necesidad de un traslado largo e incierto a través de un submarino con destino a una zona de Europa occidental controlada por los nazis.
Se cree que 800 kg (1760 libras) de óxido de uranio esperaban al I-52 para su viaje de regreso a Lorient, según Ultra descifra. Se ha especulado que se trataba de que los japoneses desarrollaran un arma radiológica (la llamada " bomba sucia ") para utilizarla contra los Estados Unidos. (La cantidad de óxido de uranio no enriquecido no habría sido suficiente para crear una bomba atómica, aunque si se hubiera utilizado en un reactor nuclear podría haber creado productos de fisión venenosos ). [3]
También se le iba a equipar con un dispositivo de snorkel en Lorient. Además, entre 35 y 40 toneladas de documentos secretos, dibujos y carga estratégica esperaban el viaje de regreso del I-52 a Japón: torpedos acústicos T-5 , un motor Jumo 213-A utilizado en el Focke-Wulf Fw 190D de punta larga. cazas , equipos de radar, tubos de vacío, rodamientos de bolas, miras para bombas, productos químicos, acero aleado y vidrio óptico.
Esta clase de submarinos fue diseñado y construido por Mitsubishi Corporation, entre 1943 y 1944, como transportador de carga. Eran bastante largos y llevaban una tripulación de hasta 94 personas. También tenían un largo alcance de crucero a una velocidad de 12 nudos (22 km/h). Los japoneses construyeron sólo tres de estos submarinos durante la Segunda Guerra Mundial ( I-52 , I-53 y I-55 ), aunque se planearon veinte. [4] Eran los submarinos más grandes jamás construidos en ese momento, antes de que se construyeran los enormes submarinos Sentoku , y eran conocidos como los submarinos japoneses más avanzados de su tiempo.
La quilla del I-52 se colocó el 18 de marzo de 1942 y el 28 de diciembre de 1943 fue comisionado en el 11º Escuadrón de Submarinos, Distrito Naval de Kure , con el comandante Kameo Uno como oficial al mando. En enero de 1944, el almirante Mineichi Koga , comandante de la Flota Combinada , seleccionó el I-52 para una misión especial a Alemania. [2] [5]
Las misiones Yanagi fueron habilitadas bajo el Pacto Tripartito de las Potencias del Eje para proporcionar un intercambio de materiales estratégicos y productos manufacturados entre Alemania, Italia y Japón. Al principio los intercambios los realizaban buques de carga, pero cuando ya no fue posible se utilizaron submarinos.
Sólo otros cinco submarinos habían intentado este viaje intercontinental durante la Segunda Guerra Mundial: I-30 (abril de 1942), I-8 (junio de 1943), I-34 (octubre de 1943), I-29 (noviembre de 1943) y el submarino alemán U. -511 (agosto de 1943). De estos, el I-30 fue hundido por una mina , el I-34 por el submarino británico HMS Taurus , y el I-29 por el submarino estadounidense Sawfish (asistido por la inteligencia Ultra ).
El 10 de marzo de 1944, en su viaje inaugural, el I-52 , dirigido por el comandante Kameo Uno, partió de Kure vía Sasebo hacia Singapur. Su cargamento procedente de Japón incluía 9,8 toneladas de molibdeno , 11 toneladas de tungsteno , 2,2 toneladas de oro en 146 lingotes embalados en 49 cajas metálicas, 3 toneladas de opio y 54 kg de cafeína . [6] El oro era el pago por la tecnología alemana. También transportaba a 14 pasajeros, principalmente técnicos japoneses, que iban a estudiar la tecnología alemana en cañones antiaéreos y motores para torpederos. [5]
En Singapur recogió otras 120 toneladas de estaño en lingotes, 59,8 toneladas de caucho en bruto en fardos y 3,3 toneladas de quinina y se dirigió a través del Océano Índico hasta el Océano Atlántico.
El 6 de junio de 1944, el agregado naval japonés en Berlín, el contraalmirante Kojima Hideo, indicó al submarino que los aliados habían desembarcado en Normandía, amenazando así su eventual destino de Lorient, en la costa de Francia. Le aconsejaron que se preparara para Noruega. También recibió instrucciones de encontrarse con un submarino alemán el 22 de junio de 1944 a las 21:15 (GMT) en las coordenadas 15 ° N 40 ° W / 15 ° N 40 ° W / 15; -40 . La I-52 respondió con su posición, siendo 35°N 23°W / 35°N 23°W / 35; -23 . El mensaje fue interceptado y decodificado por la inteligencia estadounidense; La I-52 había sido vigilada de cerca desde Singapur. Guiado por la Sala de Seguimiento de Submarinos F-21 y la "Sala Secreta" del F-211 de la Décima Flota que estaba a cargo de la sección del Atlántico, un grupo de trabajo de cazadores-asesinos se dirigió hacia ella. [7]
En la noche del 22 de junio de 1944, a unas 850 millas náuticas (1.574 km) al oeste de las islas de Cabo Verde frente a la costa de África, la I-52 se encontró con el U-530 , un submarino Tipo IXC/40 comandado por el Kapitänleutnant Kurt Lange. [8] El U-530 le proporcionó combustible y también le transfirió un detector de radar Naxos FuMB 7 y una máquina codificadora Enigma , junto con dos operadores de radar, los suboficiales Kurt Schulze y Rolf Behrendt, y un oficial de enlace alemán para el viaje a través de el Golfo de Vizcaya , Kapitänleutnant Alfred Schafer. [5]
Un grupo de trabajo estadounidense reunido como un grupo cazador-asesino de submarinos, formado por el portaaviones de escolta USS Bogue y cinco destructores de escolta, en ruta a los Estados Unidos desde Europa, recibió la orden de encontrar y destruir el submarino japonés. Este grupo de trabajo partió de Casablanca el 15 de junio de 1944 y estaba comandado por el capitán Aurelius B. Vosseller. [9] También tenía 9 General Motors FM-2 Wildcats y 12 Grumman TBF-1C Avengers of VC-69 a bordo. El grupo de trabajo, en su camino de Hampton Roads a Casablanca , había hundido otro submarino japonés, el Tipo IX RO-501 (anteriormente U-1224 ) el 13 de mayo de 1944. Esta fue una fuerza muy efectiva, hundiendo 13 submarinos alemanes y japoneses entre Febrero de 1943 y julio de 1945.
Las cinco escoltas de destructores fueron:
Al llegar a la zona de la reunión la tarde del 23 de junio, el portaaviones comenzó a lanzar vuelos de los Avengers alrededor de las 23:00 GMT para buscar los submarinos. El U-530 escapó sin ser detectado.
Aproximadamente a las 23:40, Ed Whitlock, el operador de radar del avión Avenger del teniente comandante Jesse D. Taylor, detectó un contacto con la superficie en su radar defectuoso (sólo funcionaba la mitad derecha de su barrido). Taylor inmediatamente arrojó bengalas, iluminando el área y atacó. Después de su primera pasada, vio las explosiones de cargas de profundidad justo a estribor del submarino (casi un accidente) y el submarino se sumergió. Taylor dejó caer una sonoboya de color púrpura , un micrófono submarino recientemente desarrollado que flotaba en la superficie para captar sonidos bajo el agua y transmitirlos al avión. Un avión de búsqueda suele dejarlos en paquetes de cinco, con los nombres en código violeta, naranja, azul, rojo y amarillo (POBRY). El operador puede monitorear cada boya, a su vez, para escuchar los sonidos emitidos por la nave enemiga.
Al escuchar lo que parecían sonidos de hélice de submarino, Taylor comenzó un ataque con torpedos y arrojó una "mina" Mark 24 . El Mark 24, cuyo nombre en clave es "Fido" y fue designado "mina" para mantener el secreto, fue en realidad el primer torpedo acústico aliado, desarrollado por el Laboratorio de Sonido Submarino de Harvard , que se centró en los ruidos producidos por el submarino. Fido fue diseñado para ser un arma de "misión asesina": dañar el submarino para que tuviera que salir a la superficie y ser capturado, en lugar de destruirlo. A los pocos minutos de lanzar el torpedo, las sonoboyas de Taylor detectaron los sonidos de una explosión y el casco rompiéndose.
Cuando terminó la guardia del comandante Taylor, los operadores del USS Bogue y Taylor pensaron que había hundido el submarino. Sin embargo, cuando terminó la patrulla de Taylor, fue relevado por el teniente de grado junior William "Flash" Gordon, acompañado por el experto civil en sonido submarino Price Fish. Llegaron a la escena poco después de la medianoche y estuvieron dando vueltas con Taylor durante algún tiempo. Aproximadamente a la 01.00 del 24 de junio de 1944, Fish informó haber oído un leve ruido de hélice en la zona.
El capitán Vosseller ordenó un segundo ataque; Gordon verificó con Taylor la posición exacta de la sonoboya y arrojó otro torpedo "Fido" donde creía que estaba el submarino. Taylor abandonó el área a las 01:15, pero Gordon se quedó para rodear el área y escuchar cualquier señal de actividad. No escuchó nada y fue relevado por el teniente (grado junior) Brady, quien continuó observando y escuchando, pero no se informó de más actividad. A la mañana siguiente, el USS Janssen llegó al lugar ( 15°16′N 39°55′W / 15.267°N 39.917°W / 15.267; -39.917 ) y encontró restos flotantes : una tonelada de caucho en bruto, un trozo de seda, y carne humana.
La grabación de sonoboya de los últimos momentos del sonido del I -52 aún sobrevive en los Archivos Nacionales de EE. UU. en Washington DC en forma de dos botes de película delgada marcados "Gordon wire No. 1" y "Gordon wire No. 2". fechado el 24 de junio de 1944. No se ha encontrado el cable del ataque de Taylor; sin embargo, se ha localizado un conjunto de grabaciones de vinilo de 78 rpm que incluyen segmentos de las grabaciones con cable de Taylor. Estos registros se produjeron durante la guerra para entrenar pilotos. En las grabaciones de cable y vinilo, se puede escuchar al teniente Gordon hablando con su tripulación, junto con el sonido de la explosión de un torpedo y el metal retorciéndose. [10] Posteriormente al descubrimiento de los restos del naufragio (ver más abajo), analistas del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins, expertos en el análisis de sonidos submarinos modernos, estudiaron estas grabaciones y concluyeron que el I-52 fue hundido por Taylor. Los sonidos de las hélices escuchados por Gordon procedían en realidad del U-530 , a casi 20 millas (32 km) de distancia, y llegaban a las sonoboyas de Gordon a través de un "conducto de superficie". Esta peculiaridad de la propagación del sonido submarino atrapa los sonidos en un canal cerca de la superficie y puede transmitirlos a muchos kilómetros de distancia. En ese momento, la Armada atribuyó el hundimiento de la I-52 tanto a Gordon como a Taylor, ya que no estaba claro si el barco se hundió en el primer ataque.
El 30 de agosto de 1944, la Kriegsmarine declaró oficialmente que el I-52 se hundió en el Golfo de Vizcaya a partir del 25 de julio de 1944, con los 95 tripulantes, 14 pasajeros y tres miembros del personal alemán. La Armada Imperial Japonesa declaró desaparecido el I-52 el 2 de agosto de 1944 y lo sacó del servicio el 10 de diciembre de 1944 por hundirse. [5]
A finales de 1994, se lanzó una operación de salvamento denominada Proyecto Orca para intentar localizar la I-52 y recuperar su valioso cargamento de oro. A pesar de la puesta en servicio del barco de investigación ruso Akademik Keldysh para el proyecto y de una extensa búsqueda, en marzo de 1995 la búsqueda había resultado ser un fracaso (Hamilton-Paterson 1998). Sin embargo, muy poco después, en la primavera de 1995, Paul Tidwell, en colaboración con la empresa de exploración oceánica Meridian Sciences, Inc. (más tarde rebautizada como Nauticos Corp.), localizó los restos del naufragio a 17.000 pies (5.200 metros; 3,2 millas) de profundidad, en su mayor parte en posición vertical. [11] El barco fue encontrado a casi 20 millas (32 km) del datum citado por la Marina de los EE. UU. en el momento del hundimiento, pero dentro de 1 ⁄ 2 milla (0,80 km) de las coordenadas calculadas por Meridian. Los analistas de Meridian utilizaron registros históricos de barcos del grupo de trabajo estadounidense, así como del submarino alemán, para reconstruir los acontecimientos de la batalla y corregir errores de navegación mediante un proceso llamado "renavegación" o RENAV. Su torre de mando está intacta y su número de casco aún es visible. La proa está rota, probablemente debido al impacto en el fondo, y un gran agujero, probablemente causado por uno de los torpedos, se encuentra detrás de la torre de mando. Los escombros quedaron esparcidos en una gran superficie. Se hicieron planes para levantar el submarino y recuperar el oro. El gobierno japonés se opuso, indicando que consideraban el lugar del naufragio como una tumba. Tidwell trabajó en los procedimientos adecuados con el gobierno japonés y recibió la aprobación de las autoridades de tumbas de guerra en Japón. El equipo de Tidwell desmontó una insignia naval japonesa y la colocó en el submarino hundido. Se sacó a la superficie una caja de metal del campo de escombros con la esperanza de que contuviera parte del oro hundido (por un valor de 25 millones de dólares en ese momento; 109.085.000 dólares (~109 millones de dólares) en 2020 [12] ). pero cuando se abrió, los salvadores se sintieron decepcionados al encontrar no oro, sino opio. Fue arrojado por la borda.
El plan era recuperar toda la torre de mando, valijas diplomáticas, oro, equipos de codificación (japoneses y alemanes) y más. Los artículos recuperados se llevarían a Nueva Orleans para su limpieza, conservación y tratamiento contra la corrosión a fin de prepararlos para una exposición. El Mandalay Bay Casino había ofrecido 20 millones de dólares para la exposición. Después de tres años en Las Vegas, todo excepto el oro sería devuelto a Japón para ser colocado en la ciudad de Kure en una exposición permanente. [13]
No hay submarinos japoneses de tamaño completo de la Segunda Guerra Mundial en exhibición en ningún lugar del mundo; sin embargo, los submarinos enanos japoneses capturados se exhiben en el Museo Almirante Nimitz en Fredericksburg , Texas, en el Museo y Parque Submarino USS Bowfin , cerca de Pearl Harbor , Hawaii, y en el Memorial de Guerra Australiano , Canberra .
El Japan Times informó que Tidwell tenía la intención de regresar al sitio y levantar el submarino en noviembre de 2005 o mayo de 2006. [14] Sin embargo, en marzo de 2021, los planes de Tidwell no se han cumplido.